沈越，紛紛問候一句‘沈爺’。

只聽得一聲蒼老卻明亮的老婦人嗓音：“可是越兒回來了？”沈越踏入房內，答道：“祖母，我回來了?！?/br>
一群環繞八仙大桌而坐的沈家人齊齊看向門口，正面榻上端坐一白發老婦人，眼神尤為清亮，向沈越伸著手，沈越三步并作兩步上前握住，道：“讓祖母擔心了?！崩先思已凵癫浑x長孫，打量片刻，才連連道：“回家就好，回家就好?！?/br>
“咦，這位公子是？……”桌旁立著兩位婦人，一人安箸，一人進羹，這聲疑問，是安箸的婦人發出。聞聲，眾人再次看向沈鯉，側座的沈超忙起身攬過沈鯉，答道：“這位便是我方才說的沈鯉公子，我回府這幾日，多虧沈公子替沈爺分擔了?！?/br>
眾人一片了然?！霸瓉磉@就是請自南越侯爺府的貴客，正好又姓沈，可真是巧了！怎么一直站著，快坐進來?！卑搀绲膵D人給沈超使個眼色，沈超便拉了沈鯉，讓他坐在沈越身邊，也就是老祖母身旁的第二個位置。

過去，沈鯉見過貴官顯宦無數，卻又有哪個愿意將他帶入家宴。突然的重視讓沈鯉無從適應，連連推讓道：“不用費事，我坐后面就好?！?/br>
“你是客，原該如此。更何況今后越兒還有賴你輔佐，不介意的話，就拿這兒當家罷?！?/br>
老人家一番話說得讓沈鯉動容，看一眼沈越，見他一臉肯定神色，才乖乖坐下。老祖母又問道：“你既姓沈，是哪一脈沈氏？”

沈鯉一時愕然，不知該不該編謊，沈越及時解圍道：“他非出身名門，在侯爺府我見他機靈，便討了過來?！?/br>
“我就是好奇問問，沒有歧視的意思。英雄不問出處，好好干必有一番作為?！崩先思疫B忙安慰，接著道：“說了這么久話，人卻還沒介紹呢?！?/br>
跟著老祖母的指示，沈鯉一一認識在座的沈家人。方才在桌邊進羹的夫人，便是沈越正室田氏。田氏該是性喜樸素，著一身素色，眼神溫軟，一副柔弱之態。

不知為何，與田夫人打照面對視的那一刻，沈鯉分明感覺一股心虛之感如電流穿過胸膛。

與田氏并排而立的安箸婦人，便是沈超之妻李氏，生性爽朗，除老祖母外，就數她話題最多了。桌上還有幾位公子姑娘，皆是沈家下一輩，互相認識完畢，才正式用飯，席間寂然無言。沈鯉過去與達官貴人交往，見過也收過不少珍寶古玩，多少識貨，而眼下手中所持玉箸，晶瑩通透，玉色上佳，桌上所有盛菜盤碗，造型不一，但無不精致。雖早已知曉沈府在姑蘇世家大族中獨占鰲頭，但眼下事無巨細的奢侈精貴，還是著實讓沈鯉心驚。面對這極富極貴之家，沈鯉更多了幾分小心。

眾人用飯完畢，按慣例漱口，又說了些家常話，才各自回去。

出了老祖母居所，沈越帶著沈鯉離開。與來時的路又有所不同，這一次沿途多經過居所，卻不顯沉悶，期間以假山池水相銜接，綠植蔥蘢，移步造景，宛如仙境。見沈鯉看得起勁，沈越提議：“不累的話，待會看了你居所，我讓玉漱引章帶你逛一逛?！?/br>
“好?！鄙蝓庪y得不客氣，一口應承。

沈府園林遍布，穿廊走巷，走了半柱香才止步，跨過一道儀門，一處開闊大院落，同樣是五開正門，卻與方才老祖母處有所不同，院落中央竟栽植一顆遒勁菩提，其下文殊蘭、黃姜花開成一片，一股玉蘭香氣隱約彌漫，一片肅穆之色。進入堂屋，抬頭便見顯眼的一塊紫檀木青底匾額，上書‘鹿柴’二字，堂中擺設講究，但相較方才老祖母居所，多了一股樸素。

