心腹，又是自幼服侍的，情分非比尋常，豈是我能趕走的？況且我才到定乾宮便著急忙慌地驅趕老人，未免不堪。說到底，李湛之之事是圣意，怨不得李演?！?/br>
    芳馨道：“那便由他去么？”

    玉茗堂燈光在望，我心頭一松：“他要什么，便給他。極小的事情，何必多樹敵？”跨進漱玉齋的門，只見綠萼迎了上來，我笑道，“小錢睡了么？對他說我在西廂等他，有差事交給他辦?！?/br>
    第二日用過早膳，正要去定乾宮，只見芳馨走了進來，秉開兩個為我更衣的小宮女，輕聲道：“才剛簡公公悄悄派了個人來告訴奴婢，說昨夜侍寢的黃女御已經被打發出宮了?！?/br>
    我聽了心中一陣嫌惡，一陣哀涼：“好好的怎么會打發出宮？”

    芳馨微微遲疑，臉一紅，附在我耳邊說了一句，末了道：“聽簡公公說，黃女御就這樣呆坐了半夜，陛下也不準她回去?！?/br>
    我怔了片刻，嘆息道：“小小年紀，也真是可憐?！?/br>
    芳馨道：“奴婢就怕宮里人以為黃女御是因為姑娘的緣故被趕出宮的?！?/br>
    我淡淡道：“黃女御又不是沒有在定乾宮過夜，服侍不周，怨不得別人?！?/br>
    芳馨面有憂色：“就怕李演出去胡亂說話?！?/br>
    我搖頭道：“昨晚陛下已識破了我的用意，只怕李演的心思也瞞不過。他不敢胡說。只可憐好好一個姑娘，還沒得恩寵便無端端被趕出宮去做苦役?！闭f著將一枚青玉鐲子套在左腕上，“日后姑姑若得閑，就看顧些吧?！?/br>
    芳馨不解：“姑娘都不知道這黃女御長什么模樣，何必理會她？”

    我嘆道：“她被驅逐，多少是因我和李演的緣故。易曰：‘括囊，無咎無譽?！痆172]還請姑姑代我為之，可稍稍平息我的不安?！?/br>
    直到午時，仍不聞皇帝詔見，只得先回漱玉齋用膳。午歇后依舊往小書房來，才坐下，卻見小簡從通往御書房的小門里踅了進來，無聲無息地掩上門。我本以為他是來宣召的，但看他小心翼翼的模樣，又不禁疑惑。小簡輕手輕腳走了過來，草草行了一禮，看一眼侍立在旁的芳馨，悄聲道：“奴婢有要事稟告?！?/br>
    芳馨也不待我開口，便道：“奴婢去后面看看姑娘的茶點好了沒有?！?/br>
    待芳馨退下，小簡道：“這會兒陛下還睡著，奴婢才抽了空子出來的?！?/br>
    北窗外的竹林外，有幾個宮人侍立著。我隨手關了窗：“公公請說?！?/br>
    小簡道：“是。午后慧媛來侍駕……”

    我不禁道：“慧媛？”

    小簡嘿地一笑：“大人知道的，黃女御昨天夜里在地上坐了半宿，一早又被打發出去了。陛下自己也沒睡好，所以午間多睡了會兒?！?/br>
    我托著腮斜睨他一眼：“黃女御是李公公挑了來侍寢的，被打發出去，便是打李公公的臉，簡公公倒高興？”

    小簡笑意微冷：“奴婢不敢。不過奴婢以為，陛下喜歡和誰好，實在輪不到咱們奴婢做主。即使陛下對著那么多女御懶得去挑，也有穎妃、昱妃和婉妃在呢?！?/br>
    我笑道：“你有這工夫在我面前說李公公的閑話，身為徒兒的怎么不勸勸？”

    小簡道：“奴婢勸過的。不過孔圣人不是有句話說，若勸過不聽，又何必再勸。況勸多了難免傷了和氣，奴婢不敢對師父無禮?！?/br>
    李演行事不當，小簡稍諫輒止，分明是有縱容并取而代之的心思了。我淡淡道：“子曰：忠告而善道之，不可則止，毋自辱焉?！盵173]

    小簡笑道：“正是此話?！?/br>
    我笑嘆：“公公究竟有何要事？”

    小簡壓低了聲音道：“才剛奴婢在那邊服侍，聽見慧媛好似在對陛下說，內阜院好些賬目不對，恐怕有人中飽私囊，因此請求徹查。后面還說了好些，但奴婢離得遠，只聽見這么一句?！?/br>
    我不覺詫異：“慧媛常在……那樣的時候說這些話么？”

    小簡道：“是。為華陽公主選侍讀的事情，也是在這樣的時候說的……陛下也就答應了?！?/br>
    穎妃總管內阜院，若說中飽私囊，首當其沖的不就是穎妃么？慧媛果然按捺不住了。我嘆道：“慧媛是怎么知道內阜院的賬目不對的？”

    小簡道：“這奴婢就不清楚了。嘿，慧媛能弄得到賬本來看，當真不簡單?！?/br>
    我凝眸片刻，小簡忙低眉垂首。我起身將看過的奏疏放到身后的架子上，頭也不回地笑問：“公公為何將這等密情告訴我？”

    小簡道：“內阜院一向是穎妃娘娘打理的，奴婢知道穎妃娘娘素與大人交好。大人當年的指點活命之恩，奴婢不敢忘。再者……”他上前一步，口唇微動，微涼的口氣拂起我頸后的碎發。

    我先是震驚，隨即平息，擰起眉頭道：“竟有此事……”

    小簡退后一步，垂眸恭敬道：“千真萬確?！?/br>
    站在窗前，和風徐來，帶著黃昏時明昧交合、黑白難分的曖昧氣息，連屋外掌燈的小宮女的臉上都有一絲含糊的陶醉之色。暮色四合，定乾宮偌大的庭院中漸漸降下難以掌控的黑暗與模糊。一個小內監放下茶盞，在我身后道：“啟稟大人，陛下還在謹身殿和幾位大人說話，還請大人稍待?！闭f罷退了下去。

    天很快便全黑了，廊下一圈明燈環繞，目不轉睛地刺探著一腔難以言說的混沌心思。忽見迤邐兩行宮燈自暗沉如鐵的定乾門外閃了進來，皇帝的腳步帶起一陣驚風，將顫巍巍追趕而來的老臣的銀須拂在兩邊。那老臣身著紫袍，沉重的烏皮靴踏出力不從心的悶響，正氣喘吁吁得說不出話來。眼見皇帝就要踏上通往儀元殿的長階，忙深吸一口氣，奮力一躍，向前撲倒，恰巧捏住了皇帝的袍角?；实壑坏谜咀∧_，俯身扶起那老臣，道：“宋卿這又何苦？”

    宋大人爬起身，卻依舊跪著，一伸手，已牽住了皇帝的衣袖，涕泣不語?；实壑坏糜伤麪恐?，深深嘆一口氣：“愛卿說罷?！?/br>
    宋大人緊緊攥著衣袖道：“臣聞堯置敢諫之鼓，舜立誹謗之木，湯有司直之人，武有戒慎之銘。[174]圣人若此，況陛下乎？且此不過畢飏德私宴妄語，本不當上達天聽，陛下萬不可存塞心竅，以焦情志。如當誅戮，天下杜口，人人自危，以為伸手觸網，舉足蹈罘，恐塞諫源，無昭后德。請陛下三思?！闭f罷叩首