刀橫插進了沈芳年不遠處的沙地。連兩匹馬進食之后都開始伏地而眠，他卻不能睡，不知這四周的動物會否夜間來這里取食取水，他總不能真讓狼把沈芳年叼去。

    ☆、第九日：啟程

    沈芳年是被自己臉上那一點點冰冰涼涼的觸感弄醒的。半夢半醒之間，她抬起手碰了碰，沒有在意。過了一陣，又有同樣的感覺襲來，她惱怒這頻繁打擾她美夢的惡作劇，揉了揉眼睛坐起身來，想要像雄獅一般發出怒吼，可發出的聲音卻沙啞干澀如同小貓嚎叫：“誰呀？！”

    她轉頭便看見謝昉就在她邊上。也許是晨光的渲染，也許是她剛剛睡醒視力沒有恢復，竟然覺得今日的謝昉和昨日相比怎么又豐神俊朗了些？都說相由心生，這人為何能壞事做盡依然有副好皮相？

    “沈大小姐，睡得可還舒服？”謝昉冷冷問道。

    沈芳年還在疑惑的盯著他，呆呆的道：“還好，就是肩膀有些疼?！彼K于發現了什么，連忙湊過去看個仔細，邊道：“謝大人，我知道你為什么變好看了。你！洗臉了！”

    謝昉有些無奈，原本還算矜持的一個閨秀，讓這沙漠折磨的心態都崩了。

    沈芳年走向那個周圍有不少土方的坑邊，只見不大的坑洞，有大半個人高，里面淗著一泓不算清冽但還算透明的水。許久沒有動靜，泥沙都沉到了水底。她俯下身來，雙手一捧，湊到了嘴邊。涼涼的水觸碰著多日來干裂的雙唇，雖然水有點土腥味，已經足夠令人欣喜愉悅了。

    “我辛辛苦苦挖了一夜，沈姑娘坐享其成，可有何感想？”

    先咕咚咕咚幾口，她才敷衍道：“謝大人，你太能干了?！闭f完又咕咚咕咚幾口。正喝得酣暢，卻忽然被拽著后衣領被拎離了水眼。

    “洇洇嗓子得了，缺水久了不能立即大量飲水的?！敝x昉沉聲道，“先去拿水壺灌水，裝走果子，我去牽馬來喝水，該走了?！?/br>
    沈芳年自知理虧，只能不情不愿開始勞作。兩匹馬兒夜間已經又被喂了一回，胃口真是不小，將那沙棘叢吃光了幾乎一小半。沈芳年將剩下的沙棘果摘下，不多不少，剛好裝滿了整個食盒。她又取出了水壺，見里面的水也見了底，再不喝恐怕也會變質，便拿給謝昉示意他喝光后，再拿去那臨時的水井盛滿。然后她又撈起了一些水撲在自己的臉頰和脖頸，沾濕了衣袖和覆面用的白巾，在這日頭漸漸爬升的沙漠中獲得一絲清涼。

    沙漠中溫度開始上升，這一口小水坑也不會存留較長時間了，眼看那剩的半坑水開始渾濁，謝昉牽了兩匹馬來喝個痛快，正好啟程。

    還似昨天，他們共乘一匹，其余輜重被放在另一匹馬上。

    “這兩匹馬也是倒霉，怎么就讓大管家看上了?！弊隈R上的沈芳年嘆著氣輕輕撫摸著馬的鬃毛。

    謝昉不屑的聲音卻從后面傳來：“沈姑娘不覺得比起這兩匹馬，我更倒霉嗎？”

    “謝大人若不是故意為難我們，自然不會遇到沙匪了?！鄙蚍寄暌幌氲侥侨者€是生氣。

    謝昉反問道：“我閑的，大太陽底下待半日，就為了故意為難你們？那叫執行公務，你懂什么叫執行公務嗎？”

