直地跟在他身后，艾米的晨衣在水中鼓起，就像條白色的大魚。他吸了口氣，也跟著跳了下去。

他們一直游進那條窄窄裂縫，在中間向左拐了一點，直到懸崖的最深處。這條暗道兩側沾滿年黏泥，看得出來，漲潮時海水會完全把它灌滿。比利游在最后，一片漆黑里最顯眼的就是白色艾米，當她濕淋淋地從水里站起并木訥地停下時，他們四個人來到了一個巨大的巖洞入口。

“這地方真冷……”比利抽了抽鼻子，覺得從來沒這么討厭過這股腥咸的海藻味兒。

里德爾回頭看了他一眼，沒有說話。他把自己濕透的頭發從眼前撥開，沿著巖洞石壁走走停停，似乎在尋找什么。

比利盯著他的一舉一動，直到一個粗啞的聲音在他身邊響起——好像如夢初醒般地，丹尼斯迷茫地眨著他的小眼睛，他的目光開始找到方向了：“……我想吃青豆檸檬烤雞……哦，天吶，我到餐廳了么……”

——他們醒了！

比利猛地轉身，想要制止艾米——

來不及了。下一個瞬間，一聲高亢而持久的尖叫聲幾乎把所有人的耳膜都刺透了。

“說真的，艾米，我真佩服你?！蔽宸昼娭?，比利盤腿在粗糲而潮濕的地面上坐了下來，里德爾在他身邊背手站著，神情極度嫌惡。比利覺得這比再讓自己在冰冷的暗道里游個來回還讓他筋疲力盡，他掏掏耳朵，看著瑟瑟發抖、抱在一起的丹尼斯和艾米，“多令人傾倒的嗓音啊……你有沒有考慮過建議科爾夫人，讓她送你去參加一個唱詩班什么的？”

“唱詩班是個什么東西？”里德爾刻薄地譏笑著，“你應該讓她參加第一次世界大戰。要是早有這種新式尖叫武器，我們對德宣戰的底氣就足多了?！?/br>
比利撓著眉毛，下定決心不把自己不太清楚第一次世界大戰到底是個什么東西的情況說出來。他咳嗽了兩聲，轉向里德爾：“你到底在找什么？”

里德爾短促地笑了一聲，然后他退了兩步，動作粗暴地扯掉一部分巖壁上海水漲潮后留下的水生植物。那里出現了一個窄得僅容一人通過的縫隙。

他抱著手臂轉過頭面向比利，露出一個挑釁的微笑：“要不要進去，斯塔布斯？至于你們倆——”他輕蔑地瞥了丹尼斯一眼，看上去那個大塊頭已經快要暈倒了，艾米反而更鎮定一點，“呆在這兒。當然，這里還有其他岔道，但我可不覺得你們會知道它們都通向哪里?！?/br>
他轉身輕巧地鉆過了石縫，比利摸了摸鼻子，朝艾米點點頭，跟在里德爾后面擠了過去。

一副奇異的景象在比利眼前出現了。

他們站在一片大湖面前，腳下僅僅只有窄窄一條勉強可以踩踏的巖石環繞著湖水。一旦海水灌滿外面的巖洞，毫無疑問，這里也會被淹沒。四周充斥著濃重的黑暗，假如不是湖水泛著一種獨特的微光，那么這里簡直伸手不見五指。

他聽見里德爾在他身邊輕笑著：“那么，現在怎么樣？這果然是個好地方，是不是？”

比利往旁邊看了看——雖然他什么也看不見——他覺得現在他即使能摸到一根樹枝他也會對它念出熒光閃爍的：“……不算好，但也不算太糟糕?！?/br>
里德爾哼了一聲，他似乎往右邊又走了幾步，比利能聽到他踩出的水聲。然后里德爾出聲了，那是一種古怪的、令人齒寒的嘶嘶聲。

一瞬間，比利不能控制地覺得自己全身上下的汗毛都豎起來了。他當然知道這代表著什么，未來的黑魔王擁有普通巫師想都沒有想過的天賦——蛇佬腔。而在這樣一個漆黑的、詭異的湖邊……他在跟什么說話？！

什么東西“嘩嘩”地分開水過來了，比利能聽見它游水的聲音……那一定是個大東西，因為它發出的響動就不怎么平?！?/br>
一些冰涼滑膩的、帶子似的東西纏上了他的腳踝。

比利覺得自己快要吐了。而里德爾明顯在他左手邊不遠處笑出聲來，像是在欣賞他這個美妙的惡作劇。

猛然地，一股火氣從比利胸口竄了上來——他曾經嘗試過僅僅從一個研究者的角度去觀察湯姆·馬沃羅·里德爾（多半是由于那篇魔法史論文的慣性使然，梅林的襪子?。?，這讓他在很多情況下變得不可思議地冷靜，然而現在他覺得他快要變成那顆暴怒的打人柳了。

他深呼吸著，然而這沒有用，那股怒氣一直上竄到了他的頭頂。

——突然，一股火光不知從那里出現了！它升騰起來，燃燒在半空。然而它只停留了片刻而已，就越升越高，一直升到抬頭也望不到的洞頂，熄滅了。那些小蛇從比利的腳邊退開了，它們嘶嘶的聲音越來越遠，最后淹沒在水聲里。

“哦，”里德爾拖長聲音說，“你不害怕，反而生氣了？”

在剛剛一閃而逝的光亮里，比利看清了，里德爾的面前有條棕色的巨蛇，它溫順地低頭吐著信子，僅僅把頭頸露出水面就已經大的嚇人。他咽了口唾沫，語氣很生硬：“我想是的?！?/br>
出乎意料，里德爾這次什么也沒說，他甚至都沒有發出尖酸刻薄的笑聲。沉默了一會兒，他最終開口時聽上去很平靜：“好了，我們出去吧?！?/br>
等到比利跟在里德爾身后走回外面那個巖洞時，艾米再一次用尖叫迎接了她們，只是她這一次聽起來底氣不足了，因此音調至少低了一個八度：“蛇……蛇！在他的手……手腕上！”而丹尼斯翻了翻白眼，馬上就要朝后倒下去了。

“是啊，蛇?！崩锏聽柡眯Φ乜粗?，“不然你指望是什么？”

“我們得走了?！北壤蛑齑?，皺眉看著洞口，“漲潮——”

沒等他說完，恍恍惚惚和里德爾對視的艾米就又變得呆滯了，而丹尼斯——因為翻白眼的緣故——轉變得稍微慢一些。就好像那個黑發男孩兒按下開關，這世界上大部分人就都會服從他一樣。

——毫無疑問，因為魔法史就是這么說的。

當然還有少數人除外。

比利板著臉第一個跳下水，起碼這一次他不是一個白癡似的跟從者了。

6一條名叫納吉尼的小蛇

潮水比想象中漲得還要迅猛，暗道中水位上漲的速度驚人。比利不知道他們游了多遠，但明顯地，他能感受到巖縫越來越狹窄，而那堅硬的巖頂越來越低矮了。