中去。

明染眼角抽了幾下，這老姨母又來了又來了，總是拿著這些女孩子的東西給他戴，恨不得讓他一身的珠光寶氣，當他是十六歲的黃花閨女呢！但看姨母著實傷心，又不敢拒絕，只得頂著那副白玉瓔珞被鐘太后拉坐在身邊，溫聲道：“姨母，我給您帶來了雪狼皮斗篷，雖然不值什么，卻也是是小染親手所獵，其中有一只，還是雪狼群中的狼王?！?/br>
鐘太后摸著他的手感慨萬千：“我兒長大了，又有出息又孝順，回頭姨母重重地賞你！”她眼光掃過殿中，待看到鐘栩之時，冷哼一聲：“二郎，你還知道有我這個jiejie，你看你連小染都不如，他一回來就知道來看我，而你呢，哀家只當你等著來給我吊孝了呢！”

鐘栩忙躬身為禮：“臣弟不敢，臣弟……前一陣子忙，疏于問候，大jiejie見諒?！?/br>
鐘太后欲待接著發作，想起來殿中人多，總得給這小兄弟留幾分面子，于是又將怒氣壓下，吩咐道：“待會兒國主過來賜宴，你們三個陪著哀家好好地吃個團圓飯。恰好今日命婦覲見，就一并賜宴在這偏殿吧?！?/br>
這個恰好真是恰到好處，明染也說不出什么來。他被太后拉著問長問短的，于是只撿那不太離譜的事情說了些，哄得老人家十分高興，得意地往珠簾那邊瞥了一眼，心道云京瘋傳我們小染荒腔走板靠不住，今日給你們看看，看還是否舍不得把女兒嫁過來。

到得近午時，現有內侍來通報國主即可便到。于是命婦們從簾后撤到了偏殿去，幾位太妃也請了過去。才有國主著朱雀紋玄色袍服，晃晃蕩蕩進來了，眾人忙再次給國主叩首。國主卻一看到明染就拊手驚呼道：“喲，哪里來這么一位面生的美人兒！母后，這是你鐘家的親戚？”

鐘太后擰眉道：“難道你真不認得他了？還美人兒美人兒的！”

國主再仔細一看，笑道：“原來是小染，長這么大了。母后，孤又不曾有斷袖分桃之癖，不過白夸他一句，您緊張什么？來來來，都坐下，一家子不用拘謹?！?/br>
好容易開了筵席，鐘太后將明染和鐘栩一左一右拉在身邊，左文徽本打算叨陪末座去，國主卻并不曾忘了他，勾勾手指把他叫過去挨著自己：“沒人疼的就跟著孤坐吧?！?/br>
一場筵席坐到中途，左文徽陪著國主殷勤小意地說話，鐘栩埋頭苦干顧不得言語。明染不好學著他舅只管胡吃海塞的，于是時不時幫襯鐘太后幾句。

國主抽空盯著明染看了一會兒，問道：“小染，你快及冠了吧？”

明染點頭稱是。鐘太后道：“我們小染是四月十九的生辰，皇兒你屆時得親自去給我們行加冠禮。你是否提前想一想，給小染賜個表字?！?/br>
于是國主停箸不食，敲著案子道：“只要他肯把美酒佳肴布置好等著，孤自然不吝嗇走一趟。至于表字么，日漸染而不自知兮，秋毫微哉而變容。大約是怕你不好養的緣故，三姨夫才給你起了這么個名字，讓你滾點塵土，沾點地氣，細想卻是沒什么意思。至于表字就叫‘吹影’吧，聽著也精細一些，省得你連人帶名字粗枝大葉不像樣。你不是還有個堂弟嗎？回頭孤賜他表字‘鏤塵’，你們哥倆合起來就是吹影鏤塵?！?/br>
明染起身拜謝，又道：“堂弟還小，鏤塵二字臣弟給他存著?！?/br>
鐘太后道：“我聽著卻沒什么好，虛無縹緲的?；蕛?，小染這一去四五年，在外面可是吃了不少的苦。你看這孩子如今瘦的，哀家瞧著心疼得很，只覺得對不起他的娘，竟不知如何彌補他才好，想來想去，還是先還了他的爵位是正經，皇兒你意下如何？”言罷用帕子拭了拭眼角。

