溫順，后來因為轉了性子，一心科舉，便淡了其他，等再中了舉，又娶了李賢淑，到了泰州，楊姨娘卻留在京內，兩下里就更淡了。

    五年后回了京，在楊姨娘上前行禮之時應蘭風才記起來還有這樣一個人，因跟李賢淑鶼鰈情深，便不曾再親近楊姨娘，誰知道再一次放出南邊兒回來，卻已經是陰陽兩隔了。

    應蘭風心中感慨，便邁步進了院子，將走到門口的時候，忽然聽到里頭隱隱地有說話聲音，應蘭風忽然記起應蕊還住在這院子里，既然來到，便想著去看一看她，只不知這跟她說話的卻又是何人。

    應蘭風東張西望，偏不曾看見一個丫頭，便自己掀起簾子進了門，才聽得說話聲越發大了幾分，只聽是應蕊的聲音，說道：“多謝二姨還惦記著我，怪不得素日里太太跟老太君都盛贊二姨賢惠仁慈呢?！?/br>
    應蘭風一聽，才知道里頭的是谷晏珂，果然，便聽到谷晏珂道：“我倒要再跟老太君說一聲，讓再給你請個好些兒的大夫……都病了幾天了，這樣拖下去可怎么得了呢？”

    只聽應蕊咳嗽了兩聲，道：“是我自己的身子不爭氣罷了，父親好不容易回來，我卻沒有辦法去請安……真真兒的不孝?！闭f話間，就有幾分哽咽。

    應蘭風聽到是谷晏珂在里頭，本不想進去，不料聽到這里，心中便有些不忍，于是就站住腳，先咳嗽了聲，才道：“怎么也沒有人在？”

    只聽里頭靜了一靜，頃刻，卻是谷晏珂的丫鬟打起簾子，谷晏珂便從里頭走了出來，見了應蘭風，含笑盈盈，就低頭行禮，口稱：“表哥來了?！?/br>
    應蘭風道：“meimei怎么也在這里呢？”

    谷晏珂便低眉下去，溫聲說道：“因前兒大家都在老太君跟前兒，只不見了蕊兒，我又聽說她病了，所以特意過來看看，表哥別嫌我多事才好?！?/br>
    應蘭風便一笑道：“說的什么話，倒是要多謝你竟有這份心意?！?/br>
    谷晏珂便也微微一笑，道：“表哥說一個‘謝’字，我倒是惶恐了，當初還不曾深謝表哥相送我們上京……既然來了府中，自然就當是一家人了，何必說謝這樣見外呢?！?/br>
    應蘭風聽她話說的親切動聽，便只點了點頭，谷晏珂因見應蘭風特意而來，便不想打擾他父女兩個，只說了兩句，便借機告辭而去了。

    應蘭風這才到了里屋，卻見應蕊已經下了地，正靠著床邊呆呆地，見他進來，便忙要行禮，應蘭風見她臉色不佳，便上前來將她扶住，問道：“怎么竟病的這樣？可請大夫來看了？”

    應蕊便道：“父親不必擔心，已經請了幾個大夫了，都說不礙事，只是因病的厲害，連父親回來了也不曾去請安見面兒，實在心里難安?！?/br>
    應蘭風點了點頭，轉頭看了一遍，卻見這屋里并沒什么擺設之物，至于被褥帳幔等，看來也略有些簡陋陳舊，不似是個姑娘的閨房所在。

    應蘭風微微皺眉，便道：“你的丫鬟呢？我來了半天，怎么一個都沒有？”

    應蕊咳嗽了聲，說道：“有的，只是方才去廚房里催促熬藥了。因此一時也沒有回來?！?/br>
    應蘭風見應蕊雖然大了許多，可比先前卻顯得瘦了，加上病著，更兼憔悴之意，細細端詳一會兒，卻并不知要說什么，就只道：“你且好生保重……我改天再來看你?！?/br>
    應蕊見他要走，便喚道：“父親……”語聲依依，很是不舍似的，眼睛看著應蘭風，雙眸中淚光隱隱。

    應蘭風一怔，便略停了步子，應蕊凝望著他，半晌，才道：“娘已是不在了，父親可知道？”

    應蘭風聽了這句，心中不由地也有幾分難過，便說道：“你母親已經跟我說了?！?/br>
    應蕊低下頭去，眼中的淚便墜下來，隔了會兒，才說道：“母親可跟父親說了……娘是怎么死的？”

    應蘭風嘆了口氣，說道：“也說了。你……不必再多想了?！?/br>
    應蕊聽到這里，便才又抬起頭來，對應蘭風道：“我不知父親是如何說的，但是我知道，娘不是個會下毒謀害別人的性子，父親好歹也是知道些的?！?/br>
    應蘭風沉吟片刻，不想再提此事。

    不料應蕊竟又說道：“這些年來，因父親一直都不在家里，所以這些話，我竟不知該向誰人去說，如今父親總算是回來了……”說到這里，應蕊便大咳起來，一時竟彎下腰去，渾身發抖，十分可憐。

    應蘭風見狀，忙過來將她扶住，便道：“行了，你不必說了，橫豎以后再說也好……先保養身子要緊?！?/br>
    應蕊聽了這話，便又流下淚來，抓著應蘭風的胳膊，便道：“我這病，眼見已經是十多天了……竟不見好，我只怕……我也將步了娘的后塵，跟著她去了，這些話此刻不說，只怕再也沒有機會說了?！?/br>
    應蘭風聽她說的可憐，一時也覺著揪心，便只好道：“年紀輕輕地且胡說什么！……到底是何事這樣要緊呢？”

    應蕊按著胸口喘了兩口，才含淚便道：“當初，娘得的那燕窩……原本是三房里送的，事發之后我琢磨查探了許久，才知道當時是三少奶奶、因為一事跟二奶奶起了齟齬，所以才特意送燕窩向娘示好，未必不存著氣二奶奶的心?！?/br>
    應蘭風微微一怔，應蕊又咳了兩聲，繼續說道：“當時偏偏因為我不懂事的緣故，得罪了母親，所以我娘得了這好東西，便要送給二奶奶去，順勢叫我向二奶奶賠禮道歉之意，我當時……很不愿意，叫我娘留下來自己吃，我娘反而斥罵了我一頓，說我任性胡鬧，很該聽二奶奶的話，我見她著了急，才答應了?！?/br>
    應蘭風有幾分留心，便問道：“那燕窩上為何竟有毒？難道是三房要害你娘？”

    應蕊搖了搖頭，道：“并不至于，倘若三奶奶要害我娘，自有一百種法子，何必大費周章的在燕窩上下藥？后來……到出了事后，我娘曾叫了我去，她問我……”

    應蕊說到這里，聲音也顫抖起來，應蘭風問道：“她問你什么？”

    應蕊道：“娘問我……有沒有把要送燕窩給二奶奶的事同別人說過?！?/br>
    應蘭風渾身一震，忙凝神細聽，只聽應蕊哭道：“當時我對娘說……我曾跟老太君提起過，娘就不許我再多嘴此事了，只是那時我并不懂事，只以為二奶奶出面求情，事情自然就無礙了，誰知道老太君那邊兒的確是應允了，但回