包括天上的星辰在內，世間萬物的存在總會有一個期限。有的是一天，有的是一百年，有的是一百萬年，有的是上億年，而有的基本粒子只能存在一剎那都不到的時間。哦，‘剎那’這個詞其實就源于佛教，大概相當于 0.013 秒。但無論時間長短，萬物都有自己的天年，這個世界上不存在永恒不滅的事物。而終止天年的，便是劫?！?/br>
    范哲有些愣神，“你是說，劫代表災難？”

    徐嗣搖搖頭，“這種看法過于膚淺了。所謂劫，是梵文的音譯，它最初并不是佛教創造的名詞，而是古印度的時間單位。理解了劫的概念，就能理解佛教對世界的看法。為便于你理解，我不妨把佛典同現代人類的認知結合起來舉例。我們所處的這個世界，哦，按普通人的概念大約就是這個地球吧，它的存在共分為‘成、住、壞、空’四個階段，每個階段的時間過程可再劃分為二十個小劫。在這四個階段中，唯有‘住’的階段，可以供人類生存。

    ‘成’的階段是由氣體化為液體，其后液體再凝固，人類顯然不堪承受。而到了‘壞’的階段，一切都將處于劇烈的崩塌之中，也不適合人類生存。據說在經過四十九次大火災、七次大水災、一次大風災之后，‘壞’劫終了，地球消失。這時‘空’劫開始，在空無一物中再經過二十小劫，另一個新的地球便又從氣體塵埃中逐漸形成，進入另一期‘成’的階段。佛教把世界‘成、住、壞、空’的四大階段稱為四個中劫，分別稱為成劫、住劫、壞劫、空劫。

    從這個意義上講，所謂天年不過就是一次‘成、住、壞、空’的過程?！?/br>
    范哲聽得有些發呆，平心而論，就對世界的描述而言，佛教的確有其過人之處。相比之下，基督教、天主教似乎并不太重視對世界本原的哲學思考，只在一章里有為數不多的闡述。

    “怎么，覺得有點兒不容易接受嗎？”徐嗣似乎明白范哲的感受，“其實在‘劫’的概念中，最難理解的地方在于它涉及的時間總是極為漫長。按照我剛才舉的例子，結合科學界給出的地球壽命，可以推算出一個中劫是五億年至二十億年。而佛經里還有一些劫的概念更是匪夷所思，比如有個佛教典故說：世間有磐石方圓四十里，每過五百年，天人以衣袖拂掃磐石一次，直至磐石成灰，是為拂石劫。說實話，這個拂石劫的時間到底多長，我都不知道該怎么算了?！?/br>
    “你難道是說，人類已經存在很久了，有可能即將面臨自身的天年？”

    “我說過，萬物皆有天年，地球和人類概莫能外?！毙焖没卮鸬煤芨纱?。

    “那我們能做什么？”范哲突然問。對范哲來說，向一個外教中人詢問能做什么還是有生以來第一次，如果韋石在這里，一定又會詰問范哲是否違反了教規。

    “你們不是一直在做嗎？做得很好啊?！毙焖脼⒚摰卣f，“其實我之所以現在回去，也是想為世人多做一些事情。不得不說，政府之前的政策基本上是正確的。對人世持‘樂觀’看法的道教，應對這種末日危機的確顯得力有不逮。我本來還想同你告個別，沒想到你先過來了。人生無不散的筵席，看來，我們只能在鄙人這間凌亂無比的居所里道別了?！?/br>
    范哲下意識環視著四下散亂的家具陳設，以及滿地的廢棄紙張，不知道該說些什么。這時范哲突然想到，眼前這間凌亂的居所似乎正象征著曾經整潔有序而如今正在走向崩壞的世界，他的心臟猛地一縮。

    回去時范哲沒有坐車，而是在街道上漫無目的地游蕩。身旁是嬉笑奔走的人群，每個人臉上都閃現著對未來的憧憬和向往?？粗麄?，范哲心中竟然有些羨慕起來。這時范哲想起魯迅在自序中曾寫道：”假如一間鐵屋子，是絕無窗戶而萬難破毀的，里面有許多熟睡的人們，不久都要悶死了，然而是從昏睡人死滅，并不感到就死的悲哀?，F在你大嚷起來，驚起較為清醒的幾個人，使這不幸的少數者來受無可挽救的臨終的苦楚，你倒以為對得起他們么？”而現在，自己似乎恰好成為被驚醒的清醒者之一，這到底應該算是幸還是不幸？

    手機突然響了，是韋潔如打來的。打電話之前她似乎打過腹稿，話語簡潔而得體，“范神父您好，我是韋潔如。兩小時后我會來接韋石，非常感謝這段時間以來您對他的照料?！?/br>
    范哲身體一抖，手機險些落地。沒收到回應的韋潔如變得有些焦急，“范神父您在聽嗎？喂……喂喂……”范哲的手無力地垂下，他抬頭環視著四周喧囂而艷俗的世界，口里喃喃念道：”時候到了……是啊……時候到了?！?/br>
    第34章 . 秘書長的決定

    紐約，聯合國總部。

    “DO UNTO OTHERS AS YOU WOULD HAVE THEM UNTO YOU”， 崔則元口里輕讀著這句話。他已經站立了不算短的一段時間，在他面前是那幅著名的諾曼·洛克韋爾鑲嵌畫，是 1985 年聯合國成立四十周年時，由當時的美國第一夫人南?！だ锔韲屹浰徒o聯合國的?，F在是下午六點十分，已經過了游客開放時間，聯合國總部內顯得頗為寧靜。

    工作人員都知道秘書長對這幅畫偏愛有加，他常常在閑暇時佇立畫前。

    工作人員當中沒人問過秘書長本人為何有這個習慣，有人猜度也許因為這幅畫集中描繪了世界上的多個種族，同聯合國推崇世界和平的宗旨頗為契合，所以秘書長特別欣賞這幅畫。如果崔則元知道這個猜測一定會啞然失笑。相對于聯合國總部內的其他陳設，他在這件名氣不大的藝術品之前駐足的時候的確更多。原因當然跟畫的內容有關，比如他很喜歡畫面中間偏左那位懷抱幼童的中年人，那人目光里飽含的滄桑以及對懷中幼兒的關切非常打動人心，同時他也喜歡最右邊的那個小女孩，雖然從紅色對襟服飾上看，作者描繪的應該是個中國人，但崔則元卻帶點兒偏執地認為這也可能是一個韓國小姑娘，她圓圓的小臉和單眼皮眼睛組合在一起顯得無比可愛。雖然身為國際公務員，但崔則元并不掩飾自己對于祖國的熱愛。不過，這些都不是最重要的，實際上這幅畫之所以會引起崔則元的關注并不是因為圖像，而是上面的一行字：DO UNTO OTHERS AS YOU WOULD HAVE THEM UNTO YOU（你愿意別人怎樣對待你，你也要怎樣對待別人）。這幅畫的正式名字叫，據說原作者洛克韋爾認為，這句話揭示的原則是世界各大宗教以及各個種族、信念和膚色的人所共有的。在崔則