朝王氣龍眼所在，我大秦志在必得，豈是爾等胡人可圖？胡人向來只認錢糧和女人，要這些州府何用？”

    “好，朔北十三州我們可以只要二十州，但西秦滅楚后，需得年年向匈奴上貢，否則別想我們幫你！莫忘了我匈奴右賢王用兵如天神，再啰嗦，就把西秦直接趕出楚地！”

    “哈！哪兒來的口氣？”

    異鄉惡客隔窗狺狺，應得宋睿不得不慢了數步，隨后上前猛然推開門，只見內中二人，雙雙拔刀，正要動手，卻見王師命，一時收勢，警惕非常道——

    “王師，此人是誰？”

    “此乃東楚首輔，左丞相宋睿，大家為天下之事而來，不妨坐下來詳談?！?/br>
    “文官？”其中一位胡人冷哼一聲，將刀在桌上地圖橫劃一刀，正巧將東楚地圖上方十六州劃出，隨后將碎地圖抓起，走過來拍在宋睿肩上，“我匈奴不與文官說話，三日之內，將這十六周印鑒輿圖奉至行館，否則到時鐵騎壓境，必踏平楚京！”

    言罷，匈奴使節冷笑離去，余下西秦使節，看見宋睿，神色間掠過一絲嘲諷，隨即笑意浮上，迎上前來：“宋相大駕，下官盼之久矣。匈奴之狂言，宋相不必放在心上，我西秦擁兵百萬之巨，早遲要將這些胡人好生收拾一番。只是宮里之事，易門也來信告知了，質子一死，匈奴那側只怕躁動不安，屆時怕不是我等可控制的了……”

    “非我中原正統者，不配與本相說話，滾！”

    西秦使節神色一變，卻又見王師命擺了擺手，暫且按下惱火，冷笑道：“下官且奉上忠言一句，箭在弦上，此時反悔同樣受千秋罵名，反之若識時務，西秦功名簿上自會有宋相之名，告辭?！?/br>
    宋睿大怒：“封骨師！”

    王師命早有預料，神色平靜道：“宋相有何指教？”

    “先前之約，為的是不容女禍亂國，退步再三，如今只為天下一統，與葉扶搖之前相約只字未提令匈奴裂土我中原之事，如今這又是為何？！”

    王師命笑了笑，站在門前道：“宋相，易門上下行事皆是聽從宗主之令，之所以引匈奴南下，也不過是因宋相朝堂上未能奪得東滄侯之權，乃至于西秦久久不得破關入楚，不得已而行此下策?！?/br>
    言下之意，乃是宋黨無能，朝堂爭斗失利，否則若宋睿早奪軍權，放秦軍入關不過是轉眼之事。

    見宋睿微露怒色，王師命又改口道：“自然，昨日東滄侯已為趙玄圭所殺，宋相心頭大患已解，如今宮中太上皇沉疴，幼帝孤身難當大局，天下一統之大勢已定。至于匈奴……宋相應知他們不過求錢糧，待日久天長，西秦自會設法再將那裂出去的十數州府贖回。到那時，多半也都是宋相身后之事了，又何須擾心？”

    宋睿擰眉道：“匈奴若要入關，錢糧安撫也罷，唯割地之事絕不退步！”

    王師命面上笑意更深：“在下乃是鬼夷人，于中原是非本無置喙余地。若宋相有疑，看在宋相為我易門這些年大行方便之門的情分上，我可現在遣人入宮，讓宮中之人保下蘇閬然，如是可暫且穩住匈奴，只不過怕的是……”

    宋睿道：“有話直說！”

    “敝門那宗主算無遺策，欲毀東楚，便絕不給人轉圜之機，此時怕是已派人入宮代太上皇下殺手了?！?/br>
    愕然之際，王師命突然轉頭看向蒼藍天穹，那彼方之所在，皇宮死牢方向，火光正沖天而起……

