，肅聲道：“那巫覡是何來歷，信奉哪路鬼神，竟這樣草菅人命，連里正也跟著他作惡。難道縣令一職是空置，管不了他么？”

吳三郎忿忿道：“那巫覡居住在陳家村尾的大宅子里，平時少有人見他出來走動，只在村里有人亡故才出面主持喪葬。聽聞他曾將里正病亡的妻子招魂敘話，因而各個村子的百姓對他又敬又怕，自從獻童求得雨水之后，他在村人中的地位比縣令還高。百姓就連插秧苗，收割麥子這等農活都要找他卜上一卦，求個吉利。我看這人就是個神棍，花言巧語騙人錢財?！?/br>
聞靜思捏了捏拳，冷聲道：“即便這巫覡真有本事，但妄顧人命，毫無仁善道德，又怎會是有神靈襄助?！?/br>
雁遲笑道：“公子莫非想斗他一斗？”

聞靜思正色道：“他要獻童河神以求雨水，我倒要看看沒有童男童女，蒼天下不下雨。來禹州之前，我看過近二十年的賑災案卷，最遲不過七月下旬就有雨水，今年旱得早，不妨賭一賭?！币娧氵t和明珠神情肅謹，心下稍寬，舒展了眉頭?！拔逶鲁跷逡辉缥覀儽闳ゲ?，營救孩童之事，就托付給你們二位了?！?/br>
雁遲與明珠相視一笑，異口同聲道：“是！”

聞靜思的面上這才露出一絲淺笑。雁遲垂下眼眸笑了笑道：“我今日在城里找你們，你猜猜遇見了誰？”

聞靜思道：“世上那么多人，我如何能猜得到？”

雁遲又道：“這人你我都認識，非但認識，簡直想忘都忘不了?！彼娐勳o思側臉細想了許久，從太子的宗姓侍讀猜到寧王親臨，末了才解答道：“是徐謙，邙山有他的舊友隱居，他來訪友路過建昌?！?/br>
聞靜思恍然大悟，嘆息道：“他有舊友掛心，那人定是曾經雪中送炭?！?/br>
雁遲笑著輕“嗯”了聲，不再說話。

一行人多出一個雁遲，聞靜思房內卻無第三張床，又不知何時能回京城，自是將盤纏省了又省。一番商量之后，叫來店伴在聞靜思房內的空處鋪上草席墊被，由雁遲和明珠輪流休歇。

建昌四月底的夜晚，仍有未退的涼意。聞靜思接連幾日流連街巷瓦舍，和吝嗇的雜貨郎打過交道，和豪放的屠戶談論生意，和走街串巷倒夜香的男子說過幾句話，連婦人孩童都可以聊聊家常。他原本性子內斂，在京城待人雖親切，但來往的皆是文人墨客，大多喜好相近，言辭行止自然游刃有余。這回換成販夫走卒，市井小民，他心中一意要為禹州百姓解憂，即使口舌再拙，也撇開文人那一套的作風，學來雁遲的隨意闊達，明珠的心細如發，三郎四郎的入鄉隨俗，和底層百姓熟絡起來。

五月初一，衛桓與楊暇進入建昌，看守朝廷救濟物資的士兵在城外一里處安營扎寨。初二正午城里各處貼下賑災的文書公榜。初四一早，押送物資的車隊兵分八路去往各個縣城，衛桓職責已到，當日午后便和貼身侍衛出了城門。

五月初五，天剛剛微明，月堪堪隱去，建昌的城門在古舊的吱吱嘎嘎中緩緩開啟。聞靜思一行五人牽著馬匹依次走過城門，守城的士兵隨意地問了句去哪兒，便坐上一旁裂開道縫的椅子，低著頭打盹去了。

