留于眼角的影子。

咬了咬唇，吞入腹中的糕點干澀且無味，他喝了幾口燙嘴的茶水，悄然擱下杯、悄然地離開書房。

來到僻靜的馬廄附近，避開小狗子和其它人的目光，喬寶兒躲在樹叢內，尋找卑微的伴。

安靜地喂食地上的小螞蟻，一塊碎銀隨著掀翻的口袋掉落，刺眼地提醒他做了什么齷齪事。

眼眸迅速蒙上一層氤氳的水氣，拾起碎銀，緊握的小拳頭往眼角一抹，同時把臉埋進屈起的雙膝里，好厭惡必須收下主子打賞的骯臟錢，究竟要累積多少，才可以換回屬于自己的小石頭......

真他娘的......

嚴總管揮汗如雨，干些吃力不討好的事。

耙了一堆馬糞，他叫小狗子的動作利落些，「還不快拿桶子裝起來，好臭！」

小狗子捏緊了鼻子，心里不斷暗咒：「臭死你活該，誰叫你待人好刻??！」

芙蓉閣內，檀香彌漫，幾縷輕煙融入黑夜，錯落的回憶如走馬花燈，一幕幕消失在時間的洪流。

薄唇溢出一聲嘆息，指尖滑過檀香木盒邊緣，盤據于腦海的溫柔笑靨漸漸消失，倏地浮現另一張輪廓，在夜里顯得異發慘白。

「嗚嗚......我沒有......偷拿......東西......」

縈繞耳畔的低嗚漸漸滲入心底最深層的幽暗，悄然螫伏，宛如一根刺。

惱！

竄動的血液沸揚，孟焰合上檀香木盒蓋，掩去隱隱作祟的煩躁因子。迷惑的雙眸搜尋幽暗的角落，獨缺一抹瘦小的黑影，藏到哪兒了......

輕掀起薄唇，沉斂的步履跨過重重迷霧，孟焰伸展的健臂推開一道門扉，戛然開啟的瞬間迎入暈黃的月色，薄光下的俊逸面容冰封所有的情緒，視線朝座落在不遠處的主樓窺望──

「小家伙......」

貝齒一咬，瞬間悶掉由心底發出的哽咽，煞白的小臉擰成一團痛苦的表情，十指在汗濕的肌rou線條留下一道道排斥的痕跡。

體內再也受不住強烈的撞擊，口一松，他低喊：「好疼......」

屈起的雙腿受到強悍的體魄壓制，小手輕推著貼近的胸膛，身體官能的抵抗和逆來順受形成一股拉鋸，進出于體內的熱鐵一點一滴消耗他掙扎的余力。

跌入痛苦的深淵，喬寶兒又推了推主子的胸膛，小嘴一抿，雙手浸滿透出的汗水。

孟焰低頭含入他的指尖，小家伙在身下掙扎，他放緩了侵略的速度，潛意識想找回被需要的感覺。

手一顫，喬寶兒如遭電擊地縮回。

猝然瞠開的眼眸布滿驚恐，喬寶兒頭一撇，垂落于枕畔的小臉慘白如紙。

孟焰揪回他的一雙手，強制他攀著脖頸，低頭吻了吻他的臉頰，略顯冰涼的觸感舒緩薄唇的熱度。

他雙手扣鎖小家伙的腰腹，欲望持續撞擊窄嫩的甬道，游移的唇舌輕咬細瘦的脖頸，惹來一陣細碎的低嗚、啜泣，隨著節奏低低淺淺、斷斷續續。

良久，小家伙的聲音漸歇，而他渾身汗水淋漓地壓在小家伙身上，鑲嵌在懷的瘦弱身子隱隱抽搐，避免壓壞了他，孟焰翻身側躺在旁。

室內恢復一片靜謐，喬寶兒縮了縮身子，挪離肌膚之間的相觸，無言地排斥和厭惡......

