來來來，這邊坐，快些上好茶！這位是……”

左文徽道：“這是舍表弟明染，今日帶他來兵部拜見諸位，以后皆為同僚，望多照拂?！?/br>
竇侍郎驚疑不定地打量明染，爾后更是歡喜得不行：“原來這位就是雍江侯嗎？真是少年英武，卓爾不凡??！來來來，這邊請?！?/br>
明染隨著左文徽落座，透過清茶的裊裊白煙，他看到對面的白臉漢子也正看過來，兩人目光交匯，明染對著他一笑，輕輕舉了舉手中的茶杯。那漢子面皮卻緊了一緊，轉頭看著別處。明染并不在意，聽到身邊左文徽道：“以后小染就交給諸位了，他年輕識淺，有不周之處，請各位多多指教。在下俗務繁多，這就先告辭?！?/br>
眾人恭送聲中，左文徽走了，至始至終不曾看那白臉漢子一眼，仿佛他根本就不存在。

明染在兵部混了三天，被各路同僚請去吃了五頓酒，其中有兩頓還是花酒。他本想著吃花酒若吃到胭華書院，也借機看看小舅贊不絕口的地方究竟怎樣，結果云京的煙花巷陌許是太多了，沒輪到。

至于其余的，林尚書說年才過完，大家伙兒的心還沒收回來，回頭等人齊了，熱熱鬧鬧吃個收心飯再議。其實春闈快開了，各地士子早已提前涌進云京，將大小客棧占據的滿滿的，連城外的客棧也幾無落腳之地。每年的春闈都有武舉，武舉全指著兵部調停，但年也不能不過完，怎么都得過到二月二龍抬頭，吃了春餅再說。于是大家伙兒做鳥獸散，接著回去過年。

于是明染也安心在家里打理家務，忽然想起來自己小舅，就用木匣封了五千兩銀票，讓管家給小舅父送去。結果管家去了半日，又將匣子原封不動托回：“國舅爺不在府上，聽府上管事兒的人說，國舅爺一直下榻在胭華書院。老奴是否要將此物送到胭華書院去？”

明染道：“先擱著，他自己會過來?！?/br>
果不其然，午后鐘栩上門了，也不許人通報，搖著扇子熟門熟路地摸到書房，待明染得住消息趕過去，正趕上鐘栩在由著性子調戲自己的兩個大丫頭明覆珠和明灼華。

兩個丫頭笑嘻嘻的，一點都不生氣。鐘栩抓著明灼華的手不肯放：“美人兒，你家主子再不過來，你這就跟我走吧。我正缺個楊玉環，我還缺個江采萍，我們三個配一出大戲足夠足夠的，就讓你家主子扮個波斯貓蹲一邊兒流口水舔爪子！”

明灼華臉紅得桃之夭夭，極力想把手抽出來：“云京的波斯貓統共沒幾只，偏偏都是兩只眼睛不一樣的，我家少爺雙目同色，扮哪只都不像，國舅爺還是另找他人吧。至于唱戲，奴婢沒學過唱戲，但卻跟著少爺練過幾年武，殺人放火倒是在行。有沒有專管殺人放火的戲，國舅爺就賞奴婢一出，就怕一不小心演過了，假戲真做?！?/br>
鐘栩立時松了手，嗔道：“你這個壞丫頭！”

明染過去把灼華拉到身后，問道：“小舅怎么來了？”

鐘栩笑得風輕云淡：“給明小侯爺賀喜，恭賀小侯爺喜得佳偶。不過我怎么聽說那一日蕭府老夫人在宮中暈倒了，回家去又哭到半夜？我的乖外甥，如今滿城都知道了，瞧你這惡名昭彰的，多少年還余威不減。還是又新做了什么對不起人家姑娘的事情？”

