“素常都是如此，不必擔憂。不過……”孟良清遙遙望著窗欞，檐廊底下兩只白羽鸚鵡對嘴銜喂，“我這樣身子，何必害了官家的小姐。要是與我心意相通的，倒也罷了，既是素未謀過面，又特叫來與我相見，來日我去了，豈非是害了她一世?！?/br>
    阮氏疾言厲色道：“胡說，怎一早就說這些不吉言語，哪個太醫又在你跟前胡亂嚼舌了，上回醫正過來，我還問過一回，說平日多留心著些，按時用藥，少耗心力，俱是無妨的?！?/br>
    孟良清搖了搖頭，“兒的身子，自心頭有數。兒子在這世上走一遭，有幸投到爹娘膝下，終究福薄，生來就帶不足。憑姑娘家是什么家世，都是兒配不上她的，凡嫁人無不為一世安穩和樂的。況乎兒真心喜歡沈家的女兒，本就委屈了她，遑論納為妾室，豈非委屈到底了?！?/br>
    阮氏聽聞這話，眼角直是發紅，忙以手帕沾了沾眼角。

    “如今大小定俱已定了下來，今日本就要回過母親，母親也見過她的，若覺得還有再相看的必要，便要請母親再走一趟?！?/br>
    阮氏嘴唇動了動，尚未說話，孟良清續道：“上次見她，恰逢她出完了痘，母親還為此賞了陳太醫。先時瞧母親對她也沒有不喜歡的，兒才放心稟了父親，父親也覺可以，才使的人去?！?/br>
    “那也不應急于一時……”阮氏話音未落，孟良清忽又咳嗽起來，竟似要將心肺俱咳出來，直咳得發嘔，將太醫院煉的潤喉的膏子取來化開些，即令吃了，才緩過來些。

    咳嗽稍住了，孟良清苦笑道：“娘看兒這身子，不知道那天就要鉆棺槨里睡著的，還嫌急了么？兒只覺還不夠急，不夠早能將沈姑娘娶回來，日日對著，好生疼愛，也免得來日做了鬼，還管不住自己腳，要去叨擾，這一件事若果不得如意，恐怕來日口眼也難閉上?！?/br>
    阮氏本自有愧，聽得孟良清說這些，一時間氣苦，只得先應下來，總歸娶妻亦不是朝夕之事，中間自有計較，她也不甚擔心。叫人去請醫正來，便由韶秀扶著，回轉去換沾濕了的衣裳。

    韶秀便道：“奶奶也莫要太傷心了?！?/br>
    阮氏嘆了口氣，隨手當啷一聲將個羊脂玉葫蘆的戒指丟在妝奩前，眼圈仍自紅著，口頭發苦，叫拿幾塊核桃酥來嚼，吃得半塊，方道：“我們這樣的人，豈有半點由得自己的，清兒說得亦沒錯，但阮嚴兩家盤根錯節，一為舊太傅，一為當今首輔，當年的事，是我對不住他，但凡有半點辦法，我也不至于……損了他，同損了我自身也沒甚不同?！?/br>
    韶秀忙捧來茶，阮氏吃了，盯著鏡中人怔怔發呆。

    韶秀在旁提醒著：“那與嚴家說好的結親之事，未必就作罷了？”

    阮氏冷笑一聲，“這沈家的女兒高攀忒也過了，憑什么樣的狐媚子，勾了清兒的魂去，我當然要親自去看過，你把上賜的那支八寶簇珠白玉釵，揀出備著。不日便要去瞧這新娘，只管賞她好的，再從百寶庫里揀些少見精巧的頭面之用備個兩副，我帶著去?！?/br>
    韶秀急道：“夫人這是允了這門親了？”

    阮氏剜她一眼，“旁的人不懂，你未必都不懂了，日子過得太清靜，你這腦子竟越發長了回去！”

