奔騰把酒抒懷，汾水岸邊，沈思巧使良策大破敵軍，午后閑暇，沈思與小狐貍嬉戲打鬧濺得滿臉墨跡……

念卿……念卿……

我心念卿，卿身何往？

門外一陣雜亂的腳步聲響，辜卓子急匆匆走了進來，不等他開口，晉王便“騰”地站起身：“阿淵，是否有念卿消息？”

“王爺莫急，”辜卓子面露難色，沉吟片刻低聲回道，“屬下剛剛收到密報，遼東一線大捷，全殲叛軍四十余萬，前幾日……顧名璋搜出了躲藏在山里的霍端等人，幾經審訊后正打算遣送京城?！?/br>
此番哈里巴在晉原遭受重創，韃靼短期內不會再舉兵進犯，叛軍也就失去了利用價值。沒了韃靼人提供糧餉兵器從旁助力，叛軍早晚覆滅。千不該萬不該，霍端怎會落入顧名璋的手里！晉王一驚：“可審出了什么來？”

辜卓子無奈搖頭：“顧名璋行事十分小心，我們的人也都毫無辦法。只知道上了重刑，霍端被帶出來時渾身是血，只剩半條命了?！?/br>
霍端既能臨陣投敵，只怕是個軟骨頭，重刑之下還不屈打成招？如此一來，顧名璋便可翻云覆雨肆意捏造偽證迫害沈威了。雖說沈威將霍端一家人秘密送往敵營確有其事，但沈威對朝廷、對小皇帝的一片忠心絕對是蒼天可表。

晉王臉色陰沉：“不行，不能讓霍端進京！馬上派人埋伏在半路截殺霍端，給顧名璋來個死無對證！”

“這……”辜卓子羽扇遮住下巴，似有話說。

晉王立刻明白了辜卓子的顧慮，眉心緊蹙自言自語道：“是啊，是啊，也不知那霍端是真是假。若是真的也就罷了，可這若是顧名璋故意使的一招引蛇出洞，想以此設圈套看沈威會不會有所動作，我們貿然出手豈不是更加落人口實……”

辜卓子接著晉王話頭：“王爺，這還只是其一。另有其二，若是小皇帝已然知曉此事，想藉此為餌試探滿朝文武，就大大的麻煩了。王爺應知這小皇帝生性多疑又剛愎自用，他本就忌憚沈家三朝元老手握重兵，因而才使顧名璋處處壓著沈威一頭。給小皇帝察覺王爺在暗中回護沈威，恐怕他即刻便會不分青紅皂白查辦了沈威?！?/br>
至此晉王算是深切體味到了王妃所說的那句話，喜歡上一個人果然辛苦。放在以前，他樂得看到朝中眾人相互廝殺，別人斗得越兇，他越是能從中獲利?？蛇@一次卻不同了，沈威是沈思的父親，無論如何不能坐視不理。若不出手，萬一沈威被顧名璋所害，將來沈思會怪罪自己；若然出手，萬一是計，連累到沈威，沈思一樣會怪罪自己。

猛然間晉王腦中電光一閃，沈思在此時意外失蹤，難道說也與沈威一事有關？他輕叩桌案：“取地圖來！”又吩咐候在外間的詹士臺，“帶齊人馬出城，沿遼東至汝寧一線仔細追蹤，大路小路都不可遺漏，發現有誰挾持念卿，管他是顧名璋的人還是皇帝的人，一律格殺勿論！”

待詹士臺領命離去，晉王又招來孫如商：“你即刻喬裝改扮，替本王送一封密信給沈老將軍，切記親自交到老將軍手上，不得有誤……”