馬蹄陣陣，伴著城外官道飛揚的沙土與兩旁枯死的灌木雜草，顯得荒涼又蕭索。行出十里，依稀看見遠處道旁三五成群的坐著衣衫破舊、形容枯槁的老弱婦孺與頭大身小的孩童。這些人似乎是周邊村民，連夜前往建昌避難，聽到馬蹄聲近前，也只是面無表情抬了抬眼皮。聞靜思輕勒韁繩，讓馬兒放緩速度，駝著他慢慢看過這群人。

再往南五十里，就是昌南。一路上，每隔幾里就能看到各縣各城逃難的百姓，背井離鄉，棄家求生。路邊不再只有荒草枯林，更添了一座座黃土堆砌的新墳，而那一座座新墳埋著的，是一個個家的團圓與美滿。

一行人到達昌南地界，已是辰時末。據吳三郎探聽到的消息，今日午時正，巫覡要在湍河的石橋上給河神敬獻童男童女。他們越近河邊，越是聽見吵雜的人聲，可喧嘩之聲再烈，也壓不住婦人尖銳的哭喊。待他們來到河畔，便見橋的頭尾與岸邊都是平民百姓，人群熙熙攘攘分成兩處，一處圍著幾個哭啼不休的婦人與男子，一處聚在捆綁的兩個孩童面前。

此時未至正午，橋中間早早備下四尺正方的木頭祭臺，紅布遮蓋，顯得滑稽又血腥。這座孔橋架設在河道最窄處，全長不過十余丈，連接昌南與白水。往年河水豐沛，能淹沒大半個橋墩，今年幾乎露出了最后一截石墩。河床干涸的淤泥混著水草石頭死魚，僵硬而骯臟。裂紋從流淌的河水一直伸延到岸邊百姓的腳下，那一條條蜿蜒縱橫，凌亂交錯的紋路，仿如百姓對水源的渴望，深深淺淺，短短長長。

吳三和明珠牽走馬匹安置妥當，吳四早已離開隊伍，頭戴斗笠，挽高衣袖褲管扮作漁家小哥，從河水上游慢慢撐著竹篙劃來備好的小船，等一行人沿著裸露的河床小心地走到岸邊登上漁船，他才將船緩緩向橋尾撐去。

聞靜思看著遠處聚集圍觀的百姓，暗自慶幸此時的河上別的船同行。他身子靠坐在船沿，一手挽起衣袖探入水中，船體前行，寒涼的河水如絲如綢穿過五指間，聚成小小的漩渦，翻起浪花數朵?！斑@水不深，淤泥也多，正適合救人?！?/br>
雁遲笑道：“你就放心罷，我和明珠定不會失手?！?/br>
聞靜思點點頭，囑咐道：“你們也要小心?！?/br>
幾人在船上說了會兒話，船靠近了橋尾，忽然聽見岸上的喧嘩聲更盛，紛紛引頸去看。一群村民簇擁著一位身穿絳紅色大衫，頭戴逍遙巾，手持牛脊椎骨的男子朝橋頭走來，看他衣飾及手持物件，定是此處的巫覡。

雁遲看了片刻，回過頭來冷哼一聲?！岸芬陨瞎賳T服紫，三、四、五品官員服紅，他一邪道有多大的功勛以絳紅為服色？真是膽大包天！”

吳三郎道：“他在昌南，那就是天皇老子，比誰都得民心?！?/br>
聞靜思看著村民因巫覡到來而此起彼伏呼喊“天神”，雙眸暗光涌涌，輕聲道：“不是真心愛民如子，怎會得真正民心?！?/br>
漁船近橋，雁遲和明珠都站了起來，待漁船從橋孔中穿過，兩人已飛身攀在橋底石墩內側的縫隙上。臨近村落的村民能來的盡來，都注目著巫覡的一舉一動，誰也沒留意這艘小船的情況。

時值正午，巫覡揚手示意，村民的喧嘩聲漸漸退去，四周歸于安靜，僅剩婦人斷斷續續的抽泣。他登上橋中心的祭臺，手持牛骨，尖銳的聲音時低時高地唱諾咒文，衣袍