    韶秀忙認錯，又緊著問阮氏如何打算。

    “你使兩個人，去查沈家的底細，我自有較量，不過面子上，不能叫人看出我不樂意不喜歡來，要讓老爺少爺都覺得我很樂意很喜歡這個媳婦。六月二十及至到了南林行宮，我自然有安排就是，嚴相夫人那個外甥女，本來不在此次隨行之中，你拿了我的帖子，叫她家中準備著，屆時便當做侯府親眷一并帶了去讓林貴妃瞧瞧，貴妃那里自會尋法子讓少爺見她，就不用我費心到底?！?/br>
    韶秀這才喜上眉梢，下去辦了，阮氏給家中書信一封，叫韶秀使個小廝帶去，便將平日里總帶信去的那小廝叫了來，打發銀錢，叮囑一番打發了去。

    孟良清吃過早飯便覺有些燒心，不知是否積了食，兼之心內煩悶，太醫來了重開過藥方，親自看著煎了與他吃，本來就要睡下。恰逢幾個丫鬟各自不在，彎月與簟竹去取扇子了，桂巧下去找孟良清屋里更換的被褥，說他娘才叫裁了新的，得去那邊拿，沃玉剛將熏籠抱出去，要叫個調香師看著孟良清如今吃的方子換他屋里用的香灰。

    只得年英一個，自外匆匆而來，附在他耳邊說得幾句，將一封信呈上來，才退了開去。

    孟良清進了屋才展信看過，沒說什么，將原燙好的火漆細細剔了去，重新封上。此事他做來嫻熟，顯是已不止做這一回。年英再入內來，孟良清便叫她仍拿過去給那小廝。

    年英應了，開箱戥出五錢的銀子照例與那小廝帶去。及至年英轉回，孟良清尚未睡下，抱著個手爐坐在床上。

    年英走去摸了摸手爐，便道：“這都不暖了，奴婢拿去給少爺添了火來?！碧崞饋砜催^一回，奇道：“這個樣子的奴婢記得還有個，從前都是換著用的，一個涼了便使另一個。彎月、簟竹兩個會揀懶，待她們回來了，我要罵她一頓，叫她找東西出來，爺可千萬別攔著?！?/br>
    孟良清素愛這個獸頭卍字的樣式，喜其莊重，看著正氣，便湊了一對時時用著。

    “另一個給了人了，jiejie別來賴我要?！毕嚷牭钠渎?，就知道是彎月。果她與簟竹捧了十八個狹長匣子進來，其間有各式各樣的花紋，都有個小銅扣，封著的是夏用的扇子。

    “又用不著，何必去討人嫌，散了給小姐們豈不好？”年英走去拆開個匣子看了，是一柄紫玉描金的骨扇，繪的還是歲寒三友的老景，遂丟了回去，隨口道：“這個咱們屋里也有十三四把了，怎的又送了來，這樣俗?！?/br>
    “看把你能的，你就知道俗不俗的了?！濒≈癯谅曈柕?，年英撇了嘴不與她說話，走去給手爐添炭。

    彎月看她出去，笑道：“就是jiejie才鎮得住這一屋子里的人，我要說一句半句的，她不撲來撕我的嘴才算完?！?/br>
    簟竹未理她，叫她把扇子都收了，傍著孟良清跟前床邊坐了，細問他可有哪里不舒服。見他搖了搖頭，神情似有些怔忪，知他有些疲憊，但才起來，也不好就睡，便道：“這些扇子年年都這樣多，不過有一把上雕張果老騎驢飲酒的木扇，雕工其次，是黃楊木做的，驅避蚊蟲最是好的，這入了暑熱，夢溪縣潮濕得很，叫人給沈姑娘送了去，爺要有什么話說，也一并帶了去，豈不好？”

    孟良清便叫找了來，彎月捧上，孟良清看了一回，確是黃楊木的，叫連匣子一并包了。

    “話就不必說了?！彼肓艘换?，又覺單送扇子不妥，扇與散豈非一個音了，怕沈寒香要會錯意，又叫將早些時上賜的一把黃楊木