平慶等在門外，沈寒香對沈母印象十分模糊，沈平慶在她十五歲上，正是下肢癱瘓的時候，沈母因這個信兒，身子也不好，遂每年不過只言片語來問沈平慶的信。

    至于她二姐，是林氏所出，只成親時見過，后來也便沒見過，更無從談親近。

    這會小廝在馬車下擺了腳踏，先不見沈母下來，只見個穿紅著綠，臉蛋嬌怯，身段細柳般的姐兒先自另一側由人攙下來，再由她將沈母扶下車。

    沈母拍了拍她的手，沈寒香站在馬氏身后，隱約見著她的祖母，是個精瘦的老婦人，眼神卻犀利，將眾人都打量一番，方且問：“林氏是哪個？”

    徐氏自將林氏推出，那林氏尷尬得很，給沈母請安。

    沈母約略看得一眼，點頭。

    又瞧見沈平慶牽著的個哥兒，嚴肅的臉上這才掛了點笑，朝旁道，“把給哥兒的東西拿來?！?/br>
    沈寒香這才見得，侍奉沈母的姐兒與林氏有幾分掛相，便是她二姐了。拿來的一串念珠，已半新不舊。馬氏這個兒子還小，才得七歲，念珠掛不住，沈母枯瘦的手捏著她腕子，多盤一圈，這才勉強掛住。

    珠子看著黑中略透著紫，油光脂潤，沈寒香又去窺眾人臉色，唯獨徐氏臉色不大好看。沈平慶只說了句，“娘太緊著他，怕壓不住福?！闭f著便去摘。

    沈母捏著沈平慶的手，拍了拍，就叫沈寒香的二姐扶她進去，旁的人沈母便也沒問一聲。

    馬氏跟在林氏后頭，沈柳德在外頭等著搬東西，見沈寒香過來，忙揮手趕道，“先進去！”

    “不少我一個?！鄙蚝阈Φ?，過來看沈母帶的東西，一時間珠光爛灼，比現沈府有的還華貴幾分。

    “這又是什么稀罕物？方才奶奶給弟弟也拿了串?！?/br>
    沈柳德趕忙把手腕子捂住，尷尬道：“等回屋我也得摘了它，看著沒個稀奇的，方才路上二妹給我說了，才知道來歷了不得！平時戴著磕磕碰碰，壞了才要壞大事?！?/br>
    沈寒香越發覺得稀奇了，尚且沒問，沈柳德便推她先進去，悄悄說了句：“祖母耳聰目明著，進城前歇腳，來個偷馬賊，偏奶奶一個人聽了出來，叫去抓來處置。趕緊去！不然怕捉你來處置！”

    后一句已說笑，沈寒香這才先進去，沈柳德搬完東西，跟進去時滿面發愁。沒別的，因前夜沈平慶說沈母過生就在這月底，要忙著待客，怕半個月都找不著空出去了。李珺那頭約著他往南邊去一趟，快馬來回，賺點小錢。才答應的，又不知怎么推得掉。

    且這事萬不能叫沈平慶知道，藏錢倒是小事，不過又要被數落不好好念書云云。又來了個祖母，怕祖母也要問出路，客來客往少不得俗事纏身，旁的都別想做了。至于出去斗雞走狗耍玩吃酒的事，一應更要推了。

    作者有話要說：　　_(:з」∠)_

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    ☆、二姐

    沈母入府來，沈平慶叫擺筵席，待著老夫人吃。沈寒香與沈柳德說話，進去得晚，便從門邊偷溜進去，只想沒人瞧見她最好。

    誰知還沒來得及坐，就被叫了?。骸斑@是香兒了吧？”

    馬氏未及回話，便聽沈母道，“過來，叫祖母好生看看?！?/br>
    沈寒香對沈母印象極模糊，沈母一手邊坐著沈平慶，另一手邊自是徐氏，聽這話，徐氏強笑道，“來?！彼炱鹕碜屔蚝氵^去坐，姨娘們紛紛挪坐，令徐氏坐在馬氏前頭。

