短暫的沉默了半晌，楊晉聽她低低道：“……楊閣老似乎心情不太好？”

    他嚼著龍眼rou的嘴驀地一頓，牙尖摩挲片刻，輕聲應了。

    “嗯?！?/br>
    “曹開陽被貶了，但爹爹他總怕這人還有后招?！?/br>
    朝堂上的事聞芊本不感興趣，所以平時也不常問，可自從知曉樓硯跟著那死太監混了以后，她不由自主會上心些許。

    楊晉刪繁就簡地把近期所發生的事告訴她。

    “可惜只是失寵，腦袋只要在脖子上他就還能蹦跶?！甭勡凡桓市牡匕櫭纪贄?，“你們這位皇帝挺念舊的吧？這樣護著他?！?/br>
    她說到此處，雙唇不自在地抿了一陣，身形忽然往前挪，“曹開陽倘若真的失勢，會影響到樓硯嗎？”

    其實楊晉不回答她也心中有數，可聞芊又忍不住想問。

    他靜默須臾，答得簡短：“……會?！?/br>
    話音才落，楊晉便察覺到手背被她握住，對面那雙眼睛干凈清澈，目光里的神情讓他有些無法直視，他只好往后退了退，無奈道：“別想了，美人計也沒用，是真的會?！?/br>
    楊晉深吸了口氣，將她拉入懷中，“不過，要是有那一天，我會竭盡所能替他求情的?！?/br>
    他說得這么信誓旦旦，聞芊想不信都不行。

    然而事情的發展卻并不如想象中的樂觀。

    彭定洲在自以為解決了曹開陽后得意了好一陣，也開始著手計劃起清理其他閹黨的成員。他沒有太把這些人放在眼里，畢竟連曹太監都被他趕跑了，還有什么不是一本奏折能解決的事？

    至于楊漸那天和他說的“不要掉以輕心”，到此時他差不多已經忘完了。

    這日，內閣正輪到彭定洲當值，大臣晚上是待在宮中不回家的。

    承明皇帝飯后消食，閑來無事同他攀談起來，起先還在聊政事，之后說著說著便扯到了公主的婚姻大事上。

    他膝下的公主不多，長公主已經出嫁，也就剩了老三還待字閨中。

    承明帝偏愛女兒，看誰都是白菜被豬拱，所以挑挑揀揀至今還沒定下駙馬。

    一場閑聊，九五之尊隨口問他，認為當朝哪家的公子配得皇家的金枝玉葉。

    彭定洲在這種話題上還是頗為謹慎的，自不敢當著他的面攬這種好事，只在一堆二品大員中撿了個條件不錯的來應付，皇帝聽完含笑不語，也沒說好還是不好。

    原本這就是個極小的插曲，故而誰也沒留意到門外靜靜站著的隨侍太監。

    這么毫無波瀾地過了三五日，無論是皇帝還是大臣都未曾把這件事放在心上。

    午后，承明皇帝正在書房練字之時，傳話的宦官前來說吏部尚書求見。這位尚書姓馮，年紀四十好幾了，甫一面圣顯得有幾分緊張，不疼不癢的扯了些有的沒的。

    承明皇帝聽了半天沒聽出個所以然，直到他話鋒一轉，突然小心翼翼的提起了公主的婚事，后者才反應過來，這就是彭定洲嘴里的那個二品大員。

    對方戰戰兢兢，又說黃恩浩蕩受寵若驚，又說犬子庸碌配不上帝王掌上明珠。

    他一席話滔滔不絕，沒發現承明皇帝愈漸陰沉的臉顰眉開口。

    “是誰告訴你，我打算嫁公主的？”

    馮尚書一副理所當然的樣子：“不是彭大人么？”

    他一語正中紅心。

    承明皇帝沒再開口，抬手讓他下去。

    事情不了了之。

    彭定洲就這樣在不知情中被他一直以來瞧不起的宦官陰了一把。

    曹開陽的行動還在樓硯的安排下緊鑼密鼓的進行，買通馮正平只是第一步，他還有東廠無數的眼線可以監視百官的一舉一動。

    而彭定洲尚不了解那日之后自己已處境堪憂，仍在每日集結文官準備再彈劾一次閹黨，萬事俱備只欠東風，就差一個時機他便以為能搬到這一對烏煙瘴氣。

    可惜他還沒找到這個時機，曹開陽卻找到了。

    五月中旬，有御史參了彭定洲一本，罪名十分明確，卻又模棱兩可——貪污受賄。

    原本大齊文官的俸祿有限，在官場混的或多或少皆有幾份不太能上得了臺面的收入，莫說是他，就連楊家也不例外，除非是數額實在大得驚人，皇帝一般不會追究。

    然而這次不同，由于曹開陽事先鋪好了墊子，再從中做點梗，奏折一奉上，承明帝當場火冒三丈。

    彼時楊晉正在大殿外，身后洶涌的波濤幾欲穿墻而過，他耳力甚好，不難聽見當今把奏章摔在地上滑出一段距離的聲響。

    與他家相交多年的彭老先生噗通跪下，蒼老的嗓音顫抖地說著“臣冤枉”。

    繼而便是楊閣老求情的一句“圣上請三思”，不過多時，滿朝此起彼伏的全是勸聲，雖不整齊卻也萬口一詞。

    太和殿上沒有驚堂木，但承明皇帝那一聲“放肆”足以將百官文武壓得噤若寒蟬。

    “彭定洲欺君罔上，沽名釣譽，著錦衣衛廷杖六十，革職查辦！”

    他好似頓了一下，又接著道：

    “御史司馬君、程顥、萬興安，結黨營私，以同罪論處，革職為民，永不敘用！”

    底下似有人還想上書，緊接著他一句冷冰冰的話擲了下來，“再有求情者，打！”

    彭云是彭定洲的兒子，二話沒說，跪在老父親面前自愿領了六十棍。

    楊晉在他開口時本能地想回頭，被身側的同僚一把拉住，皺著眉沖他使眼色。

    朝堂上萬籟俱寂，當今的話很有分量，一時再無人往刀口上撞。

    楊漸沒有任何的舉動，顯然是想明哲保身，他自知不能強出頭，袖下的手緊握成拳，咬著牙忍下去。

    初夏的太陽已不容小覷，巳時正刻，日頭當空照下，把滿地微弱的暑氣引得蠢蠢欲動。

    午門前，一干罪臣被壓著上了刑場，由于都是文官，走起路難免蹣跚打顫。

    廷杖的木棍與衙門中的刑棍不同，足有碗口大小，小懲是二十杖，大誡是六十杖。倘若結結實實挨下來，一般是必死無疑的。

    為了保彭定洲和彭云，楊晉只能將此事攬在自己身上。

    他在錦衣衛待了這些年，廷杖打了少說有二三十次，但這是唯一一次，讓他如此無從下手的。

    彭定洲被兩個侍衛壓著趴在長凳上，冠帽一摘，滿頭白發凌亂的鋪在肩頭，身形瘦骨嶙峋，他從太和殿一路喊到了午門，哪怕到此時，嘴里也是“冤枉”二字。

    “jian臣當道，小人得志，皇上要以儆效尤，定洲不服??！”

    他太不甘心了，委實不明白，自己一心想為民除害，為何最后會落到這個下場。

    他跟隨當今那么久，難道還遠不如一個身有殘疾的太監在他心頭的地位嗎？

    楊晉勉力移開視線，棍風在耳畔呼呼作響，四下里縈繞著散不去的哀