等了又等，直到身旁傳來均勻的呼吸，判斷主子已經熟睡，喬寶兒悄悄地滑下床，穿回一身衣裳。

瞥了一眼床上的主子，愈來愈難掩討厭的情緒漲滿胸口。

心臟發疼著，他揪緊衣襟，轉身逃回陰暗的角落，疲憊的身軀抵靠冰冷的墻面，泛白的臉龐滑落一道濕意，斂下眼，他試著讓自己入睡。

「叩！」

兩指彈了一錠碎銀至小家伙的腳邊，孟焰居高臨下地打賞──銀兩能挑起人性貪婪的本色。

喬寶兒眨了眨沉重的眼睫，一道光蜇得眼睛刺痛。

拾起碎銀，連同一份恥辱收入口袋。他沿著墻面爬起身來，僵硬的四肢發麻，一路走都走不穩。

日復一日的伺候瑣碎，主子鮮少說話，而他也總是安靜無聲。

提水擦拭窗欞，小心翼翼地避開貴重擺飾，主子雖無發號施令，他仍須主動做好分內工作。掙錢，并不容易。

令人嫌棄，只因是條閹狗。

主子只稍顯露出睥睨的神色，他重創過的心靈難以負荷；會心悸、害怕......活在恐懼下的生活令臉上的神色失去光彩和笑容。

抬不起頭來面對府中的眾人，留給別人的印象僅于一道畏縮的小身影，躲躲藏藏、遮遮掩掩，拿了東西就走，想避開的是小狗子的盤問、廚子大叔欲言又止的神情，以及其它人輕賤的目光。

任小家伙忙進忙出，孟焰頭也沒抬多瞧一眼，漸漸習慣身邊的小身影晃動，比起貼身護衛黎生來得更親近的距離。

默不作聲，一臉索然無味地丟下一封封邀請帖，不打算出席朝中一干官員企圖攀權附貴而搞出的名堂，頂多差人送份禮，就算是給足了面子。

抬眸，緊盯著小家伙，他問：「你擦了窗，端了點心回來，怎還不吃？」

喬寶兒杵在門邊，低頭悶道：「我不餓?！?/br>
「吃膩了？」

「不是?！?/br>
「過來?！?/br>
心一慌，喬寶兒抬頭，很聽話地上前靠近。

孟焰伸手丈量他的腰圍，手指逐漸并攏，猛地往前一帶，僅差吋厘就靠上胸懷的小家伙渾身倏地僵硬。

緩緩地蹲下，目光一路檢視他清瘦的身軀，于心不甚滿意的擰眉，語氣不佳地問：「你都吃到哪兒了？我瞧你沒長出幾兩rou?！?/br>
咬了咬唇，喬寶兒囁嚅道：「我......不餓?！?/br>
「我沒問你餓不餓！」頗煩躁，他吼叫：「若帶你出門，別人還以為我餓著府中的奴才?！?/br>
嗟！小家伙吃好卻沒睡好，孟焰起身瞪著他，「今晚開始，你若再睡地上，就休怪我把你丟去睡地窖?！?/br>
喬寶兒一瞬瞠眸，兩片唇抖啊抖地喊：「不......要?！?/br>
「害怕？」

他猛點頭，一咬唇，幾欲滴出血來。

孟焰偏頭，眼角的余光瞥見他可真會演戲，「拉高嗓門都可以唱昆曲了?！?/br>
喬寶兒聽不懂主子的嘲諷，生平沒瞧過唱戲。

「跟我出門?！?/br>
??？喬寶兒怔了怔，從未踏出府外，不知主子究竟要上哪兒。

「你去書房里拿八寶蟋蟀盆過來?！?/br>
「它是什么樣子？」

「一個巴掌大的盆子，有蓋子，外觀綴有麒麟，小心拿，別摔破?！?/br>
「好?！?/br>
瞧他轉身消失于房門外，孟焰勾唇一哂，不禁搖了搖頭。

可真有耐心哪......逮賊之前，還必須先帶他出去走走，熟悉一下路徑，將來逃命的時候才不會轉回府中后院了。

嘖嘖，他等著──小家伙干了蠢事之后，逃命逃得夠不夠快！

街道上，車水馬龍。喬寶兒緊跟在主子的身后，深怕一不小心就跟丟了。

氣喘吁吁，小身影時時而遭受路人擦撞，漸漸落于主子身后拉長了好一段