放聲尖叫起來，那是充滿了恐懼和痛楚的凄厲號叫。

    他不知道自己在尖叫的時候，那個在真實世界中尚未醒來的他是否也在尖叫——他是不是正躺在黑暗的巴士里，在噩夢中尖叫出聲。

    最后一陣悸動停止時，影子站在了地表上面，他的手指可以觸到腳下紅色的泥土。

    他掙扎著站了起來，抹掉臉上的泥土，抬頭仰望天空。此刻正是黃昏時分，無垠的地平線上是布滿紫色晚霞的暮色。星星正一顆一顆從夜空中浮現出來，比他見過和想象過的任何星星更加璀璨明亮，更加鮮明真實。

    “很快，”火焰燃燒的劈啪聲從他背后傳來，“他們就會墜落下來。他們即將墜落，住在星星上的人將和地面上的人相會。他們中間有英雄，還有可以徒手殺死怪物的人，帶來寶貴知識的人。但是，他們中沒有人可以成為神。這里不是適合神靈生存的地方?！?/br>
    一陣冰冷刺骨的風吹來，拍打著他的臉，感覺好像浸泡在冰水中。他可以聽到司機說話的聲音，通知他們巴士到了松樹林鎮?！坝姓l想抽煙或者活動一下腿腳的，可以下車放松放松。我們在這里停十分鐘，然后繼續上路?！?/br>
    影子搖搖晃晃下了車。車子?？吭诹硗庖粋€鄉下加油站外面，和他們剛才離開的那個差不多。司機正幫助兩個十來歲的女孩上車，把她們的行李放在汽車的行李廂里。

    “嗨，”司機看到影子，和他打個招呼，“你在湖畔鎮下車，是不是？”

    影子睡意朦朧地回答說是。

    “嘿，那個鎮子相當不錯?！卑褪克緳C說，“有時候我想，如果我能放棄其他一切的話，我就搬到湖畔鎮去住。那是我見過的最漂亮的鎮子。你在那兒住了很長時間嗎？”

    “這是我第一次去那里?！?/br>
    “那你一定得幫我在瑪貝爾的店里吃個餡餅，記住了嗎？”

    影子決定還是不要問她太多問題?！拔蚁雴枂?，”他說，“我睡覺時說夢話了嗎？”

    “就算你說了，我也沒聽到?！彼戳艘谎凼直?，“上車吧。等到了湖畔鎮，我會叫醒你的?！?/br>
    那兩個在松樹林鎮上車的女孩——他估計她們兩個的年紀都沒超過14歲——坐在他前排的位子上。影子沒想偷聽她們的談話，但還是聽到了不少。他感覺她們倆應該是好朋友，而不是姐妹。其中一個女孩對性幾乎完全不了解，卻知道很多動物的事，還在保護動物方面花了不少時間；另外一個女孩對動物不感興趣，但是知道很多從互聯網或者日間電視節目上看到的知識花絮，自認為對性愛了如指掌。影子有點擔心被發現，但又忍不住興趣盎然地聽著。那個認為自己是萬事通的女孩滔滔不絕地說著。她知道一種很少見的偏方，服用某種藥片就可以提高日常的性能力。

    影子不再注意她們交談的內容，讓腦子變成一片空白，只剩下車子開在路上的單調聲音?，F在，只有零星的談話片段會不時地飄進他頭腦中。

    格洛迪就是一只好狗，還是一只純種的金毛尋回犬?？上野职植幻靼?。每次它看見我都會搖尾巴。

    現在是圣誕節，他一定會讓我用雪橇車的。

    你可以用舌頭在他那個地方畫出你的名字。

    我想桑迪。

    是的，我也想桑迪。

    他們說今晚會下六英寸厚的雪。不過那只是他們估計的。他們總是估計天氣的變化，其實根本沒人讓他們瞎估計……

    緊接著，響起了汽車嘶嘶的剎車聲。司機吆喝一聲“湖畔鎮到了！”，車門嘩的一聲打開。影子跟在那兩個女孩身后，下車來到一個被泛光燈照得雪亮的停車場。停車場旁邊有一家錄象機店，還有一家仍在營業的日光浴店。影子估計這里就是湖畔鎮的長途巴士站?？諝猱惓：?，是那種感覺很清新的寒冷，讓他一下子就清醒過來。他凝視著南邊和西邊方向鎮子上的燈光，還有東邊那個蒼白寬闊的冰凍湖面。

    女孩們站在停車場里，跺著腳，夸張地沖著雙手哈氣取暖。她們中年齡比較小的那個偷偷打量了一眼影子。發現影子也在看她的時候，她有些尷尬地笑了起來。

    “圣誕快樂?！庇白雍退蛘泻?。

    “謝謝?！绷硪粋€女孩說，她看起來比第一個女孩大約年長一歲?！耙沧Ｄ闶フQ快樂?！彼幸活^紅發，扁鼻子上面覆蓋著成百上千個雀斑。

    “你們住的這個鎮子很漂亮?！庇白诱f。

    “我們喜歡這里?！蹦昙o比較小的那個女孩說，她就是喜歡動物的那個。她沖影子露出羞澀的微笑，也露出門牙上鑲嵌的藍色橡膠的矯正牙套?！澳汩L得很像某個人，”她一本正經地說，“你是不是誰的兄弟、兒子，或別的什么親戚？”

    “你真笨，艾麗森，”她的朋友罵她，“見誰都問他是不是誰的兄弟、兒子，或別的什么親戚?！?/br>
    “我不是那個意思?！卑惿q解說。一道刺眼的白色車前燈的燈光照亮了他們幾個。燈光來自一輛客貨兩用車，里面坐著一位母親。她接走了兩個女孩和她們的行李，只留下影子一個人孤零零地站在停車場里。

    “年輕人，要幫忙嗎？”一個老人鎖上旁邊的錄象機店，把鑰匙裝進口袋里?！笆フQ節錄像店不營業，”他愉快地對影子說，“我是專門來等巴士的，好確定沒人碰上什么麻煩。如果發現有哪個可憐人在圣誕節里被風雪困住，我不會覺得心里好受的?！彼呓恍?，影子終于可以看清他的臉：那是一張蒼老但是心滿意足的臉，臉的主人顯然品嘗過人生的酸甜苦辣，最后終于發現，總的來說，人生這杯酒還是不錯的。

    “這個，你能告訴我本地出租車公司的電話號碼嗎？”影子說。

    “當然可以?！崩先擞行┠貌欢ㄖ饕獾卣f，“不過，湯姆這時候可能正在床上呼呼大睡呢。就算能吵醒他，恐怕你也租不到車子——我看見他今天晚上早些時候在巴克的店里喝酒，喝得可開心了，開心得不得了。你想到哪兒去??？”

    影子把門鑰匙上掛著的地址給他看。

    “哦，”他說，“到那兒大約要走十分鐘，也許二十分鐘，還得過橋。不過，這么冷的日子里，走路可不怎么好玩，尤其是你不知道到底要去什么地方的話，路就會顯得更遠。對了，你有沒有注意過這個現象？第一次找路的時候，好像路特別遠，可第二次再去時，好像一眨眼就到了?！?/br>
    “沒錯?！庇白诱f，“我從來沒認真想過這個問題，不過我估計你說的挺對?！?/br>
    老人點點頭，咧嘴一笑?！鞍パ窖?，今天可是圣誕節呀。大過節的，我用泰茜帶你過去好了?！?/br>
    影子跟著老人走到路邊，那里停著一輛巨大的老式跑車，看上去好像風云咆哮的二十世紀二十年