國主聞言撇了下唇角：“就知道母后會這么說。孤若是輕易還了他的爵位，那安秀受的委屈，又有誰來彌補？”

鐘太后冷聲道：“當年那一樁子事兒，不都是她做出來的嗎？如今她也嫁得不錯，還有什么委屈不委屈的？你就是偏著那個小狐貍精！”

國主慢吞吞道：“那母后還偏著小染呢，從小就偏?！?/br>
鐘太后眉頭一擰：“他從小就沒了爹娘，少人照應，我偏些怎么了？”

明染忙伸手按住她手臂：“姨母，當年確實是我得罪了安秀公主，陛下收了我的爵位也是該當的，不還就不還吧。過些天春闈里有武科，我以士子身份參加，自行謀個出身也可?！?/br>
鐘太后怒道：“你看六姓里誰家的孩子去通過科舉自謀出身，除非他是小老婆生的！我鐘家的外孫子更不能！當時那事情又不怪你，還害得你高燒一場差點送了命，這筆賬哀家不跟他們細算就是好的?；蕛?，你若還了爵位，這一頁咱就揭過去。你若是不還，哀家就從今兒個焚香沐浴斷食替他祈福，省得他后半輩子吃了上頓沒下頓，日子過得凄慘！”

太后發怒，舉案皆驚，左文徽低眉順眼沉默著。鐘栩卻悄悄側頭，沖著明染擠擠眼睛，狡黠一笑。明染伸手捧住半邊臉，在心里呻吟一聲，暗道壞了。果然，國主冷哼一聲：“母后不用替他兜攬，他能吃了上頓沒下頓？他家里把三姨母的陪嫁隨便磕兩箱出來，夠宮里頭用三年了！”

國主這話是有緣由的，雍江侯府的家產很多，多到讓人眼發紅的地步。當然平南侯府的家產也很多，但是擱不住八大天王彈騰，這個娶妻那個生娃的，時不時再出去打架斗毆賠付個醫藥費什么的，怎比得明小侯爺背負著家產萬貫，卻又偏偏一枝獨秀四大皆空。

但明染當年遠走西北之后，他的家產被太后一把子收繳了去，且放下話來，誰都不許染指，不到明染回來定親絕不發還。所以國主妒恨妒恨，也是人之常情，誰叫連他也不能染指呢？

老太后聞言接著發作：“你這不孝子，母后說一句你堵一句，你究竟是想怎么樣？”

國主抬眼看著太后，越看越郁悶：“母后，孤恨不得天天彩衣娛親，究竟哪里不孝了？孤應了您又怎么樣。爵位錢財不過是虛妄之物，如夢亦如幻，如露亦如電，世事皆無常，應作如是觀。哎，這滾滾紅塵，茫茫天下，怎么凡人就都看不透呢？”

國主嫌太后偏心娘家人，氣得飯也不吃了，干脆起駕走人，半晌后令內侍送了一只沉香木匣過來，里面裝著玉質金環的冊封文書和一道圣諭。明染忙接過，再次拜謝姨母替天行道為民做主。

太后笑成了一朵菊花兒，沖身后一位嬤嬤招手，那嬤嬤立時捧過來一大捧卷軸：“哀家還有一件事兒要跟小染說，你這已經快要及冠，你的府邸里卻連個正經女主人也沒有。哀家知道你們都忙，今日一并替你解決了吧。這里給你選出二十個大臣家的女兒，個個品性貞德嫻淑，相貌也是哀家一個個親自看過的，斷不會讓你瞧著糟心。