回來后，她跟他面都沒見過，何談得罪，許是自己多心了。

    夏淺汐頷首道：“萬氏商行那邊勞煩李叔找人盯著，不過一個名不見經傳的小嘍啰而已，還能興出什么風浪來?！?/br>
    “老朽也是這么想的，這就派人去打探?！?/br>
    夏淺汐沒把此事放在心上，可剛過兩日，李西玉火急火燎地跑到綢緞莊來找她，稟告道：“小姐，不好了，萬氏商行要公開挑釁咱們夏家商號，揚言要在酒樓、首飾鋪、綢莊三處分別比試?！?/br>
    “哦，怎么個比試法？”夏淺汐放下賬冊，扭頭問他。

    “他們說，雙方要在那三個行當中選出一家來，各比試三日，誰賺的銀子最多，便由誰擔當今年的商會行老。老爺已經應承下來，去做準備了。老朽悄悄找人混進他們的酒樓打探過，他們的東家經營有方，新開的酒樓生意興旺，跟天香閣不相上下。外面都傳言今年的行老之位怕是要易主了?！?/br>
    “想爭這行老之位，可沒那么容易?！毕臏\汐唇角上揚，成竹在胸道，“我自有主意?！?/br>
    在自家的天香閣用罷午膳，夏淺汐乘轎來到慶喜班，子栗報上小姐名諱，門房跑去通傳，不一會，打里面走來一個青衣模樣打扮的戲子，見面就是一禮，“夏小姐光臨戲班，妾有失遠迎，快快請進?！?/br>
    戲班里擺設簡陋，里面掛著一排戲服，后排設著樂床一架，幾人坐于其上吹湊笙簫。

    夏淺汐邊走邊打量她的妝容和打扮，眨著眼睛新奇道：“姑娘的這身打扮可真漂亮，我差點認不出來了呢?！?/br>
    說話間到了戲班后臺，夕姀向中間袖手而立的一位中年男子道：“班主，這是夏府的夏小姐，上次咱們的戲全是這位小姐包的?！?/br>
    班主面露喜色，向她拱手客氣道：“老朽代戲班向小姐道聲謝，敝館簡陋，招呼不周，還請見諒?！?/br>
    夏淺汐還禮道：“妾今日來，是想以夏家商號的名義，請慶喜班到天香閣唱戲，酬金優待?！?/br>
    班主與夕姀對視一眼，皆喜上眉梢，“多謝小姐抬愛。慶喜班會全力以赴，不教小姐失望?！?/br>
    一個眉清目秀的男戲子走過來，交給班主一個檀木板子，班主呈于她，“小姐，請選些曲目?！?/br>
    夏淺汐雙手接過，選了幾段平日愛聽的戲，目光往下，看到一出，急問道：“這出戲沒聽人唱過，是新近排演的嗎？”

    夕姀道：“這個呀，是這幾日才排的，話本子是一個落魄書生寫的，我瞧著唱詞不錯，就買來試著唱了?！?/br>
    夏淺汐點頭，“這出戲我甚喜歡，那三日內每日都要演?！?/br>
    班主讓人沏了茶過來，夕姀察覺到她的不自在，就尋了個借口將班主支開。

    夏淺汐撫著架子上掛著的一件黛藍繡梅花對襟戲服，愛不釋手。夕姀湊過去道：“喜歡嗎？穿上試試吧?！?/br>
    夏淺汐訝然，“我可以嗎？”

    “當然可以，小姐是戲班的貴客，您包的這幾出戲，夠戲班上下吃大半年的了，就憑班主奉承的樣子，莫說試件衣服，就算您把戲班給拆了，也沒人敢說個不字?！?/br>
    夏淺汐嘻嘻笑了，任夕姀將她按坐在梳妝臺前，給她調眉、包頭、上齊眉穗、盤發，又取出底彩和胭脂，為她上妝，勾眉、勾眼、點唇，一抹嫣紅從眼尾輕挑斜上，嫵媚又不失端莊。繪好妝容后，夕姀幫她換上那件戲服，扶著她的肩膀左右瞧著，不禁贊聲道：“好一個豐姿冶麗的美嬋娟??！”

