完全是因為他曾經施與他們無上的恩惠；想要否定有恩之人的名譽，對他們來說幾乎是恥辱。

    但是，正因為如此，若小澍才不想放任他們繼續曲解魔法的力量。

    “因為……看到未來這種事，本來就不可能，不是嗎？他的確能用魔法得到某些我無法注意到的信息，并推算出近未來即將發生的事。但他也會出錯。他不是神的使者，更不是神，他和你們一樣，都只是普通的人類而已！”

    她用渴求的目光注視著他們，期待得到認同。

    魔法就是預言家口中的“神諭”。

    可是，將她團團圍住的村民卻無法接受信仰的崩塌。居然聲稱預言家不是神使，單憑這論調，就已經是大逆不道的重罪了。

    “一派胡言！”

    “我看還是把她燒死算了！”

    他們再度氣勢洶洶地舉起了火把。

    “——啊，別別別！”

    在關鍵時刻，林染的短刀指向了握著火把的一人的咽喉。他毫無聲息地從后面繞了過來，將那人當做了人質，林染的力氣大得驚人，那人死命地揮舞著四肢，卻未能掙脫。

    白發少年的突然出現讓村民們受到了驚嚇。

    “快放了她！立刻，馬上！”林染低聲喝令道。

    第十一章 通向天國的“地獄”之鎮

    人群立刻陷入了慌亂。

    “喂……”

    “他是什么人？”

    “咦，那是……！”

    在眾人驚疑不定之時，隨著其中一村民的呼喊，他們的目光都不由自主地集中到了水塘邊的田埂上——在那里，他們心心念念的預言家大人出現了。他身穿黑底白邊的神父祭服，手中握著一枚銀白色的十字架，但他的面孔卻與他們記憶中的他相去甚遠。

    那絕對，稱不上是一張正常人的臉。

    在他布滿了傷疤和皺紋的皮膚后側，還長著一對纖長的淡粉色兔耳，看上去栩栩如生。

    不，不是栩栩如生——

    那雙兔耳原本就屬于他的五官之一。

    村民們感到了前所未有的窒息。

    “她說得沒錯?！鳖A言家上下牽動著嘴角，像在自嘲，“感謝諸位陪伴了我這么漫長的歲月……很可惜，這就是我真實的長相?！?/br>
    接著，他轉手將十字架扔進了水塘里?！班圻恕币宦?，金屬沉進了泥水深處，連氣泡都不剩幾串。他放棄得如此果斷，嘴上宣稱的信仰本質上也不過是萬千浮云之一罷了。眾人驚得下巴都快著地了。

    “我是個怪物?！彼檬种笓崦橆a上的皺紋，不僅是當年留下的傷，在那里，還有二十年來歲月蹉跎的痕跡，“即使這樣，你們也還是愿意將我稱為預言家嗎？”

    “……”

    無人應聲。

    沒有人教過他們應該如何應對這樣的局面。他們的一切信仰都是預言家給的，如今，它卻被他親手毀掉了。

    他們不是不曾揣測過斗笠下的預言家的真容，但是，又有誰能猜到，統治了這個小鎮二十年的預言家竟然是個人身獸頭的妖怪？相比之下，剛才那個妖女的小伎倆簡直都是一種福音了。

    “不?！苯K于，有人打破了這潭死寂，“我尊敬您，是因為您的人格和信仰，而非您的樣貌！我的敬重不會隨著您的外貌的改變而改變，先生?！?/br>
    他是第一個站出來的人。

    預言家神情復雜地望著面前的紅發男子。

    “小沙……”

    一時間，二十年前的舊事像浪潮一樣涌上了他的腦海。

    在逃進這個小鎮的第一年，那時鶴嶺鎮還叫石頭村，預言家也不是預言家，大家還不知道他擁有“聽見一切事物”的超能力。他遮著自己的臉，以寄居者的身份在此茍延殘喘。他害怕自己的長相。失去身為“人”的資格令他徹夜不得安眠。他甚至曾經想過去死。

    將他的灰白色世界重新染上色彩的，是這個村莊里的紅發男孩。

    他第一次見到男孩時，男孩正因失去了一只牧羊犬而伏在小小的墳包上哭泣。這棵上了年紀的槐樹伸開它寬闊的枝葉釀成濃密的樹蔭，包容著孤獨的男孩，這幅圖景一下子觸動了他。在陰翳深處，他能清晰地聽到男孩熾熱的心跳聲。

    預言家走到了男孩身邊，摸了摸他硬邦邦的頭發。

    “別哭了，孩子?！?/br>
    “……可……可是……”

    “你的朋友沒有死?！彼麥厝岬卣f，“他只是去了天國?！?/br>
    男孩似乎有點生氣。

    “你們大人總是喜歡用這些連自己都不相信的謊話哄小孩子！根本就沒有什么天國！”

    “不，我沒有騙你?！彼麉s格外認真地蹲了下來，拿起一旁的樹枝，在沙地上撥弄著，“‘天國’這個詞，最早來源于古波斯語的‘pairidaeza’。你看，‘pairi’代表‘周圍’，‘daeza’代表‘圍墻’，這兩個詞合起來解釋就是……”

    “……周圍的……圍墻？”

    男孩不明所以地拼出了他想要的答案。

    “對了！你知道，村子的入口那兒不是有塊圍墻嗎?！鳖A言家愉快地說，“地獄圍墻外的地方，當然就是天國了?！?/br>
    “我們這兒是地獄嗎，先生？”

    “一點沒錯，這里就是地獄！他們敢傷害你的朋友，卻得不到懲罰，這還不夠像是地獄嗎？”

    他的本意只是反諷一下村子里那群欺負人的小惡霸?？墒羌t發男孩卻將他的調侃信以為真。

    “那，我是不是出了村子就能見到波奇了？”

    “……嗯，在你死之后，會的。你們會在天國重逢，如果你不做壞事的話?！?/br>
    他至今都忘不了那個紅發男孩臉上綻放出的笑容。

    “謝謝你，先生！”

    他猛然發現，即使是小小的謊言也能幫助這里的人找到生存下去的意義。他從不懷疑人的愚蠢。也許上帝讓他變成這幅樣子，正是為了驗證那群人并非無藥可救。他決定好好利用自己獨特的才能。在一本正經的胡說八道方面，他可是老手。

    第二年，他成為了預言家。于是他叫人在村子入口的坡地上豎了一塊牌子，上面赫然寫著幾個大字——

    “Hellytown（‘地獄’鎮）”。

    塵埃落定。

    古槐下的村民先后散去，為這場長達二十年的鬧劇畫下了句點。他們并未責怪他，也并未對他心生怨懟，在過去的日子里，他的確幫他們避免了不少災厄，讓鎮子里的人都對未來充滿了樂觀的態度。但是，想繼續“預言家”的統治，已經不可能了。

    被人當成白癡戲耍，對任何人來說都是無法容忍的黑歷史。

    而且，一旦知道斗笠下藏著的那張臉的真實面貌之后，想再虔誠地坐在圣堂里聽他講授人生哲理也變得越來越困難。

    因為他們會源自本能地害怕他。

    ——猜忌的力量有多強大，他絕對不會想要知道。

    林染不明白，為什么預言家要以不經修飾的姿態出現在他們面前——他原本可以不這樣做。只要他戴上面罩，就永遠不會有人發現他的秘密。但預言家沒有給他詢問的時間。等到他為若小澍松了綁，檢查了一圈