在他身邊，什么聲音都不發出來，像是個縮小版的，青紫色的，死了的小艾。艾心當下就被送進了新生兒重癥監護室。

王韻美常在小艾耳邊講：“哥哥啊，都是你在mama的肚子里把營養都吃光了，一點都不分給meimei，才把meimei害成了這樣?！?/br>
艾心的大腦發育不健全，躺在襁褓里時還看不出和別的孩子有什么不一樣，等長大一些，到了學走路，學說話的時候，她的與眾不同就很明顯了。她就是大家說的低能兒，智障，看人的眼神癡癡傻傻的，什么都說不清，弄不懂，不過艾心長得很漂亮，瓜子臉，大眼睛，長睫毛，像mama。小艾呢，輪廓像爸爸，眼睛像爺爺，有點兇。

小艾的父親艾紅杉在赤練寨原本有一塊地，因為好賭，田地早就變賣了去還了賭債，就靠著上山采藥換取些微薄的收入，然而每一有些積蓄又全都貢獻給了牌桌，一雙兒女出世后，寨里的長老特給他在寨子附近找了份零工，那時瓊嶺前山才剛開始開發，需要很多工人，赤練寨不少青壯年都在那里出賣勞動力，吃在工地，睡在工地，一個星期領一次錢，能回一次家。有了鄉親們的監督，兒女家庭的牽掛，加上一天十多個小時的苦活兒累活兒，人一坐下就開始犯困，沒人有閑力氣去琢磨打牌，色子這檔子事兒，艾紅杉似乎收斂了不少，每個星期工地上放半天假，他都會提上些瓜果零食回家看老婆，看孩子。小艾會在地上爬了，艾心很粘人，身邊一沒人就要哭鬧，王韻美消瘦了許多，她有時哄著哄著艾心，自己就掉下了眼淚，這時，小艾就會過去摸摸mama的胳膊，摸摸艾心的小手，王韻美抽泣得更厲害，而艾心會安靜下來。她安靜時，比艾紅杉見過的任何孩子都漂亮，都可愛。

艾紅杉想掙錢，掙很多錢，他書讀得不多，但他知道，像艾心這樣的毛病，以后會需要很多錢。

沒一陣，一伙高利貸沖進了艾家，艾紅杉又去賭了，這次是跟著別人的黑車下了山，進了玉松市的地下賭場，輸了一萬三，王韻美把自己的所有首飾和積蓄全拿了出來，高利貸鼻孔里出氣，抓了小艾和艾心就要走，還是寨子里大家幫忙，清了這筆債。大家又去工地上找艾紅杉，工頭聽了艾紅杉的名字，氣不打一處來，也要他們還錢。原來艾紅杉那天一大早偷偷開走了一輛裝滿鋼筋的貨車。消息傳回艾家，王韻美暈了過去。

王韻美是玉松市里人，父母都是老師，她是從家里私奔出來和艾紅杉結的婚，日子雖然難熬，可要她回娘家，她拉不下這個臉，也咽不下這口氣，她相信艾紅杉會回來，她也相信這個男人會為她改變，她相信他本質是不壞的，他去賭博也是為了這個家。她想相信自己當年沒有看走眼，跟錯人。

大約過了半年，一個無月的夜晚，艾紅杉灰頭土臉地翻進了自家的院子，小艾聽到聲響，從夢中驚醒，王韻美跳下床，扯開嗓門高喊著：“抓賊錒！抓賊錒！”抄了把笤帚沖進院子對著那“不速之客”就是一頓好打。

艾紅杉蹦來跳去，嗷嗷叫喚：“是我，是我！別打了！別打了！”

王韻美打得更起勁了，咬牙切齒：“打的就是你！就是你！”

“沒皮沒臉的臭逼玩意兒！殺千刀的！呸！我呸！”

