論著府里的事情，但他們看到街那邊一匹馬朝這里過來，便都住了嘴，又老老實實地接著干活。

那馬踏雪而來，蹄子后面卷起被泥污了的雪塊。馬上端坐一人，正是裴府二少爺裴陵的親隨裴勇。

只見他臉上都是憤怒之色，到了門口，還來不及下馬，便大聲問那幾個家丁，二少爺人在何處。待聽明白裴陵在書房和裴老爺說話，便匆匆將馬交給家丁，自己快步向書房走去。

書房里，裴老爺捧著茶盞坐在太師椅上。他是個注重保養的人，但這幾年家中的變故讓他的頭發白了大半，臉上的皺紋也一日賽一日地增多。

小口品著茶，他用有些僵硬的手指沿著茶盞的邊沿轉動著，等站在面前的裴陵解釋為何今年過年時家里顯得這樣窘迫。

「爹，你知道，原先我們裴府的進項除了田租、商行的進項外還有您、大哥和我的俸祿。那時候逢年節，皇上也都有賞賜?！?/br>
裴陵拿著帳簿，一筆筆給裴老爺算帳，「如今，商家那邊我們被迫撤出那幾成銀子，便沒了進項，而田地收成也不好，所以我減了租子，免得把那些佃戶逼得連自己都養不活了?！?/br>
裴陵回到京城后便沒了官職。他再去找從前的一些朋友喝酒聊天，結果很多人都避而不見。感慨世態炎涼的同時，他也收斂了很多往日的個性，忍氣吞聲打理裴府的一切。

「他們死活我不管，咱們裴家過年的體面才是最重要的。說到體面，你不覺得心里有愧？」裴老爺瞪著裴陵道：「你大哥那個不爭氣的孽障，死就死了，還連累我也丟了官。我本來指著你在邊關立功，誰料李振中那個老匹夫不讓你去打仗不說，還找借口把你囚禁回京，害你被削職為民。你也不小了，怎么還讓那個老匹夫抓了把柄？你看看，如今我們裴家變成這個樣子，那些下人都暗地笑話你，你知道不知道？」

「爹，是孩兒的錯，跟李將軍無關。事已至此，我覺得我們最重要的是考慮日后的事情?！古崃攴朔瓗つ?，接著道：「裴府府邸太大，開支也大。如今小妹要嫁人，爹和我又不需要那么多應酬，所以我想把裴府賣掉，買個小點的地方。這樣可以免去大部分的仆傭，節省開支，加上田租，生活也是衣食不愁?！?/br>
「胡說八道！」裴老爺聽到裴陵的這番建議，拍桌怒吼道：「你存心讓那些人看我們裴家的笑話嗎？我裴家沒了做官的，沒了經商的，就連這房子也住不得了嗎？我告訴你，我就是死也要死在這里?！?/br>
「爹，面子和生計哪個重要些呢？」裴陵放下賬冊，淡淡道。

「……我告訴你，除非我和你娘都死了，否則你別想碰裴府這屋子和屋子里的東西一根指頭！」裴老爺把茶盞摔在地上，大口喘著氣，他站起來在地上走來走去，伸出手指著裴陵，手指頭哆嗦著，才控制住自己的情緒。

「那些田租你給我提上去。仆傭你適當減掉幾個，說是他們不專心也好、偷東西也好，總之不能讓別人說我們裴家是雇不起人才攆他們走。你能平安回來，我和你娘都很高興。丟官日后可以再打點，丟了命，閻羅王咱們可打點不來。你受了這些罪，性子比從前穩多了，但你那婦人之仁卻還是改不掉。你下去罷，有空多陪陪你娘去，自從你大哥去了，她整天都跟丟了魂兒似的?！?/br>
「知道了?！古崃挈c頭退了出去。他知道自己是不可能增加佃戶的租。前些日子為了地租的事情，他親自去田產那邊看了眼，結果見到那些因欠收而終日惶然的租戶們各個衣衫襤褸，家里的米缸也都見了底。

那樣的情形，他根本不忍心按原租金受租，只能讓裴勇、裴義告訴那些租戶，租金減免一些，實在揭不開鍋的人家，等了好年景再還租也不遲。

人生一世，每日所吃的不過是幾斤米，睡的也不過是一張床，等死了，也不過是埋在墳里等著灰飛煙滅。在世時玩笑打鬧、意氣之爭還能算是人生樂趣一樁，可把別人逼上死路，又怎么稱得上是君子所為？

裴陵長嘆一聲，搖了搖頭。他盼自己能盡快想出個好辦法，既不逼那些租戶走上絕路，也能讓裴府找回些往日光彩。

「二少爺，不好了?！?/br>
裴勇剛剛從外面跑進來，到了書房不見裴陵，就出來四處找。找了一圈，才有下人跟他說裴陵好像是去了小姐那邊。他便匆匆趕來，在裴陵進裴小姐住的園子前攔住了裴陵。

「出什么事了，怎么這樣慌張？」裴陵只一個meimei，是爹和妾室所出，年紀輕輕，個性還很羞澀。

自從裴家出了事情，她便終日把自己關在房里，也不敢邁出園子一步，生怕惹到不如意的爹娘生氣。裴陵憐她不受爹娘重視，便常常過去看她。

「小姐，小姐……」裴勇在地上狠狠跺了下腳道：「剛才我照您吩咐去跟咱家小姐定親的高府問吉日確定沒有。結果那高府的少爺竟然說他要退婚……」

「你說什么??？」裴陵聽見這話，聲音陡然升高。他往園子里看看，怕有仆傭聽到傳給meimei，便拽著裴勇回到自己的房里追問究竟。

說起裴小姐的親事，還是前幾年定下的。那時候裴小姐尚未成年，朝中幾位有年輕子嗣的官員便都登門求親。

裴老爺那時沒有失勢，裴大少爺的頭也好好長在脖子上，裴陵更是在邊關無限風光。雖然裴小姐是庶出，但卻是裴家唯一的女兒。這樣的門第，那些官員搶破了頭都要巴結。他們為了自己和兒子的前途著想，便不遺余力地跟裴老爺套關系。

裴老爺挑來挑去，最終選定了三品大員高老爺的兒子。

那人裴陵也見過，覺得長相還不錯、說話也還得體，加上還算門當戶對，便也同意了。后來裴大少爺出事，高家見到裴老爺，說話便不再跟從前那樣有些低聲下氣，等裴老爺被罷官，而裴陵也削職為民，高家見到裴府人時，態度更是趾高氣揚。

裴陵雖有感受，但也沒有太在意，所以讓裴勇、裴義三番兩次去高府問成親的事宜，希望meimei可以嫁入高家，免得在裴府終日郁郁寡歡?？伤麤]料到高家幾次支吾后竟然要毀婚。

聽完裴勇的話，裴陵抬腿便踢翻了桌子，讓裴勇趕緊牽匹馬來，他帶著裴義，騎馬直奔城北的高府而去。

***

到了高府，裴陵站在門口遞了帖子，可那門口的家丁卻沒讓他跟裴義進去，反而是讓他們二人在門口等待。裴義氣得要抓那無禮家丁理論，裴陵卻阻攔住裴義。他示意裴義不要輕舉妄動，先等等再說。

兩人在寒風中站了半個時辰，那進去通稟的家丁才慢慢悠悠出來跟他們說高少爺有請。裴陵謝過那家丁，帶著裴義進去見那原本是自己妹婿的人。

進了屋，裴陵發現不僅