同鄉常見楚公子行走幾步，又回頭捉筆，要與那筆說上許多話。他們越漸驚悚，只覺得分外佩服，佩服楚綸瘋至如此境地，都不忘赴京趕考。

不論樂言如何阻攔，楚綸終要登船。他臨行前夜，樂言對他說:“既然如此。你把我也帶在身邊吧?！?/br>
楚綸說:“若我中途有個三長兩短，你便要在江上飄蕩許多日?！?/br>
樂言聞言又欲哭，他道:“你怎這樣說，好像料定自己會見閻王似的?！?/br>
楚綸將書本推齊，點了油燈，對樂言笑道:“我身負舊疾，近日已難以伏案，多少也有些明白。你那夜救我一次，已經還了恩，何必再隨我奔波?！?/br>
樂言接著滴滴答答的水珠，說:“明知如此還要上路，我想不通?！?/br>
楚綸稍作嘆氣，說:“即便不去，也是死啊你為我哭了一場又一場，我生本無親故，已經算是足夠了?！?/br>
樂言拭淚道:“我也不想哭，可是我、我生來便是這樣，賢者也總是罵我！明知不可為而為之，你讓我想起五百年前的另一個人，我一想起他，便總要哭?！?/br>
楚綸說:“何人？”

樂言嗚咽:“泉、泉聲咽危石，日色冷青松?！?/br>
楚綸為他遞帕，哭笑不得:“我問你是何人，你怎念起了詩？”

“因為那個人便由此詩而來?！睒费杂门吝┍翘?，說，“我罵了他許多年，可那也是無法，賢者不喜歡他。但我自有愧疚，唉，你是不曉得，他曾經斬妖除魔，咽泉是九天最厲害的劍！我見你如此，便想起他臨終前?！?/br>
“想必他也自有理由?！背]將帕疊起，對樂言說，“雖然病氣誤我，但我終要去赴一場。你本與我萍水相逢，承蒙照顧竟不知如何感謝為好?！?/br>
樂言道:“我是妖怪，厲害得很，哪里需要人來感謝！”

楚綸失笑:“從前竟不知，妖怪也這般愛哭?！?/br>
樂言埋頭哽咽:“我本身為筆，日日都要出墨，便只能日日哭，哭著哭著便停不下來?！?/br>
樂言已哭濕了被角，楚綸帕也擋不住。他見樂言哭著哭著又打起嗝來，翻了個身繼續哭，嗝聲像鄰家徘徊的小公雞，便又覺得好笑。樂言越哭越小，“砰”的變回筆，墨汁馥郁。

楚綸將帕墊在筆下，后脊微彎，在燈火間已見消瘦。

“妖怪有妖怪的好?！背]低聲說，“遇我這等久病之人，也不必怕染及自身。只是時日太短便覺得難以知足?！?/br>
筆滴答著墨，不再出聲。

楚綸登船離岸，樂言就在他的行囊中。路上春寒料峭，楚綸的病急轉直下，竟不到半月便已躺身難起。人橫臥病榻，請樂言為他焚書。

“我恐怕難撐到京中?！背]撫平紙頁，說，“許多殘卷尚未完成，留于別人也是燒柴紙，不如你我今日一起，用來取暖?！?/br>
樂言不肯，見得許多訟紙。

楚綸說:“東鄉諸案未翻，我負鄉親所托，死后”

樂言急聲:“死不了！你死不了！”

楚綸苦笑:“事到如今，怎還誆我?！?/br>
樂言將書紙包回行囊，起身拍著楚綸的頰面，紅通通著眼眶說:“你一心為志，才學不假，怎會死在這里？你必要名登榜首，為民請愿。你且等著，我、我雖愛哭，卻很講義氣！我必不會叫你死?！?/br>
楚綸一笑置之，說:“人各有命?！?/br>
“你遇見我?！睒费云鹕?，“便能安然無恙?！?/br>
樂言前往黃泉，他有頤寧賢者的名牌在身，出入離津也無人能管。他從前跟在頤寧賢者身邊，就是各級鬼差也不敢輕易得罪，因為頤寧賢者罵筆非凡，連臨松君都不能免過，他們又哪里能招架得住。

樂言一路暢通無阻，待拿到人命譜，便知事情已經穩了一半。他雖逃跑練得好，但最拿手的卻是字，不論誰的字，只要經他看過，皆能仿得一模一樣。樂言鬼鬼祟祟地尋到楚綸那一頁，將“喪于急癥”那一段抹干凈，提筆寫上“順志而行，盡愿而終”，又稍作思忖，找到原本寫有“天嘉十二年狀元”的那一頁，將這人的狀元抹了。

樂言悄聲道聲慚愧，將這人的名字看了，寫得工工整整“左清晝”三個字。他雖不知道這個“左清晝”是誰，卻也明白因為自己這一抹，此人必將錯失今年狀元之名。但是他看這人生平，分明寫著“官運亨通，斬貪污、肅朝野”，一直活到了七十歲，便放下心來，神不知鬼不覺地還了命譜，安心離去。

“而后他便能夠漸復尋常，趕上科考，如愿以償?！鄙n霽打斷樂言，倒著鋪間冷酒，嘗了嘗，說，“世間哪有這般輕易的事情，雖然我尚不知道那人命譜是干什么的，也能猜到即便你改了楚綸，也必有人要去抵這一命，就是不知是誰來做這個倒霉鬼?！?/br>
“不會的！”樂言慌聲說，“我看查那一譜，確定無人會死！”

“世事無常?！鄙n霽諷笑，“你已如愿，還管別人做什么?！?/br>
樂言說:“慎之的病來得無緣無故，他又該為誰抵命？這般安排，本就為錯?！?/br>
“我聽一個老頭常道‘天地律法’，那么人命譜的安排想必自有人干?！鄙n霽說，“人各有命，何不認命？”

樂言猛然抬首，看向凈霖，連淚也不顧，只說:“君君上便也是認命了嗎？這等安排這等安排叫我如何接受！難道天地生他一世，便只是要他垂病抱憾走一遭？我我不服”

蒼霽磕著杯口，道:“‘情’字皆是一團爛債?！?/br>
樂言叩首:“我愿以命相抵，只求”

夜風猛起，吹得凈霖衣袂飄飄。樂言話音未絕，便已散于風中。蒼霽抬首見東邊似有東西正追趕而來，他飲盡冷酒，起身走向凈霖。

“我嗅見”蒼霽皺眉，“筆香？”

凈霖說:“那是經香?！?/br>
兩人見得東邊之物從天橫過，竟是只通體雪白的狐貍。妖狐皮毛浸滿經香，口銜一人，躍身奔向華裳的客棧。但見狐貍之后追趕一人，手持荊鞭，大聲呵斥。

“狐妖以色禍人！竟欲與人私通！你害他一生性命盡結于此，還不肯松口！”

狐貍摔撞在地，蒼霽見他尾已斷半，被打得血淋淋，更為駭然的是他口中銜著的那人已辨不出人樣。狐貍嗚咽哀聲，死不松口，銜著那人一瘸一拐地逃入客棧。

持鞭人還欲追，就聽得華裳哼聲。

“梧嬰，此地皆為笙樂女神執掌，你算得什么東西？竟也敢追他到此！”

梧嬰鞭甩“噼啪”，道:“妖怪害人，我替天行道！”

華裳蔻丹叩窗，冷聲說:“神不是神，鬼不是鬼，你也配？”

梧嬰怒不可遏，蒼霽反倒抱臂而觀，頭一次看了別人的熱鬧，然而他卻聽得凈霖說。

“你騙我?！?/br>
樂言抵頭不語，凈霖倏而回身。