泰州的四面八方。

    進寶忽然一抬手指向前面，叫說：“大人，你看那立的是什么？”

    應蘭風順著手勢看過去，驀地怔了怔，原來在前方湮翠湖的方向，水渠旁邊，不知何時竟立起了一塊兒極大的碑，上面用紅字鑿刻著三個大字：應公渠。

    走近了看，見下面是用小字寫著：某年某月某日，泰州知縣應蘭風率眾開渠引水，功在百姓，利于千秋，應公明節高義，泰州百姓感念，共立此碑，以為紀念。

    應蘭風微微挑眉，半晌無語，雙眸盯著“應公渠”那三個字，目光逐漸變得深邃，仿佛能把這三個字刻在眼底似的。

    夏日的和風吹得人微醺，應蘭風就這般靜靜地立馬看了許久。

    直到應懷真探頭出來問道：“爹，你在做什么？”應蘭風才仰頭哈哈一笑，重又打馬往前而去。

    馬車在路上走了十多天，算是行了一大半兒路了，這日已入了滄州地界，眼看天晚，城門都也關了，便在城外的一家客棧歇了。

    安排妥當，用了晚飯，因為連日趕路辛苦，便各自早早地安歇。

    是夜，應懷真因顛簸勞累，便也沉沉睡著，正夢境沉酣，忽然沒來由一陣發冷，心也跟著縮成一團，應懷真生生地從夢里醒了過來，茫然看著黑暗……突如其來的不安令她戰栗。

    應懷真屏住呼吸，這種未知恐懼的感覺似曾相識，就如同元宵那夜，她看著煙花火直沖向張珍身上時候的一模一樣！

    雖然仍是夜色寂靜，一切仿佛如常，但應懷真知道：有什么大不對了！

    第32章

    這會子夜深，客棧內的住客多半都睡了。

    這家客棧在滄州城外十多里處，周圍村落也少，最近的還有七八里的路程，因此來投棧歇腳的都是些過往趕長路的客商之類。

    客棧門口的招牌在風里搖搖晃晃，柜子上的小伙計正打瞌睡，忽然聽到外頭馬蹄聲響，小伙計忙打起精神來，往外迎了出去，卻見門口上兩人正翻身下馬，統統是一色的黑袍勁裝，看這行止竟似是官爺的模樣。

    小伙計在此迎來送往，自是眼神厲害，當下小心地替兩人牽了馬兒過去，問道：“兩位爺好！是住店還是吃飯？這個時候了怕是要歇一晚上再走？”

    其中一個長臉兒的年青男子點了點頭，看一眼客棧，忽然問道：“今兒來的人可多么？都有些什么人？”

    小伙計聽他壓低了聲問，心內識趣，就回道；“來的也不算太多，有兩個南邊來的販絲綢的客商，還有一家子上京去的，也是個當官兒的大人，身邊有個才四五歲的小.姐，生得一副好相貌……”小伙計說到這里，忽然醒悟，便笑說：“因那孩子生得委實出色，我便多嘴了，兩位莫怪……除了這伙人，還有幾個尋常過路的，此刻都安歇了。兩位里面請？”

    兩人抬腳欲走，那長臉男子又問：“那上京去的大人可是姓‘應’？”

    小伙計一愣，旋即笑道：“可不正是么？莫非是兩位爺的相識？”

    這兩人對視一眼，并不搭腔，雙雙往客棧里去，里頭店掌柜伸長脖子看著，見兩人進了門，忙笑臉相迎，長臉男子走到跟前，低聲便問：“那姓應的大人住在何處？”

    掌柜的也是見多識廣，忙向著樓上一指，那長臉的男子抬頭看了一眼，向著身邊那位使了個眼色。

    那人一聲不響，抬腳就往樓上去，走的飛快，然而腳下卻竟一點兒聲響都不聞。

    那掌柜的見狀，有些戰戰兢兢，把身子微微往柜內縮了縮，顫聲問道：“兩位官爺莫非……是、是辦案？”

    長臉漢子不理，只又問：“其他幾位分別住在哪里？”

    掌柜的生生咽了口唾沫，翻開賬本看了看，指點著略說了一番，長臉漢子聽罷，略微沉吟，便也抬腳上樓而去，掌柜的看一眼對方腰間佩刀，欲言又止。

    是夜，應蘭風正熟睡之中，忽地聽到敲門聲響，模模糊糊間，有人在外問道：“敢問泰州來的應大人可在？”

    應蘭風一驚，忙翻身起來，旁邊李賢淑忙也爬起，道：“這功夫怎么有人來找，莫不是有什么急事兒？”

    那人又道：“應大人可醒著？”

    應蘭風忙答應了聲：“請稍等?！迸露?，到了門口，把門打開，抬頭就見一名黑衣青年男子矗立門邊上，一雙眼睛精光四射。

    應蘭風不由愕然，問道；“您是？”

    乍然照面，青年男子眼中的銳光隱沒許多，微微一笑，拱手行禮道：“失禮了，在下是京內來的，大理寺行走梁九。路經此處冒昧打擾，還請應大人勿怪?！?/br>
    應蘭風不明所以，然而見對方舉止溫和有禮，便道：“無妨無妨……梁大人深夜來此，莫非是在辦案？”

    兩人說話間，梁九雙目如電，已經將屋內掃了一遍，這會兒李賢淑也穿好了衣裳，便走了過來看究竟。

    梁九道：“大人不是還有位令愛的？不在這屋內么？”

    應蘭風一呆，便道：“小女在隔壁睡著，不知……”

    梁九聽了，并不答話，轉身疾走，應蘭風心頭一跳，急忙跟著出門，見梁九到了應懷真門口，抬手就去推門。

    應蘭風見梁九行為異常，自然也知有事，顧不得阻止他，反而叫道：“真兒，真兒你睡著了么？”

    此刻梁九一把推了過去，察覺門從里頭閂上了，正要用內力將房門震開，卻聽得里頭有人道：“爹，我沒有睡?！?/br>
    梁九一怔，耳旁聽到微微聲響，他忙吸了口氣，將手掌斜斜垂落。與此同時，房門被打開，梁九垂眸看去，見眼前果然站著個粉妝玉琢雪一般的好孩子。

    應蘭風趕緊上前，一把先把應懷真抱住了，李賢淑此刻也跟了來，見應懷真無恙，忙問：“發生何事了？”

    此刻，梁九便把應懷真屋內又看了一回，見并沒什么異常，只有兩個丫頭驚慌失措地正爬起身來，手忙腳亂地穿衣，口中說道：“怎么了？出什么事兒了？”又彼此亂叫：“哎呀！你拿錯了我的衣裳！”

    梁九并不在意，轉回目光看向應懷真，見她在應蘭風懷中，雙眸烏黑晶亮，臉上絲毫地驚慌之色都無……半夜三更被人吵醒，連應蘭風夫婦都驚慌不已，兩個陪著睡的丫鬟更是手足無措，這女孩子卻毫無反應？

    梁九心