這云京閑人多，嘴碎的更多，東門守衛放個屁，不出一個時辰，西門守衛就能聞見味兒。明染道：“我這些天不是在家里就是在兵部，哪有空出去為非作歹，丫頭小廝們都可作證。倒是小舅您果然機智得很，一轉眼就不見影子，白讓我沒了一個小舅媽?！?/br>
鐘栩只做沒聽見，喝了明覆珠送上來的一盞茶，又吃了明灼華遞來的一盤子西域葡萄，末了對著明染巴巴伸出一只手。

明染將匣子遞到鐘栩手中，鐘栩打開一看，頓時笑得見牙不見眼：“還是我外甥貼心！小染你的安祿山……”

明染截斷他：“安祿山我已經給你找好了人選，二姨母家的二表哥，他也應下了，你回頭找他商量去吧。小舅，我把話說在頭里，銀子不夠你來跟我要，但是我只資助你這一場戲。你若是唱得好，也許以后就會有別人資助你，你就接著唱。你若是唱砸了，”他瞇著眼盯著鐘栩，盯得鐘栩很緊張：“我唱砸了你想怎么地，枉我把你拉扯這么大，你還想揍我不成？”

明染道：“我不揍你，唱砸了你以后再休提唱戲二字，乖乖跟我干些別的去?！?/br>
鐘栩怒道：“哪有外甥還管著舅舅的？你才回來幾天，就跟你那個心黑臉酸的大表哥學會了，我這玲瓏剔透沖淡通達的好人兒你怎么不學學？”

明染道：“我不算心黑吧，我對人還是很好的，特別是自家人。我只是對狼不好，這次從邊關帶回來那五百多張狼皮，皆為我親手所獵殺。人生之快意，莫過于把刀子插入狼腹中再用力一擰，聽著它的慘嚎聲，看著鮮血噴出來，蒸騰的熱氣白茫茫撲上來，你吸一口試試，嘖，新鮮得緊！”

鐘栩禿嚕一下站起身，哆嗦著道：“小染你個變態，你不是被餓狼附體了吧，我……我不跟你這野蠻人多說，走了，走了?！?/br>
他逃出書房，忽然又伸頭回來：“你還欠我一架箜篌！差點被你嚇忘了?！闭刍貋沓读嗣魅镜氖直鄄豢戏牛骸拔覀兌寂啪毢枚嗵炝?，還不加你的影子，你這就跟我排練去?！?/br>
明染被纏不過，只得回身吩咐阿宴：“著人去把我耳房里將那架紫檀箜篌抬上，跟著國舅爺走?！?/br>
一群人前呼后擁浩浩蕩蕩出了門，行過斜陽長街，行過尋常巷陌，一路行到岐山瓦舍，路上明染問道：“小舅，還得有一件事兒請教。我想去見見國主表哥，說一說有關兵部的幾件雜事兒?？汕皫滋煲驗樘蠼o我討爵位之事惹他不快了，怎樣才能讓他跟我前嫌盡釋？”

鐘栩訝異：“記得你小時候不是挺能討他歡心的么，為何又來問我？這種家國大事我怎么搞得清，你去請教你那英明神武的大表哥去?！?/br>
明染道：“出去年數多，忘了。大表哥太忙，不好意思總去攪擾他，所以只能問問小舅。小舅疼我，快說吧?！?/br>
鐘栩皺著眉思忖片刻：“想討好國主，那就先討好他心尖子上的人唄，他現在最愛的就是你那千嬌百媚的小皇嫂。二月十七是小謝皇后的生辰，你尋個奇巧玩物送去給皇后，先讓國主高興高興。我記得小皇后喜歡奇異難得的香花香草，你二姨母家的簌簌妹子不是喜歡種花嗎？你可以去看看簌簌那兒有沒有什么新奇東西，簌簌好說話，你看中了就直接搶，她不敢把你怎么樣。然后過些時你再去找國主，別干巴巴說你那什么家國大事，沒人愛聽！你不如多說些活泛有趣些的事兒。對了，最好想法子提一提他當年御駕親征拿下東海邊老吳