批人則在黃昏時分到達。接下來的幾天里，他們的人還在陸陸續續地匯集到這里。

    一輛破破爛爛的租賃搬家卡車停下，走出幾個因長途旅行而疲倦不堪的維拉水妖和露薩卡水仙女，她們臉上的化妝有些模糊，長絲襪被掛破，眼皮浮腫，顯得極其疲憊。

    山腳下的一叢樹木旁，一個上了年紀的吸血鬼把一根萬寶路香煙遞給一個長得像猿猴、披著一身亂蓬蓬橘紅色皮裝的家伙。它禮貌地接過香煙，兩個人肩并著肩，安靜抽煙。

    一輛豐田大霸王越野車停在路邊，車上下來七個中國男女?？偟膩碚f，他們個個顯得干凈整潔，穿著某些國家低級公務員喜歡穿的黑色套裝。其中一個人拿著一個帶夾子的記事板，清點從車廂里取出的巨大的高爾夫球袋。球袋里裝著把手涂漆的華麗寶劍，還有雕刻精美的棍子和鏡子。武器分給個人，每個人都仔細檢查，然后在本子上簽收。

    一個曾經很有名的、被認為早在1920年代就已經去世的喜劇演員，從他生銹的車子里爬出來，脫下衣服。他長著一對山羊腿，還有一條很短的尾巴，像山羊一樣搖來晃去。

    四個墨西哥人結伴來到，一個個笑容滿面，烏黑的頭發閃閃發亮。他們傳遞著一個酒瓶，酒瓶裝在棕色紙袋里，以防被別人看見，里面盛的是一種混合了巧克力粉、酒精和鮮血的液體。

    一個小個子、黑胡子的男人，腦袋上戴著一頂骯臟的黑色圓頂帽子，鬢角留著一縷卷發，披著一條粗糙的帶流蘇的祈禱披肩。他穿過草地，加入到眾人中間。他的同伴站在他身后幾英尺遠的地方，身高是他的兩倍，皮膚是優質波蘭陶土的那種灰白色，額頭上刺著字，意思是“真相”。

    更多的人陸續來到。一輛出租車停下來，幾個拉克沙薩——印度次大陸上的惡魔族——從車里鉆出來，四處轉來轉去，注視著山腳下的人們，一言不發。最后，他們找到了瑪瑪吉。她雙目微閉，嘴唇蠕動，正在禱告。這些人中，他們只認得她，但卻因為過去與她進行的殘酷惡戰猶豫不決，不敢靠近。她伸手撫摩脖子上的骷髏項鏈，棕色的皮膚慢慢變成黑色，如黑玉和黑曜石一樣清澈的黑色。她的嘴唇向外翻過來，露出鋒利可怕的碩長白色尖齒。她睜開所有的眼睛，然后朝拉克沙薩招手，叫他們到她身邊去，像招呼她自己的孩子一樣歡迎他們。

    最近幾天，風暴轉到了北部和東部，但依然沒有緩和空氣中彌漫的那股壓力和sao動之感。當地的天氣預報員警告大家，說高壓地區將會形成龍卷風。白天這里很暖和，晚上卻寒冷刺骨。

    他們分成了許多非正式的小團體，有的按國別劃分，有的按照種族，有的按照性格，甚至物種。他們個個看上去都是憂心忡忡，而且模樣很疲憊。

    有些人在交談，偶爾有笑聲傳來，但只是零星的笑聲。大部分人沉默不語。六罐一組的啤酒在人群中傳來傳去。

    幾個當地的男人和女人也穿過草地走過來，身體的動作有些古怪。開口說話時，他們的聲音是占據他們身體的洛阿的聲音。一個高個子黑人男子用萊格巴爸爸的聲音說話，他是負責開啟死亡之門的神。而巴龍·薩麥帝，伏都教的死神，則附在一個來自查塔努加市的十幾歲野姑娘的身上（可能是因為看上了她歪戴在頭上的那頂黑色絲綢高頂帽），于是，她說話的時候，發出的是巴龍低沉的嗓音。她吸著一根巨大的雪茄，指揮三個“杰地”——死者之神。這三個杰地居住在已到中年的三兄弟體內，他們帶了獵槍當武器，喜歡說下流得讓人吃驚的yin穢笑話。那種笑話只有他們自己才覺得好笑，讓他們啞著嗓門笑個不停。

    兩個看不出年齡的印第安切卡莫加族女人在周圍轉來轉去。她們穿著油污的藍色牛仔褲和舊的皮夾克，看著這些人，以及他們的戰斗準備。有時她們會指指點點，然后搖頭。她們并不打算參與即將到來的沖突。

    月亮從東方升起。還有一天就到滿月了，月亮仿佛占據了一半的天空。它升起來之后，一層深橙紅色的光芒籠罩著山脈。月亮越升越高，體積隨之縮小，月光也變成了蒼白色。最后，月亮像燈籠一樣懸掛在高高的天際。

    那么多人在這里等待。在月光之下，在遠望山山腳下，他們耐心地等待著。

    勞拉渴了。

    活著的人會在她的腦海中燃燒。有時候很安靜，像根蠟燭，有時候卻像熊熊的火炬。因此她很容易就能避開他們，也很容易就能找到他們?？墒?，影子卻燃燒得那么奇怪，吊在那棵樹上，發出極其獨特、屬于他自己的光。

    有一次，她責備他并不是真正活著。那時她已經死了，他們兩個手拉著手一起走。當時，她真希望能看到他綻出因感情激動而生的火花，能看到什么不尋常的東西，無論那東西是什么。

    她還記得自己當時走在他身邊，一心盼望他能理解她對他說的話。

    但是現在，影子吊在樹上，奄奄一息，同時卻爆發出前所未有的活力。她看著他的生命一點點衰弱下去，同時卻又前所未有地、真正地活著。他請求她留下來陪他，待在這里度過整晚。他原諒她了……也許原諒她了。但原不原諒沒有關系。她只知道一件事：他改變了。

    影子叫她到農場里去，說她們會給她水喝?？赊r場房屋里沒有燈光，她也感覺不到有人在里面。不過，他說她們會照顧她的。她推了一下農場的門，門自己打開了，生銹的合葉抗議地發出刺耳的尖叫聲。

    她左肺里面有什么東西在動，那東西爬行蠕動，讓她忍不住咳嗽起來。

    她發現自己走進了一道窄窄的走廊，前面的路幾乎被一部布滿灰塵的大鋼琴完全堵死了。房子里面有一股潮濕的味道。她繞過鋼琴，推開另一道門，結果走進一間破破爛爛的客廳。墻壁上繪著圖案，屋里擺滿搖搖欲墜的家具。一盞油燈在壁爐架上燃燒著，下面的壁爐里燒著煤塊，但剛才在屋子外面時，她既沒看到也沒聞到煙味。她感到燃燒的煤炭似乎并沒有讓房間暖和起來，但勞拉更愿意把這歸咎于這棟老房子，它實在過于寒冷了。

    死亡讓勞拉痛苦，痛苦的絕大部分源于缺乏，缺乏水分，缺乏熱量。燒灼般的干渴之感烤干了她體內的每一個細胞，身體和骨骼產生不了半點熱量。有時候，她會不由自主地想：火葬柴堆上劈啪作響的火焰會不會給她熱量，地底柔軟泥土做成的棕色毯子會不會讓她覺得溫暖，冰冷的海洋會不會平息她的干渴……

    她突然意識到，這個房間并不是空無一人。

    三個女人并肩坐在一張陳舊的沙發上，好像一組藝術展覽品。沙發的面料是破舊的已經褪色的棕色天鵝絨，一百年前，