王韻美的聲音里漸漸帶上了哭腔，院里亮起火光，左鄰右里打著手電，舉著蠟燭都過來了。艾心這時也醒了，在床上伸長了小手臂，“唉，唉”地喊著，小艾過去輕輕拍她的胳膊，撫她的肩膀，親親她的頭發，就像母親在艾心鬧脾氣的時候，每每做得一樣。

艾心瞅著小艾笑了，抓住小艾的手指放進嘴里又啃又咬。她喜歡和小艾親近，喜歡這么啃他的手，母親說，她傻的，把哥哥的手指當成磨牙的小玩意兒了。

小艾又往窗外看，燈火徹底把艾紅杉的樣子照了出來，他干張著嘴坐在地上，王韻美背朝著他，緊緊攥著笤帚的竹長柄。地上是一大片火紅和一大片的烏黑，所有人的臉上也是紅紅黑黑，斑斑駁駁。艾心用力咬了小艾一下，小艾倒抽了口涼氣，回頭瞪了艾心一眼，艾心拍著手咯咯直笑。

王韻美沒給回家的艾紅杉一點好臉色，艾紅杉做什么她都看不順眼，看他喝酒不順眼，看他剝花生米不順眼，看他拿筷子剔牙不順眼，看他光著膀子走來走去，上山摸草藥不順眼，動不動就罵，罵得興起了還要出動手打人，而出于愧疚心理，艾紅杉從不回嘴，總是笑笑的，一副脾氣很好，很溫和的樣子，他熬著，熬到她罵得累了，這時候，他就會撫摸著王韻美的后背，撫摸著她的頭發，近而攬住她的肩膀，和她一塊兒隱進一卷門簾后。小艾在一旁看著，看得不是很明白，怎么先前還氣勢洶洶的母親就這么一下沒了脾氣，就軟成了一灘水，紅著臉被父親壓在身下，看上去不情不愿，極委屈，極痛苦地皺著眉頭，可胳膊和雙腿卻將父親纏得緊緊的，好像極快樂，極享受。難道痛苦也能給人快樂嗎？

艾紅杉沒有一份穩定的工作，農忙時，他和王韻美會去幫別人家插秧，摘茶葉，農閑時，王韻美就去桃源寨的小飯館打工，瓊嶺旅游區正式對外開放了，桃源寨比赤練寨熱鬧多了。兩寨之間隔了條大度河和兩座山頭，早上三點，王韻美就得起了，和同鄉一塊兒擺渡去對岸，晚上直到深夜才能到家。艾紅杉在家帶孩子，賭倒是不去賭了，可也沒有要出去找工作的意思，王韻美就又和他置上了氣，她好面子，艾紅杉的賭債，寨里誰家沒出過一百兩百的力？抬頭不見低頭見，她臉上實在無光，小艾和寨里的孩子玩的時候，還被一些孩子指著鼻子罵過“賭鬼兒子”，揪著他要他還錢。艾紅杉油嘴滑舌，哄著她說：“沒事沒事，等辦蛇君祭祀，他們還要給我出場費，那我和他們就算是兩清了?！?/br>
小艾從沒去過天福宮的祭祀，聽母親說，從前辦祭祀，熱鬧得不得了，前山后山好多寨子的人都會來參加，后來天福宮被一個有錢人買去了，不對外開放了，每年祭祀只有各寨的長老和父親會去，說這祭祀成了一種針對私人的表演，不再對外公開了。

小艾糊涂了，父親不是長老，為什么父親能去？

母親告訴小艾：“你阿爸在祭祀上扮赤練蛇君的，很威風?！?/br>
父親告訴小艾：“那時候，你阿媽，一個大學生，放假不好好逛街，不好好去圖書館學習，跑來瓊嶺玩，跑來看什么蛇君祭，跑來遇到了我?！?/br>
父親還和小艾說：“以后啊就輪到你扮神君了，神君不能怕蛇，要喝蛇膽酒，蛇膽多苦都要吞下去，還要把頭發留長，還要在臉上畫很黑很黑的眼圈，像大熊貓，哥哥知道什么是大熊貓吧？“

小艾點了點頭，他有本動物畫冊，母親