正月十六，京師大街小巷的節慶之意尚未散去，到處張燈結彩，可從前的廢太子府、如今的襄樊郡王府里卻毫無丁點喜氣可言。

衛悠、衛襄、衛謙三兄弟在書房案前對面而立，正壓低聲音商討著機密要事，一個個臉色俱是烏云密布。

顧名璋抓到霍端欲遣送京城之事他們也收到了風聲，身為皇帝近臣的衛謙還得知，小皇帝下旨令沈家長子沈觀率大部兵馬先行奔赴西南守邊，而沈帥自己則需帶領剩余人馬剿滅一股汝陽附近的流匪后方可啟程。這分明是存了將沈家軍分而破之的打算。

老二衛襄不曾涉足官場，這些年一心一意管理著家中庶務及銀錢來往，性子最為厚道，聽說沈家有難，他先坐不住了：“大哥，此事還是趕緊知會沈世伯為妙，也可使他早做防范，思量對策?！?/br>
老三衛謙卻不認同：“二哥的主意不妥！此事知情者不多，一旦泄露出去，皇帝最先就會懷疑到我們兄弟頭上，畢竟從前大哥和沈家來往頻密，而皇帝最忌憚的便是宗室私下與武將結黨?！?/br>
“可這……”衛襄嘴笨，求助般看向衛悠，“前些時候大哥被困寧城，多虧沈念卿違抗圣旨出兵營救才得以脫險的，事到如今咱們兄弟總不能見死不救吧？”

衛悠負手立在桌案后頭，目光越過兩個弟弟投向窗外，神情高深莫測，似并未將弟弟們的爭執充放在心上。

衛謙鼻子一哼，冷笑道：“見死不救？救了他死的恐怕就是我們了。二哥兩耳不聞窗外事，以為我們廢太子一支還留著從前的威風嗎？父親去后眾人死的死散的散，留下我們兄弟三人熬到今時今日這等地位談何容易？大哥被困攬月山數年，空有一身本事不得施展，回京后又處處被人壓制排擠。我跟在小皇帝身邊裝瘋賣傻討他歡心，他讓我做狗，我便趴在地上汪汪叫，他罵我是蠢豬，我就爬到爛泥里打幾個滾，連他的尿我都被逼喝過！我為了什么？還不是為著有朝一日奪回皇位替父報仇！”衛三轉過頭望向衛悠，“大哥，切記大局為重，萬不可感情用事而至功虧一簣??！”

衛襄被堵得啞口無言，干張了半天嘴，才語無倫次地說道：“畢竟……畢竟沈念卿與大哥情同手足，若此次得以保全沈家，來日我等起事沈家軍便可成為堅實后盾?！?/br>
衛謙不屑地撇撇嘴：“沈家軍不過區區數十萬兵馬，且那沈威迂腐至極，你以為他會公然起兵對抗朝廷？如今皇帝有意將大都督柳茂的女兒柳月嫻許給大哥為妃，這大周上下除了我衛氏皇族，便數顧氏與柳氏兩家最有勢力了。柳茂只此一女，將來他的一切還不都悉數落入咱們兄弟手中！”

在兩個弟弟你來我往爭執不休之時，衛悠已默默寫就了一封書信，他將信紙折起塞入特制的羊皮囊中封好，方平靜開口道：“都不必吵了，我自有主張。稍后我會令阿昇親自將這封密信交給沈老世伯?！彼蛉苄l謙，“叔遠，你近期要格外留意顧名璋等處動向?！庇终賳径苄l襄，“仲常，隨我過來，我另有一事交與你辦?！?/br>
眼見衛悠攬著衛襄肩膀出了書房，衛謙的臉色更加陰郁。室內只剩他一人，四周靜得出奇，角落里一架蓮花漏壺滴答滴答響個不停，在空曠的書房里激起陣陣細微回音。衛謙一步一步挪到書案旁，用兩根手指小心捏起那封藏在羊皮囊中的密信，眉目深鎖，神色古怪……

此刻直通天際的運河上，幾艘小漁船正排成一列全速前行著。河風吹過，波浪起伏不定，漁船被推得左右搖晃。

沈思從昏沉中醒來，胸口一陣翻涌，幾欲嘔吐，想抬手捂住