端了果子，就在外頭候著。這時進來給馬氏收拾，馬氏忙止住她，“不用擦，等會換過罷?！?/br>
    林氏話已說完，見馬氏這樣子，知她須緩緩勁，想一想怎么辦，索性起來辭去。馬氏也不勸她吃東西了，林氏一出去，她便渾身泄勁地歪在床上。

    “奶奶好歹起來換衣裳，這么著涼了可怎么好?！蹦涎阏f話間，已去取馬氏的衣裳。

    過來馬氏還在躺著，眼也未瞇上，愁容滿面，愈發襯得她面色蒼白。南雁扶她起來解扣子，一面向說，“什么大不了的事情呢？奶奶別憋在心里，生了哥兒這些年身子越發不好，才臘月時來的大夫不是說了，叫奶奶什么事都得說出來的好?！?/br>
    馬氏蹙著眉，有氣無力地伸手穿衣，她渾身便似無骨一般，尋常日子出去逛半日回來就要在床上倦個半日。

    “等姐兒進來再說罷?！瘪R氏看一眼桌上的果子，叫南雁拿出去與沈寒香姐弟吃，自在炕上呆了半日。

    沈柳德早飯后便出去找班子了，找的是過年才來唱過的名“鳳來”的班子。

    班主迎出來時，沈柳德正在井欄底下坐著喝茶，等他來。是熟人，原來卜鴻前些年出了點事，很使了些銀子，從芳滿院出來。后竟銷聲匿跡了幾年，遍夢溪縣的熟客，遠些京里著迷他身段的戲迷來找，皆尋不到人。

    到得再出山，就不唱花旦，改做班主。但一路走來，身段風流，仍似當初。不過年長了些，眉眼間多世俗兼倦怠。

    沈柳德說明來意，卜鴻笑答應了，說過會子就去安排。

    沈柳德仍揣著手不走，卜鴻因問他什么事。

    “珺哥兒叫我拿這個來與你?！鄙蛄伦孕渲谐槌鲆痪硇偶垇?。

    卜鴻一愣，接下，嘴上卻冷嘲了句，“當斷不斷?！睂⑿偶埵樟?，又道，“我是連個正經信封都不值的?！?/br>
    沈柳德含糊幾句，只作要告辭，轉出內院去，走外頭檐廊底下過，聽見個人在吊嗓子，那咿咿呀呀聲，不似尋常戲子聲音宛轉鶯啼，反粗噶得很。轉眼去看，卻不是個小子，那人頭發，衣服，俱作武生裝扮。卻又粉面含春，面若桃花，兼只著一身單薄白衣，一條腿扳過肩頭，身段看來，是個姑娘無疑。

    她也看見沈柳德了，卻無半點嬌羞，又換一條腿，邊練柔功，邊練嗓。

    沈柳德再耽擱不得時辰，先去李家，叫門房告李珺一聲說信已帶到，門也沒進，就回沈家。正在馬上穿街過巷，忽聞鑼鼓喧天，又身遭百姓皆自朝東跑，沈柳德一時好奇，遂把馬給底下人牽著，跟去看兩眼熱鬧。

    用過午飯，沈寒香這邊屋里同沈柳容捉迷藏，沈柳容回回藏在馬氏一個堆放冬衣的大箱子里。

    沈寒香裝作在屋內找了一圈，才牽著沈柳容一腳壓在箱蓋縫邊的衣角，說道，“在這兒呢！都看見你了，還不出來？”

    箱子里傳出個悶悶的聲音——

    “不在這里。jiejie去別處?！?/br>
    “……”沈寒香把蓋子一掀，抱著沈柳容出來，沈柳容就咯咯笑個不停。

    沈柳德自外頭進來，見他姐弟正笑鬧，便道，“什么好玩的，不叫我?！彼鋈ヒ惶?，喘得不行，四處找帕子擦臉。

    沈寒香叫丫鬟進來，將沈柳容的衣袖理順，又叫個仆婦帶到馬氏那里去，才同沈柳德說話。

    “戲班找著了？”

