楚綸時常因為讀書而廢寢忘食，他本有腿疾，身體也不好。十九歲時得人保舉，入京趕考，結果鎩羽而歸?；貋砗蟊愀邮植会尵?，期間為人訟師，卻常接貧民官司，為此沒少風餐露宿，也因此更知疾苦。

二十二歲再度入京赴考，再度名落孫山。楚綸此時已舊疾累身，年紀輕輕便常浸藥湯。落榜不僅挫了他的銳氣，更使得他愈漸拮據。一夜握筆疾書，寫到一半竟嗆血不止，昏了過去。醒來時人已橫臥榻上，桌上素面尚溫，爐上藥湯已煨。

有了此次之后，楚綸便常寫著寫著陷入昏睡，偶然翻得殘卷，卻發現紙頁寫滿，具是他的字跡?？墒浅]絞盡腦汁也不記得自己何時繼續過。他逐漸察覺身邊常伴一人，雖然看不見，卻時刻都在。

一日楚綸撐首而眠，夜間聽見風雨打窗，他似是昏睡，仍不醒來。不過須臾，就聽得桌對面腳步輕巧，趴下一人湊近來觀察。

楚綸不動。

那人便輕輕挪過紙，蘸了蘸墨開始咬著筆頭冥思苦想。楚綸悄悄睜眼，見烏黑的腦袋對著自己，桌上正挽了袖子奮筆疾書。楚綸探首而觀，那人聽得動靜，抬起頭來，竟是個少年郎。

兩廂對視，少年郎倏而大驚，嚇得他一肘磕到墨里，翻濺了墨汁，迸得臉上皆是墨點。他一叫，楚綸也嚇了一跳，又見墨飛出來，便猛地后仰，這一仰仰翻了倚子，摔了個結實。

常人摔便摔了，可楚綸這一下摔得不好，椅子砸著胸口，竟嘔了血出來。他撐身殘喘，覺得渾身冷汗直冒，胸口突突難止，越跳越慌，越慌越眼前發黑，大有不大好的意思。那少年郎慌忙來扶，抱他半身。說來奇怪，楚綸一得他抱，便覺得胸口稍緩，冷汗也不那么洶涌。

少年郎邊抱邊哭:“你若是今夜死了，便是被我害死的！這可怎么是好，我不害人的！”

淚珠雨似的下砸，楚綸幾次欲開口，都險些喝上一口。少年郎越哭越兇，干脆仰頭大哭。他哭得響亮，已經忘了懷中的楚綸，楚綸被眼淚泡了半晌，幾欲淹死的時候才見他記起自己。

“見你病氣積累?！鄙倌昀煽蓱z地摸著他眉心，抽泣道，“替你除一除?！?/br>
楚綸終于得以張口:“敢問”

少年郎一口“呼”氣，楚綸只覺得渾身一輕，連胸口錐痛感都漸消隱去。他心以為自己遇著了小神仙，豈料下一刻，就聽得少年郎說。

“雖然是妖氣，但也沾過一點賢者仙氣。我盡吹與你，算作報恩。只希望你仍存志向，不”

少年郎一口氣吹得太足，楚綸沒事了，他卻一頭垂下，“砰”的變成筆，掉在楚綸胸口。楚綸躺在地上，足足愣了半宿。他起身拾筆，見這筆平平無奇。

楚綸試探道:“敢問尊姓？”

這筆立在指間毫無回應，楚綸捂著胸口，忐忑不已，要以為自己做了夢。他帶著筆上榻橫倒，非常知趣的將筆擱在枕上，被蓋一半。做完后他呆了片刻，又覺得自己病入膏肓，已經生魔怔了。

楚綸抱頭懷疑中，又聽得那筆“啪”的縮進被中。楚綸不敢再動，筆也不動，靜了許久，才聽筆啜泣道:“勞、勞駕，我要悶死了”

楚綸直直地盯著泛白的窗，陡然坐起，非常輕柔地掀開被角，恭敬地請出筆頭。

筆說:“勞、勞駕頭反了”

