裂肺的狗叫聲，車夫“吁”一聲長嘯，馬車驟停。

    周翡驀地睜開眼睛，眉間利刃似的刀光一閃，旋即沒入了眉宇中。接著，她回過神來，一伸手將車簾挑起一點，只見前面多出了一條攔路的絆馬索。

    領路的乃是瀟湘派的大師兄鄧甄，騎術高超……當然，不高超也沒事，那絆馬索十分粗糙，一根里兩尺來高的大粗麻繩，前不著村后不著店地懸在半空，跟鬧著玩似的，能被這玩意絆住的指定是瞎。

    鄧師兄一拽韁繩，還來不及下馬查看，兩側路邊便沖出了五六條瘦骨嶙峋的大狼狗，鼓著眼沖他們咆哮，緊接著，后面跟出了好幾個村民，大多是青壯年男子，還有兩個壯碩的健婦，拎著菜刀木棍，還有一個扛著一條長板凳，仇恨地瞪著他們一行人。

    雙方大眼瞪小眼片刻，鄧甄回過神來，下馬一抱拳，說道：“我等護衛我家老夫人回鄉，途徑貴寶地，不知可是犯了諸位哪條忌諱？”

    為首的一個漢子看了看他腰間的佩劍，語氣很沖地問道：“老夫人？老夫人有多老？叫出來看看！”

    鄧甄皺眉道：“你這人好不知禮數！”

    那漢子大聲道：“我怎知你們不是那些打家劫舍的賊人？”

    鄧甄等人雖是江湖人，然而瀟湘派是個劍派，特產竹子和美男子，哪怕迫不得已避世入蜀中，也沒丟了自己的風雅，怎么看都像一群公子哥，不料有一天竟會給人當成打家劫舍的，鄧甄簡直要氣樂了，懷疑這群刁民是專門來訛人的。

    李晟卻微微皺起眉來，若有所思地打量著眼前破敗的村子。

    周翡回頭看了王老夫人一眼，只見她摩挲著拐杖低聲道：“此地與岳陽不過一天路程，霍家堡就在附近，怎會有賊盜橫行？阿翡，你扶我下去看看?！?/br>
    幾個村民只見面前這一群人忽然恭恭敬敬地分開兩邊，后面有個小姑娘扶著個老太太緩緩走出來，那姑娘又干凈又秀氣，雪團似的，叫人看了十分自慚形穢，她目光一掃過來，扛板凳的婦人頓時訕訕地將那瘸腿的長凳放了下來。

    老婦人約莫有古稀之年了，長著一張讓人想撲到她膝頭委屈地哭一場的慈面，她一步一頓地走到那幾個村民面前，仿佛還有點喘，問道：“幾位鄉親，老朽像打家劫舍的強人？”

    半個時辰后，王老夫人靠臉，帶周翡他們一行人平平安安地進了村。

    幾條大狼狗都被拴起來了，方才那領頭的漢子原是村里的里正，后來幾經動亂，里正已經不知歸誰管了，帶著眾人勉強度日謀生而已。

    那里正邊走邊道：“我們這現在是草木皆兵了，這幾天那些賊人來得太勤了，刮地三尺，實在也是沒辦法?！?/br>
    說話間，不遠處傳來哭聲，周翡抬頭一看，只見一家門口鋪著一張破破爛爛的草席，里面裹著一個青年，那人長手長腳，生得人高馬大，草席裹不住，他頭腳都露在外面，容貌已經看不出了，腦袋被鈍器拍得變了形，沾滿了干涸的血，一片狼藉，一個老太太一邊大聲嚎哭，一邊用木盆里的水沖洗死者身上的血跡。

    王老夫人這把年紀了還親自出山，也是因為兒子，見了此情景，幾乎要觸景生情，半晌挪不動腳步，站在旁邊跟著抹眼淚。

    “光是拿東西，倒也算了，可他們連人也不放過，”里正看著地上的尸體，本想勸慰那老婦人兩句，然而他心里也知道那老婦人是沒什么活著的指望了，說什么都是廢話，便把話都咽了，對旁邊的鄧甄道，“他那媳婦還是我主的婚，成親不過半年，叫那賊人看上，便要搶，他……唉！這位老夫人，我們耽誤了諸位的行程，現在天色已晚，再往前也未必有可落腳的地方，不如便先在我們這歇一天，明日再啟程，傍晚就能進岳陽城了?！?/br>
    王老夫人沒什么意見，讓弟子給了他們這一幫人食宿的錢，那里正接了，嘴里說太多，不好就這么收下，手上卻又不舍得放，村里人實在是太窮，死了的連口薄棺材也買不起，他哪還有力氣講什么志氣？

    里正一個五大三粗的漢子，想想自己這樣人窮志短，不由得羞愧交加，悲從中來，站在那掉下眼淚來。

    周翡他們當晚就在村里住下了，晚上草草吃了點東西，一眾弟子都聚在了王老夫人屋里。

    鄧甄大師兄說道：“師娘，我看這事有些古怪，那青年的尸體您可瞧見了么？人頭上有骨頭，又不是面瓜，沒那么容易爛，尋常人力未必能將他的腦袋拍成那樣，必得練家子才行，還不是一般的練家子。真有這么一伙武藝高強的歹人在臥榻之側，那霍家堡為什么不管？”

    王老夫人一雙蒼老的手放在小火盆上，借一點火光烤著手，聞言緩緩點了個頭，又見李晟欲言又止，便問道：“晟兒想說什么？”

    李晟皺了皺眉：“我在想，咱們這些人，再怎么風塵仆仆，也不至于被錯認成攔路打劫的吧？為什么他們剛開始那樣戒備，若不是……”

    周翡看了他一眼，她其實也注意到了，只是沒有當出頭鳥的習慣，別人不提，便也沒吭聲，這會聽李晟說了，才略微跟著點了一下頭。

    王老夫人溫聲對李晟道：“不妨，你說?！?/br>
    “我看那村民大多步履沉重，氣息虛浮，說話間悲憤神色也不似作偽，”李晟道，“要不是他們扯謊，那些所謂‘賊盜’會不會……不是普通的強盜，會不會跟我們有相似之處？”

    李晟說得已經很委婉，可他一句話落下，眾弟子還是一時鴉雀無聲。

    不是普通的強盜，還跟他們有相似之處，那便是江湖門派了，這一帶，方圓百里，只有霍家堡。

    霍家堡與李老寨主八拜之交，李晟的懷疑其實大家心里或多或少都有，只是不好當著李晟和周翡的面提，此時被他主動說破，才紛紛附和。

    王老夫人手指蜷了蜷，低聲道：“我想想吧，你們連日趕路，早點休息，只是夜間要警醒些?！?/br>
    眾弟子正應是，正這當，外面忽然有個人問道：“小周姑娘睡了嗎？”

    周翡一愣，推門迎了出去，見來人是里正娘子——就是一開始扛著長板凳劫道的那位女中豪杰。

    她原來并非看上去那么兇神惡煞，見周翡一個女孩，一直跟在老婆婆身邊也不怎么說話，覺得她怪可憐的，晚間特意給她找了一床干凈的厚被子送來。

    周翡從小到大受過什么特殊照顧，有點受寵若驚地接過來，忙沖她道謝。

    這村里，連小孩都是一個個面黃肌瘦的模樣，里正娘子難得見個模樣齊整的女孩子，心里十分喜歡，臨走伸手在