    一圓桌，沈平慶、徐氏，并三個姨太太，沈平慶本還收了兩個妾室，年紀小，打發下去坐著不在此桌。徐氏身旁給沈柳德留著座，沈柳德進來時坐下不在話下。

    沈母拉著沈寒香的手，好一番親切打量，一時摸頭發，夸贊發色好，又細細摸她的手，沈母皮膚粗糙冷硬，沈寒香只垂目虛應，全不知這祖母心里作什么念想。

    吃過飯，沈平慶與徐氏帶著沈母在院子里逛，因院子置辦得大，倒也能逛好一會子。天氣又和暖，徐氏命沈柳德出去叫個戲班來唱，定在午后。

    姨太太們則紛紛回屋更衣歇息，唯獨林氏分別多年的二姐在跟前陪著，林氏剛換過衣，就過馬氏這邊屋里坐著，吃了幾口茶，不悅道，“這才回來，也不得閑來陪著說話?！?/br>
    馬氏自不敢搭這話。

    林氏瞧她低眉順眼的樣子，心里看不上，把茶盅一放，便說：“老夫人一啟程，妍兒便捎了信來?！?/br>
    馬氏心不在焉。

    “倒和三姐兒有些干系，咱們這些人雖說不上話，你少不得該聽上兩句，不然將來你知道了，要怪我不早些同你講?！?/br>
    馬氏一聽同沈寒香有關，才回了神。這時沈寒香還帶著沈柳容在后院里同馬氏這里的丫鬟們鬧著玩，屋里就留下個喚作南雁的丫頭伺候。

    馬氏因叫她出去拿果子，屋里沒別人了，馬氏才問：“怎么同姐兒有干系？”

    林氏冷笑道，“老太太無事不登三寶殿，也是咱們老爺才好說話。要從老爺的女兒里挑一個趕趟去巴結人，妍兒養在老太太膝下，她舍不得?！闭f到這兒，林氏免不得得意，又道，“妍兒最是個孝順慈善的，雖養在老太太那里，總也記掛三姐兒，她們兩個小的時候玩鬧，總歸記得?！?/br>
    林氏彎彎繞繞說了這許多，馬氏因問，“到底是什么事？想送個女兒出去做什么？若是去哪里高就，也不妨?！?/br>
    林氏瞇著眼，捋袖子冷冷道，“是高就便就罷了。咱們老太太當年什么大世面沒見過，后來吃不消饞謗才落得今日這不上不下的地步。便是我們林家，現也不比這里差?！币谛焓咸幷f這話，必要討一頓好罵，但林氏倒不怕馬氏，且只得二人，就馬氏想出去說，她死咬著不認就是了。再說也是為著馬氏的女兒通口氣，馬氏也不是不知好歹的。

    林氏覷她臉色，免了她著急，又道，“老太太那會兒，咱們家的世交，底下的孫兒輩，問沈家要個女兒去兌當初空口白話說的親事了?！?/br>
    “既是世家，門戶定當般配，要是戶好人家……”馬氏話未說完，林氏立馬截斷，冷嘲道：“要是戶好人家，我也不攔著，肯定給妍兒留著，老太太也不存舍不舍得一說?！?/br>
    馬氏蹙眉。

    “那家的獨孫，是個瘸腳的拐子，怎么著的不知道，只聽說已三十二三，前頭已死了個孫媳婦。道怎么死的？”林氏壓低聲，神神秘秘來說，“被那拐子酗酒后，一鐵杖把個如花似玉的姑娘腦殼都搗破了。合家上下沒人去攔的，凈慣著他?！?/br>
    林氏說得繪聲繪色，活似自己親眼所見。

    馬氏不作聲聽著，臉色卻嚇得有些發白。端茶時灑在了衣服上，叫人進來。南雁知道兩個姨奶奶要說話，本來