    沈柳德擦過臉，拉直領子，點頭沒答這個，只說方才見的熱鬧。

    “猜今兒見著誰了？”

    丫鬟遞來手爐，沈寒香自己捂了會兒，沈柳德便搶拿過去，她笑罵：“當大哥的成天沒樣子，出去回來不先去找大娘回話，就往我這里來，不怕人笑話?！?/br>
    沈柳德眼睛一鼓，揚起下巴，道，“誰要笑話，叫進來，笑給我先聽聽好笑不好笑！”

    沈寒香給他倒茶，讓他坐下，看著他喝了口，才說：“不是有熱鬧說，什么事，連你也覺得稀奇？”

    “倒不是稀奇，只是故人見面，有些想說?！?/br>
    此時坐得近，沈寒香才聞到沈柳德身上有點酒氣，淡而清冽，十分好聞。

    “出去請個戲班的功夫，你還能去吃頓酒?！鄙蚝戕揶淼?。

    “故人請的?！鄙蛄沦u足了關子，這才邊捏著個核桃酥吃，邊說：“忠靖侯家的小公子回來，好大的陣仗，兩道親衛開道，將無關人等俱攔在外圍。那馬車華蓋絢爛，飾以金銀象牙犀角鳳毛等物，珠光絢爛的，好看得緊?！?/br>
    沈寒香乏味道，“怎么孟良清去了回京城，學了套奢侈作風回來，倒不像認識的了?！?/br>
    沈柳德一擺手：“倒不是，到下車時候，才見里頭還坐著忠靖侯夫人，該與我娘差不多年紀，看著卻倒似只比你大個兩三歲?！?/br>
    沈寒香白他一眼：“大哥想說我也三十有個五六了么？”

    沈柳德顧不得她說，自顧自道，“總也有三年未見，小侯爺如今比我還高些，臉色雖少些血色，指不定是家里養得太好。忠靖侯夫人進門，趕巧他看見了我，當場便直呼沈兄而來?！?/br>
    沈柳德說得臉孔發紅。

    沈寒香笑道：“大哥好大面子，那么多人去看熱鬧，就認出了你一個?！?/br>
    沈柳德臉孔激動發紅，又說如何被孟良清請進去吃了兩鐘酒，敘完一番話，后來他看時辰不早，才先告辭回來。二人又約三五日內，必找一處再約著敘舊情。

    “說這么多，又不干我的名堂?！鄙蚝惴页鰝€圍脖，是給沈柳德縫的。沈柳德拿過來圈上，說：“這個往后不給我做，你娷jiejie做的都快擺不下了?！?/br>
    楓娷打發去沈柳德屋里也有兩年，只做個貼身丫鬟。沈柳德現二十一歲，沈寒香還沒個正經嫂嫂。

    她嘆口氣，替沈柳德理頭發，說：“早點娶個妻是正經的，不然委屈了娷jiejie?！?/br>
    那楓娷比沈柳德還大兩歲，徐氏三番四次要給她找個婆家，都被沈柳德糊弄過去。去年徐氏往沈柳德屋里塞得兩個通房，才未說什么了。

    “娷jiejie像是得了風寒，上回來我這兒送大娘給的筆硯還咳了兩回。我叫人去找大夫，她又閑不住，沒等大夫來，就回去你院子了?！?/br>
    沈柳德目不轉睛看了會兒他妹，看她張口還想說，遂止道，“回回來你這兒，說話就像老媽子似的，竟像比我媽還cao心我娶妻的事。又老氣橫秋的，哪兒像十五歲的姑娘家？活似深門大宅里關得成了精的老mama?！?/br>
    “……”沈寒香捶了他一拳，把人推出屋去，“下回別來我這兒，來也沒水給你洗臉！”

    沈柳德一出門便撞著個人，那人“哎喲”的一聲，捂著膀子，身后跟的婆子已開口大罵：“什么下賤玩意兒三姑娘也往屋子里帶！仔細撞壞了二姑娘！”

    見是沈柳德，那婆子好一陣尷尬。

    “大哥?！?/br>