來的路上，娘卻自縊了呢！”

    應蕊說著，便捂著臉，嗚嗚咽咽地哭了起來。

    應蘭風也呆住了，見應蕊哭的可憐，便抬手在她肩頭輕輕一按，道：“蕊兒……不要哭了?！?/br>
    應蕊止了淚，抬頭看向應蘭風，忽然便撲在他的懷中，哭道：“父親……”

    應蘭風心中嘆息，只好將應蕊的肩頭抱了一抱，便道：“你本就病了，再這樣傷神，怪不得病總是不好?！?/br>
    應蕊哭了會兒，便道：“父親，我娘是被冤枉的，如今好歹父親回來了，求您給我娘做主?！?/br>
    應蘭風眉頭一蹙，便看向應蕊：原來楊姨娘這件事，李賢淑也是同他說了的，只是不知道應蕊這邊兒的情形罷了。

    李賢淑也并沒有就說楊姨娘便是元兇，只是照實說來而已，可應蘭風畢竟是在應公府長大的，只聽李賢淑所說，便知道這里面必有內情，如今聽了應蕊這樣說，更是確信無疑了。

    應蘭風便道：“我聽你母親說起來，也覺得其中有令人費解之處，只是畢竟過去這么久了，竟也不知道到底是誰所為?！?/br>
    應蕊聽他如此說，便道：“父親若是不回來，這些話我也是不敢對人說的……這兩年我冷眼看來，動手的，多半便是……”

    最后一聲兒低低的，應蘭風聽了，臉色立變，道：“住口！可是胡說！”

    應蕊見他動怒，便低下頭去，只道：“我知道父親必然是不信的……然而當初父親在泰州時候，本就得罪了夫人，后來進府，因二奶奶的性情是那樣，更有幾番得罪之處……何況二奶奶的出身并不算好，眾人又傳說父親的官職將升，若真的將來振興家門，以二奶奶的出身跟脾性，不免被那些人恥笑……”

    應蘭風喝道：“越發胡說了！你母親的出身又如何？誰亂嚼的這些？如今她依舊是四品誥命，誰還敢小覷半分不成？”

    應蕊苦笑道：“父親容稟，這些話難道是我自己想出來的？無非是別人風言風語的說的，我心里記下的罷了，當初二奶奶不計前嫌，親自帶著我去求老太君救我娘，這份恩情我是記住了的，自然也感激，但當初我娘要送燕窩的事，我只在老太君房里說過，保不準有哪個嬤嬤聽了去，跟夫人通風報信，如果是夫人想要借刀殺人，也不是不可能的……”

    應蘭風聽到這里，便將應蕊推開，驀地站起身來，道：“簡直……”

    應蕊掙扎著起身，雙膝一屈，跪在地上，哭道：“蕊兒自知道這些話大逆不道，父親若是不容，蕊兒也甘心領受，如今我已經病的這樣，只怕再不幾日，便追隨我親娘去了，只求父親記住，我娘并沒有做那些傷天害理的歹事，她是冤枉的。就算父親不肯追究真兇，卻也無妨，只要記住這一點兒，蕊兒便瞑目了！”

    說到這里，應蕊便伏低了身子，額頭貼地，向著應蘭風磕了個頭。

    應蘭風后退一步，心甚不忍，見她病軀顫巍巍地，終究上前又將她攙扶了起來，應蕊臉色發白，喘了口氣，額頭見了汗，情形越發不好似的，卻仍是看著應蘭風，又道：“爹且記著我的話……這件事，不是只跟我和我親娘相關，委實是因為……若真的是夫人所為，這些年來，只怕明里暗里也有動作，是沖著二奶奶跟懷真meimei去的，我娘不過是無辜遭殃罷了……”

    應蕊說到這里，卻又苦笑起來，道：“不知道二奶奶有沒有把尚武堂的事兒也跟父親說……那一次，玉兒meimei硬拉著懷真去尚武堂看熱鬧，路上遇到危險出了事……她們偷偷私跑出去的事，也是夫人知道風聲，逼著我向老太君說的……當時我沒有法子，只怕違逆了夫人的意思，自己也……就等不到父親回來了，這些年我不敢多親近懷真meimei，也正是怕越親近她，反而越是對她不好，對我自個兒也是不好……只是我心里百般愧疚，卻是無法的?！?/br>
    應蘭風雖然聽說過尚武堂之事，可這一節卻并不知道，如今見應蕊主動說起來，心中更是駭然。應蕊哽咽了會兒，才又停下來，道：“我并不是逼迫父親如何，只求父親留心就罷了……這兩年來，仗著懷真meimei跟唐府交好，得平靖夫人的青眼，所以那些人才不敢造次……只是外人再疼meimei，meimei卻仍是住在府里，橫豎一時之間，遠水解不了近渴。這府內看來安然，事實上如何誰又知道？若還不著意留神，只怕后面還會更有事呢?！?/br>
    應蘭風聽到這里，十分動容。前兒因為酒樓上偶然聽了一席話，他回來質問李賢淑……才知道李賢淑同懷真兩個這幾年里在應公府內過的如驚濤駭浪一般，這兩天，應蘭風心中也在暗暗思量此事。如今聽了應蕊所說，果然跟先前李賢淑所說的情形對上了。

    應蘭風仔細打量應蕊，先前他本以為應蕊必然仇恨李賢淑，或者也少不了嫉妒懷真……卻想不到她竟有這樣的心性，又想到應蕊死了娘，偏楊姨娘又死的不明不白，應蕊又不敢十分親近李賢淑，只怕這幾年也過的十分辛苦。

    加上此刻又病的如此嚴重，竟還生出了欲死的意思。

    半晌，應蘭風才嘆道：“我竟然不知道……你這孩子竟然也是個眼明心亮的……心里更是藏著這許多話?！?/br>
    應蘭風停了停，又道：“罷了，這些年來……難為你了，你不必擔心……以后爹自會留意。你也……安心養病罷了，其他的且都交給我來料理?！?/br>
    應蘭風說到這里，便重將應蕊送到床邊，叫她自在躺了，又看了幾眼，便才出門，正好撞見兩個丫鬟有說有笑地回來，應蘭風心中惱火，便斥道：“去了哪里，這半天才回來？讓姑娘一個人留在房里，她又是病著，若有個萬一又怎么說？”

    兩個丫鬟嚇得忙跪地，其中一個說道：“因為廚下里熬著藥，所以才去看藥來的，并不是故意偷懶?！?/br>
    應蘭風便問道：“熬得什么藥？又請的什么先生？”

    兩個丫鬟一一說了，又忙把藥方拿出來看，應蘭風看了一遍，見無什么大礙，便又道：“好生伺候著姑娘，若真的病的有個好歹，我唯你們是問！”兩個丫鬟聽了，戰戰兢兢起身，果然就入內去了。

    到了正午，李賢淑回到東院，見懷真不在里，就同應蘭風說起秀兒的事，道：“懷真只要那丫頭再回來，你卻說如何是好？”

    應蘭風沉吟半晌，終于說道：“既然她想如此，那么就叫那丫頭回來就是了?！?/br>
    李賢淑心中詫異，本以為