“這是我平日居所?！鄙蛟浇榻B道。沈鯉隨著他，穿過鹿柴，出了屋后抱廈，穿過一條南北走向窄夾道，迎面一道月洞門，匾額秀美，與石墻相嵌，上書‘水無月’三字漢隸，尤為別致?？缛朐褐?，小小庭園竟落座一處假山，山下水綠風微暖，水流如歌似韻響錚琮，朵朵藍紫或皓白睡蓮浮水綻放，盈盈一水間，是一座小巧精致的三開小屋。沈鯉心生欣羨：此屋主人該是如何雅致。

“今后你就住這一間吧，屋子不大，但家用俱全，有什么要添置的，盡管吩咐引章?！鄙蛟降淮?。

沈鯉瞪大了眼睛，分自己一間偏房就已經足夠隆重，哪知沈越竟劃出一處院子給自己日后居住，一時驚嘆，結吧道：“沈爺……這……這太破費了……”

“又來客氣?！鄙蛟揭徽Z未完，就見玉漱引章堪堪跑出。引章喜道：“鯉公子，屋里屋外都布置好了，進去瞧瞧吧?！鄙蝓幰豢诖饝?，正要邁步，就聽沈越道：“我還有些事處理，就不陪你了。玉漱引章，待會帶公子到處走走?！?/br>
良辰美景奈何天，沈鯉心中頓生失落，目送沈越離去?；蚴且驗橹盁o人居住，水無月室內擺設簡單，其他家用與一般屋子無異。說實話，相較巨宅大院，沈鯉更偏愛小居小室，人器聚集，不顯空曠，才有家的溫馨。

出了屋子，沈鯉由玉漱引章帶著行走沈府各處。沿途所見匾額，不時出現一行“某年月日書賜英國公沈如歸”字樣，才想起先前調查沈越底細時所了解到的情況。姑蘇沈氏先祖沈如歸，是大齊王朝開國第一功臣，可沈如歸心戀桑梓，輔佐齊□□平定天下后，謝絕高官厚祿，執意返鄉歸隱，一時被譽為‘大齊介之推’，薨后圣上賜‘英國公’封號，并敕造了這座宅邸供沈氏后人居住。而今沈氏雖未身處中央，但仍受皇室重視，沈越親姊沈搖情二八芳華即入宮中，一路攀升，而今貴為貴妃；現今沈家家長——沈越，雖為正五品官員，但兩淮巡鹽御史橫跨官商，不啻為眾人最為眼紅的肥缺，圣上青睞，足見一斑。

沈鯉思索著，突然想起什么，便問道：“對了，方才用飯，席上未見沈越雙親，怎么回事？?！?/br>
玉漱嘴快，搶答道：“大夫人前年去世了。而大老爺跟夫人生前最為恩愛，夫人去后，大老爺就棄官入道了，只在年節以及老祖母過壽才回來?！?/br>
“原來如此?！鄙蝓廃c點頭，從沈如歸到沈越父親，沈家的棄官傳統真是源遠流長，人家窮盡畢生追求的東西，沈家人說丟就丟。

三個人繼續行進，突聽得引章驚呼，順著引章手指所向，玉漱跟沈鯉見著一樹玉蘭，沈鯉認路，記得這該是鹿柴后院，原來方才在前庭嗅到的香氣是從這里流出?！拔覀冏叩臅r候還連個花蕾都不見，現在都快開滿一樹了。真好！”

“是呀，院子里有這么一棵樹，熏香都免了?！鄙蝓庂澩?。

引章搖頭，道：“不是因為這個，我是說，沈爺對夫人真好?！?/br>
“哦？”

“鯉公子可記得鹿柴前院的菩提樹？”

“記得?！?/br>
“那是沈爺親手為夫人所栽