    “執行什么公務？有文書嗎？”沈芳年趾高氣揚。

    謝昉卻沒有回答她，而是道：“你知道你為何會一覺醒來肩膀痛嗎？”

    “不知道?！鄙蚍寄瓴恢罏楹嗡麜D移話題，只是忽然左肩感到一陣壓迫，那只手微微向后發力，她的肩背驟然僵硬，終究還是向后倚了倚。

    “在馬上的姿勢不對，一直拿著勁，自然會肩痛?！敝x昉的語氣平常。

    她昨日確實一直有意向前微微傾身來著，她還不習慣和男子一同騎馬。如今被他板著放松肩頸，幾乎成了倚在他的懷中。偏偏他還如此不當回事云淡風輕，讓人不好說他藏有壞心輕薄。她的一腔惱怒無處可訴，只得以沉默表達反抗。

    馬幾乎是在以悠閑散步的速度在沙地上行走，她開始惆悵，曹延祿騎馬五日，照他們的速度，就算能一分不差的照正北走，恐怕也要十日吧，若是途中馬支撐不住，那就要更久了。

    擔憂了一會能不能順利到達沙州城后，她終于覺得安靜得十分難熬，開口道：“謝大人，我問你一個問……”

    話還未說完，就被打斷：“不行。你還沒有回答昨日的問題?！?/br>
    沈芳年腹誹了一陣他斤斤計較，才道：“我和你不同，家中就我一個獨生女兒，如今父母都不在了，自然無牽無掛?！?/br>
    謝昉問道：”北京禮部還有一位沈尚書，不知道與沈姑娘是否同宗？“

    沈芳年驚訝道：“禮部沈尚書是我叔叔，只是現在他早就不認先父為兄長了，這事當年鬧得沸沸揚揚，謝大人不知道嗎？”

    謝昉點了點頭，道：“東廠通曉京城所有大小官員的所有日?，嵤?，當時沈氏兄弟不和，我也略有耳聞?！?/br>
    “那年我祖母在南京過世，家人將消息送到北京，二叔即刻決定回鄉守制丁憂，但家父卻因為主持的新政剛剛步入正軌而猶豫不決，最終還是沒有回鄉?！闭f到這一段，沈芳年總覺得還是有些憂傷。

    “記得當年令尊的新政是打算以鐵腕削太監的權?！敝x昉道，“新政推行險阻重重，剛剛有了進展卻要離京三年，令尊不想放棄，也是合理?！?/br>
    “可是二叔就是這么固執的認為父親是為不孝，從此斷絕了兄弟情誼?！鄙蚍寄陣@了口氣，“姑母遠在大同府，也無力說和。三年過去了，二叔一家又回了京，可這京城中兩座沈府就再也沒了往來，直到我父親去世。二叔家有一個堂兄，一個堂妹，我已經許久沒見了?！?/br>
    謝昉道：“其實凡事都有好的一面，沈姑娘也不要過于傷心?！?/br>
    “哦？有什么好的一面？我怎么看不到？”沈芳年吸了吸鼻子。

    “若不是當年令尊堅持推行新政，削了東廠的權，義父也不會回到司禮監，一躍成為掌印太監，而我的仕途也不會……”話還未說完，他便遭受到了一下肘擊，力氣不大，卻剛好碰到他的傷口。

    沈芳年若無其事，“我已經回答了謝大人的問題了，現在我可以問下一個了不？”

    “隨便?！?/br>
    “謝大人閑時都如何打發時間的？”她真的很好奇。

    “我很少會閑著?！?/br>
    “……”沈芳年兩眼一翻，這個天還能不能順利聊下去，她又循循善誘道：“可是，總會有一些閑著的時候吧？”

    謝昉道：“在京城時，東廠、錦衣衛一旦審起案來都是不分晝夜，時常等我回家都已經深夜。若是天色尚早，我便會先去探望時常生病的舍妹。有時義父在外宅，我還要去請安。再將宅中的事情都處理好，也要到深夜