佩的形容相貌，便猜是應蘭風要找的人，奈何問應佩些什么，應佩只悶聲不答。

    那農人便笑呵呵說道：“是賭氣了不成？父子兩個又哪里又隔夜仇，何況似應大人這般的好官，作為他的公子，很該也氣度寬宏不凡才是，我看小公子生得倒是跟大人十分相像，若將來也能考取功名，做一個應大人似的英明能干的好官，便是我們的造化了?！?/br>
    應佩見這些農人衣衫襤褸，形容委瑣，住處且又狹窄簡陋，地上走雞跳狗地，顯得腌臜……又加上他心中懷怨帶恨，便打定主意不理會這些俗人，然而聽到這里，卻忍不住，便問：“怎么他很英明能干么？”

    這會兒周圍的農戶們聽聞應知縣的公子在此處，紛紛地都圍了來看，正是吃晚飯的當兒，有人還端著碗筷，邊吃邊看，聽了應佩問，便紛紛道：“這是自然！”

    當下七嘴八舌地，把應蘭風向來的事跡都說了一遍。

    有幾個湊得太近，加上吃得不甚利落，菜葉子也掉在應佩身上，應佩正聽他們講應蘭風袒身求雨的故事，講的自然繪聲繪色，活靈活現。

    應佩聽得出神，竟也沒發覺異樣，一直到那只走地雞探頭探腦地過來，伸出尖嘴來他身上啄，才嚇了他一跳，急忙手舞足蹈大呼小叫地把那只雞趕走，惹得農戶們哈哈大笑。

    應佩倍覺氣惱，待要走開，怎奈腿腳不便，只好嘟嚕著嘴坐著，聽那些農夫在旁邊談天說地，又說應蘭風如何如何，正熱鬧時候，衙門的公差來到，便接應佩回縣衙。

    大家伙兒簇擁著應佩，也不管他連聲說“不愿意回”，你一言我一語，七嘴八舌，眾星捧月般抬了出來，公差謝過村民們，便用竹子制成的輕簡軟轎抬了應佩，往縣城趕回。

    應佩一路忐忑，有幾次便想中途逃走，然而夜色沉沉，身體疲累，腿上又有傷……念頭轉來轉去，終究還是隨著進了城，回了衙門。

    縣衙大門口，兩盞燈籠之下有道人影站著，應佩先是驚喜，定睛看清楚那人之時，便復黯然低了頭。

    原來是應竹韻站在門口等候，見應佩從軟轎上下來后一瘸一拐地腿腳不便，便道：“怎么傷著了？”俯身看了會兒，見無大礙，起身又說：“佩兒，你素來讓我是極放心的，怎么一來了此處就一反常態，屢屢地闖禍呢？今兒竟賭氣跑了，可知滿縣城的人都在幫著找你？你父親也是一整天地到處亂找，至今還未回來呢！”

    應佩原先聽他怨念自己，心中更生叛逆之意，忽然聽到最后一句，不由一愣，他見只有應竹韻在此，本以為應蘭風是不愿理會自己的了，沒想到卻聽見這般。

    于是問道：“他在外面找我么？他怎么會找我，不是罵了讓我滾的？”

    應竹韻聽了這話，便唉聲嘆氣：“你到底是個孩子……要我怎么說是好？你自個兒闖了多大的禍你竟不知？就算你去殺人放火都好，你唯獨不能碰懷真一根手指頭，你不是不知道你父親多疼愛她，然而也是怪了，你那樣對待她，她竟還為了你說好話……”

    應佩又是一個愣怔：“你是說……懷真？”

    應竹韻道：“可不是她么？她還勸著你母親叫不要動怒，唉，我本以為你是個極懂事的，卻沒想到，竟不如個四歲的孩子，今番多虧了懷真沒什么事，若然有個三長兩短，可叫我怎么辦呢？就算是我即刻死了也頂不了這罪過！你啊你……你自個兒好生想想罷了?！?/br>
    應佩愣愣地聽著，心中滋味十分復雜，正在此刻，聽得馬蹄聲聲，應竹韻抬頭一看，喜形于色，高聲喚道：“二哥！”便下臺階迎了上去。

    此番卻是應蘭風回來了，應竹韻舉手拉住韁繩，應蘭風翻身下馬，腳剛落地，忽地一個踉蹌……應竹韻忙扶?。骸岸缌羯?！必然是勞累著了！”

    應蘭風站穩了腳，喘了口氣，一抬袖道：“行了，回去吧?！边~步往前，竟不看應佩一眼。

    兩人一前一后，經過應佩身邊之時，應竹韻拉拉他，低聲囑咐道：“回去后記得向你父親賠罪，你若誠心誠意地開口，他自然就原諒你了?！?/br>
    諸人進了衙門，應蘭風徑直便去看望應懷真，應竹韻見這情形，只好先讓應佩去歇息，應佩回了屋，只覺得四顧煢煢，回想方才應竹韻說的話，及應蘭風仍是冷淡的態度，復一陣凄涼，凄涼過后，心中卻又忍不住懊悔起來。

    正在默默地難過，敲門聲響起，跟隨他的一個小廝進來，手中捧了個碗，道：“少爺必然是沒吃東西……”

    應佩歪過頭去，道：“我不吃！拿走！”

    那小廝不敢強辯，便把面放在桌上，低著頭陪著笑道：“那小人放在這里，少爺若是餓了，將就著吃兩口……是懷真小、姐讓送來的?！?/br>
    應佩聽到最后一句，眼睛一睜，張了張口，這會兒那小廝卻已經出去了。

    應佩走到桌前，低頭看著那碗素面，他奔波了一天，滴水粒米未進，此刻這素面的香氣勾魂兒一般。應佩忍不住咽了口唾沫，握起筷子端了碗，面條入口，竟難得地香甜可口，滑入肚腸，更十分地熨帖。

    屋內靜極，只有他吃面的聲響。應佩專心吃著，扒拉來去，竟又從碗底翻出一個荷包蛋，看著那飽滿圓潤的雞蛋，應佩呆了呆，忽然間雙眼中的淚就如泉涌一般，劈里啪啦地打落下來。他用力吸了吸鼻子，低頭吃了幾口卻又停下，嘴里還含著面條，捧著碗便放聲大哭了起來。

    第25章

    第二天清早，應佩爬起身來，隱隱地聽到外面有些說笑的聲音，卻聽不真切。

    小廝進來見他醒了，伺候著洗臉，應佩問：“外面怎么了？吵吵嚷嚷的？”

    這小廝是府里帶來的，名喚守兒，平日里應佩進出公府慣常跟隨伺候的，這番應竹韻帶了應佩過來，也特意叫守兒跟著，昨晚上送面的便也是他。

    守兒見問，便帶笑著比劃說道：“少爺吃了飯出去轉轉看看，真真有趣，是少奶奶跟那位姥姥在院子里挖蘿卜呢，都是自家種的，這么長這么粗的大青蘿卜，我在京內也沒見過的長得這么好的……大姐兒也在那兒幫手，瞧著她都沒一個蘿卜高呢，實在好玩?！?/br>
    應佩聽得怔怔的，末了聽說應懷真也在，眉頭一挑，想不出她小小地人兒不如一個蘿卜高究竟會是何種情形，口里卻輕哼了聲，說道：“有什么可看的？大驚小怪?！?/br>
    守兒見狀便不再做聲