    仿若帝國之落日。

    ……

    短短三日內，無形的戰火便已暗暗燃起。

    第四個朔夜，又一個企圖偷出楚京的的胡人被縛住，推進囚車前，大喊大叫。

    “質子已死，紙包不住火！大軍此時已經開拔了，爾等到時皆為我王庭階下之囚，哈哈哈哈……”

    偶然聽見的百姓懂的面露惶恐，不懂的同感山雨欲來，卻也不敢作聲。

    皇帝已兩日未上朝了，唯有一樁消息不脛而走，宮中樞密使行事有疑，中夜徘徊太上皇殿外被禁軍見疑，搜出一封軍報，呈與左相后發現軍中有情報言，西秦早已暗中破關，只需奔襲數日便會抵京。

    起初左相下令嚴守此消息，無奈禁軍有人憂慮國事，走漏了風聲。

    朝中尚未反應，國學監士子先就嘩然……

    “相爺……已覆水難收了，雖割地與胡，但漢室為尊，一地一城終有收回之日，還是就此作罷吧?！?/br>
    話雖如此說，但那十六州之民，恐怕尚不知已被朝廷所棄，至于西秦入楚后，多半難有余力對抗匈奴，只能妥協割地之事。

    引狼入室宋睿未曾猶豫，而如今縱然有所悔意，卻也難挽此大勢。

    沉吟間，宋睿從宮中踱步而出，忽聞旁邊黨羽輕聲提醒，回過頭時，卻見自己唯一的后人，如今同朝為官的孫女也自宮門徐徐走出。

    宋明桐沒有像以往那樣迎上去想和祖父說些什么，而是目不斜視，徑直從宋睿身側走過。

    她嫁人已有數月了，尚未回門一次。

    “明桐?！彼晤Ｓ杂种?，道，“外面不安全，回家吧?！?/br>
    宋明桐頓住步子，沉默許久，方才徐徐道：“左相，國將不存，何以為家？”

    宋睿啞然，復又道：“這不該是女兒家勞心的事，回家來，你母親很想你?！?/br>
    “左相錯了，明桐從科舉入仕，先為朝臣，后為婦人?！?/br>
    “明桐，為何你就是不懂，朝臣家眷，多數已避居外地……如今局面，已非你一人可阻！”

    正街那頭，又一家百姓將行李放上車，哭鬧的孩子，嘆息的夫婦，關上故宅的大門，打算去外地躲避即將到來的亡國之災。

    這是楚京，這是她生身之土，是天下最為繁華的所在。

    如今戰事未開，城中人心已被蛀空。

    她狠狠咬著下唇，將眼淚忍回，看了看雙手，這雙手寫得了錦繡文章，卻恨自己挽不回一人性命，挽不回江山傾頹。

    宋明桐回神，向宋睿長揖道：“祖父，這是我最后喚你一聲祖父……宋家的家風由祖父始，此后便由我收梢，請祖父轉告母親，若此劫難逃，明桐死得其所，勿念?！?/br>
    她反抗過許多次，卻從沒有像這一次一般，如此決絕。

    宋睿已年邁，踉蹌幾步想追上，卻不慎跌倒，嘶聲道——

    “你到哪兒去？！”

    聽得身后老邁的祖父相挽，她狠狠擦去面上殘淚，沒有回頭。

    “我會去告訴侯府前那些儒生……東滄侯早已被害，朝廷秘不發喪。然后，陪將士們等天亮?！?/br>
    ……從一個骨rou的逝去，到最后一個血親的離開，踽踽獨行間，原本在側的人的心涼了。

    儒冠落塵，宋睿一時間仿佛蒼老了許多。

    旁側之人將之扶起，互看了片刻，道：“相爺，我等要回去打點家眷了，相爺也提早離開吧?！?/br>
    宋睿卻沒動，旁人疑道：“相爺？”

    宋睿垂首看著地上蒙塵的儒冠，恍惚片刻，在眾人愕然神色中，道——

    “將本相的儒冠拾起……迎帝上朝！”

    ……

    分明三春韶光時，滿街白衣愴然至