楚綸立刻顛倒過來，筆在枕上躺好。楚綸一瞬不眨地盯著它，它又悄悄往下縮了縮，結結巴巴道:“你你這般盯著我我、我有點怕?！?/br>
說罷又將頭藏了進去，不肯讓楚綸再看。

楚綸給它折了被角，睡下時背對著它。天已近亮，楚綸呆呆地想。

愧對爹娘，我怕是念書念瘋了。

第44章樂言

楚綸瘋沒瘋尚且不論，但在旁人看來他已是走火入魔,瘋得不輕。只說楚公子上街賣字,待歇筆時,還要對那筆和顏悅色地說上幾句辛苦。

路過的人伸頸而問:“這筆有何辛苦之處？”

楚綸就說:“它忙碌一日,自是辛苦?！?/br>
路人又道:“筆乃器物，哪聽得懂你說什么？”

楚綸欲言又止，只對著手中筆說:“你休要再哭,墨淌出來了?！比缓笏偬?周圍一眾人皆把他當傻子看。

楚綸也覺得自己瘋了，他整日夾紙而出，墨盡方歸。托瘋名的福,生意倒是越來越好，畢竟寫了一手好字還相貌堂堂的瘋子實在難得。楚綸日子稍見寬裕,藥也買得起了。然而他并不知曉,縱使他百般努力，這一世他的壽命也會結于第三次進京前。

因為在黃泉命譜上，楚綸于天嘉十二年春,喪于急癥。臨終前孤苦無依,蓬船漂泊,已經湯藥不進,拖了兩日才徹底斷氣。死后經人草席一卷,丟入亂葬崗。什么才學名聲,皆葬黃土,并且命譜上清清楚楚地提了另一位姓左的高才為狀元。

筆妖越見楚綸宿夜苦讀,心里便越不好受。他本欲告之楚綸，又屢次咽回去，因為楚綸人如春風，筆妖私心愿與他待在一起。

眼見冬日已至，楚綸已經打點門院，以待春時?？伤帐巴桩數男欣羁偙煌挡?，所剩的銀兩也會無故消失。

一日，楚綸立筆喚他，道:“我春時將沿江上京，你可有打算？”

筆妖骨碌碌地滾去一邊，變作少年盤腿坐在桌上，說:“你何苦要去那么遠的地方？便留在家中，我陪你玩?！?/br>
楚綸說:“科考在即，不能不去?！?/br>
筆妖明知無濟于事，仍說道:“你已名冠東鄉，何必再苦求那功名利祿？”

“功名不論，報國無門?！背]移著腿腳，冬日時常疼痛，他蓋上薄襖，說，“我寒窗苦讀十余年，只望來日能有一用?！?/br>
筆妖興意闌珊，他攥緊紙頁，探身問:“即便死也行嗎？”楚綸一愣，筆妖立即嚇唬道，“京中有許多妖怪，皆是大妖呢！他們專喜你這樣的讀書人?！?/br>
楚綸問:“你也是大妖怪嗎？”

筆妖點頭:“我從前的主人是九天頤寧賢者，我當然是大妖怪了?！?/br>
豈料楚綸聞聲而笑，他雖時常溫和，卻難見這樣的大笑，似如陰云破開。

“如都是你這般?！背]說，“我便更想去看一看?！?/br>
筆妖覺得楚綸目光柔和，探出的身像是被扎了回來。他背手負氣地說:“你不明白你不明白的！慎之，聽我一言?！?/br>
“你叫我慎之?！背]端身平視他，“我又該如何喚你?！?/br>
筆妖松下腿，坐在桌沿，側對著楚綸，不許自己瞧他的眼，只含糊地說:“我名叫樂言?！?/br>
楚綸去意已決，樂言懂又不懂。他整日跟在楚綸身后，變作筆也要叨念許多。楚綸耳朵磨繭，連睡夢里都是樂言在側立著筆頭苦口婆心。