    夏淺汐對鏡細看幾眼，低顰淺笑，眼波流轉似幽蘭綻放，瓊花吐芳，更帶萬般風情。

    夕姀嘖聲道：“可別說，你模樣好，身段美，扮成這樣，還真有些名伶的風范，不然你考慮一下，留在我們戲班里唱戲吧，說不準能把你捧成一代名角兒?！?/br>
    子栗年歲小心思直，一聽此話可不依了，“呸呸，我們家小姐才不來這兒唱戲呢?！?/br>
    “子栗?！毕臏\汐睨她一眼，“夕姀姑娘是開玩笑呢?！?/br>
    比試的頭一日，慶喜班在天香閣大堂臨時搭建的戲臺上咿咿呀呀唱起了戲，路過的百姓覺得新鮮，紛紛走進酒樓吃飯聽曲。

    夕姀裊裊婷婷上了臺去，春羅水袖揮起情絲繾綣，一詠一嘆，一喜一悲，訴盡人間韶華芳菲，冤情孽債。

    夏淺汐與臥松云在樓下的拐角處并肩挨著聽戲，不時交頭接耳暢快聊著什么。

    南宮弦坐在二樓悶聲喝酒，戲臺上咿呀的唱曲攪得他心煩氣躁，臉上顯出不悅來。

    “爺，咱們接下來該怎么做？”隨風在一旁斟酒問道。

    南宮弦往下方瞥了一眼，濃黑的眉峰不著痕跡地一皺，抓過酒盅仰脖飲盡。

    次日一早，夕姀與幾個戲子收拾好物什，剛走出慶喜班，就被幾個兇神惡煞的帶刀侍衛給攔了下來，為首的一人提刀喝道：“靖南侯府世子爺請姑娘和幾位戲子到沁芳齋喝茶?！?/br>
    日近中午，酒樓里面座無虛席，里間的后臺卻空空蕩蕩，僅有幾個奏樂的伶人。

    班主一見她就趕緊賠不是，“夕姀那丫頭說酒樓住不慣，非要回去住，這下可好，四處找不到人?！?/br>
    臥松云從外間進來，向她道：“小姐，伙計去慶喜班尋過，夕姀姑娘不在那里?！?/br>
    “搞什么名堂，為何遲遲不見夕姀姑娘出來唱戲？”

    “再不出來，小爺可要走了?！?/br>
    外面客人的催促吵嚷聲四起，夏淺汐拿起梳妝臺上的一只眉筆，轉身對臥松云道：“先生可還記得昨日的唱詞？”

    戲臺上憑空懸下幾道薄如蟬翼的輕紗，旁側鼓樂聲起，夏淺汐以水袖掩面，輕移蓮步，聘婷而出。

    隨風小聲道：“爺，影衛已將那幾名戲子攔下，戲臺上的那位好像是，夏小姐?！?/br>
    南宮弦從滿桌的酒壺中抬起頭來，運足目力看去，只見輕紗縹緲，伊人眉籠輕愁，水袖下的一雙含情妙目冷艷又蠱惑人心。

    夏淺汐數著板眼，朱唇輕啟：“旋抹紅妝，琵琶撥亂，憑它雨打花落滿地閑愁。相思故地，芝蘭榭后，剩幾許風流?！?/br>
    “好！”臺下看客皆撫掌稱善。

    夏淺汐又唱幾句，一名小生從一旁上臺，向她作揖，“小生這廂有禮。小生打馬江南，途經此地，眼看天色將晚，不知店中可有空房？”

    夏淺汐看了公子一眼，垂下臻首，聲音低低，“公子請隨我來?！?/br>
    那人是？南宮弦冷眸微瞇，震驚地無以復加。

    臥松云！那個討人厭的賬房先生。

    戲臺上公子殷勤示好，佳人芳心萌動，兩廂互贈定情信物，海誓山盟，相攜而去。

    樓下客人的叫好歡呼聲不絕于耳，南宮弦微一用力，手中的酒杯捏得粉碎，一縷鮮紅從碎瓷間流淌下來。

    “爺，您沒事吧？”隨風在旁陪著小心。

    南