氣虛實連注，直若一道驚電。

鹿臨川驚駭欲避，可他又豈是寇邊城的敵手，虛實兩招都擋駕不住，瞬間就被擒住了咽喉要害。

“好一個‘無事袖手談心性，臨危一死報君王’的酸儒生！”寇邊城手背筋脈迸出，指間勁力激發，直捏得鹿臨川面色赤紫，喉骨咔咔欲裂。

他冷冷道：“你既想搏個‘文死諫’的忠名，我這就成全了你?！?/br>
“師父！”

眼見寇邊城目中殺意畢現而鹿臨川即將斷氣，一旁的單小虎也是既驚又駭，一下撲倒于師父腳邊，連連求道：“師父，放了他吧……徒弟從未求過你，就求你這一次——”

寇邊城一字不答也一字不聽，一腳飛踹于單小虎的胸口——單小虎只覺被巨濤拍中心口也似，胸骨瞬間折斷幾根，噴出一大口鮮血之后，竟自暈了過去。

“大……大哥……你……你要殺我？！”鹿臨川手腳冰冷，氣喘不暢，艱難擠出一聲便自閉目待死，一張臉是如茫茫雪后天地俱寂的絕望，只剩兩行清淚止不住地滑下。

寇邊城冷清清看著他，看著那淚水撲簌撲簌，一滴一滴打濕了自己的手背。

方才鹿臨川字字泣血地追述過往，實則他也記得，記得居于鹿府的那些日子，自己每每被舊傷折磨得睡不著，那一點點大的粉團子總是跌跌撞撞跑出門，又跌跌撞撞抱著藥罐子跑回來，非搶在婢子前喂自己喝藥……

月盈虧，花開謝，十載不是同胞勝似同胞的手足之情，怎么會不記得？

這一夜先失摯愛，再失至親，明明似過了百年千年，可帳外猶然烏黑一片。

這一夜實是太過漫長。

“你走吧……”寇邊城慢慢松開指關，轉身背對鹿臨川，將一雙含淚的眼睛藏在陰影之中，“我說了不算，你說了也不算，是王是寇，是功是過，自有千秋青史論斷……”

營中軍士復又循聲而來，鹿臨川一見四瀆八盟里的幾張熟悉面孔，宛若溺水之人見得救命稻草一般，立時撲上前去拉扯住其中一人的胳膊：“當初起事不正為了‘清君側、誅魏閹’，恢復我大明朝堂清明？而今魏閹已倒，皇上又年少英明，為何諸位大哥卻變了心思呢？”

見這人垂頭不答，便又轉向問向另一人，一個挨著一個，嘶聲力竭地質問。

直到有人終不忍見他這般瘋癲失態，回了他一句實話：

“這天下憑什么定得姓朱呢？把那大明皇帝拉下龍椅，我等便是開國功臣，封疆大帥，從此榮華富貴享之不盡……”

……

鹿臨川縱是再癡再愚也聽明白了，曾經拋頭灑血的好漢，曾經同生共死的弟兄，大名大利當前，誰也守不了最初那點熱血與豪情。

也直到這一刻，他終是信了大廈將傾。

不可憐自己，倒驀地有幾分可憐太和殿里的崇禎皇帝，可憐他日夜勤政不倦，卻注定了獨木難支，天意難為。

鹿臨川返身走出將軍大帳，卻是走一步跌一步，跌一步又爬起來，他神態悲涼，頭發散亂，全無半點昔日世家公子的風雅漂亮，嘴里不住喃喃自語：“大明……大明要亡了……”

他突地赤足狂奔起來，瘋了一般失聲呼號：“大明要亡啦！大明要——”

自暗處突然殺出一個士卒，拔出一面插在大營內的戰旗，一把扯下桿頭那面黑底白字的旗子，便朝鹿臨川擲過去。

這士卒膂力驚人，加之桿頭又十分尖利，一擲之下，旗桿便自鹿臨川的頸后穿過。

一切都快得猝不及防，寇邊城終是失態喊出一聲：“臨川！”

鹿臨川咽喉盡碎卻也不倒，竟還慢悠悠地轉過身來，朝自家大哥伸出一只手。

憑空抓了一把，似笑非笑地動了動唇：“大……大哥……”

大量鮮血噴出口中，便這么仰面躺倒下去。

寇邊城目色深沉，直直望著那個突施狠手的士卒，卻見對方不僅毫無一分慌張之色，竟還主動走來自己身前。

來人面孔剛毅，身形孔武，雖是小卒裝束，神容卻頗具大將之風，他跪下抱拳道：“將軍，溺于情者易短于智，成大事者切忌婦人之仁，鹿探花必除不可。若將軍要責罰屬下，要殺要剮，屬下絕無怨尤！”

“不……你做得很好，是我一時動情心軟，險些鑄成大錯……”寇邊城朝鹿臨川的尸首投去一眼，又闔起雙目，似是真真倦得極了，良久才問那士卒道：“你叫什么名字？”

“屬下李自成?！?/br>
“原來你就是李自成?！本寐勂淙似涿?，寇邊城微微露了一笑，面上倦色也減了幾分。俯身將對方扶起，道：“淮水門正缺一位門主，就由你替了吧?！?/br>
區區一個小卒一下竟成了萬人的領袖，李自成得了封賞竟還不肯退下，頗有些得寸進尺地問道：“將軍，那葉千瑯呢？”

“縱然皇上肯讓魏忠賢全身而退，滿朝文武也必生事端，待天明我便入宮奏請皇上，我將親自追捕魏葉二人，將他們的人頭送還京師?！?/br>
見對方拱手欲告退，寇邊城又喚住他：“自成?！?/br>
微微闔眼看著他，形容淡漠卻不怒而威：“你有勇有識，敢爭敢為，這很好。只是……”頓了頓，復又輕笑，“只是成大事者也需懂得藏拙，有時過于貪功冒進反易樂極生悲，便是坐上龍椅也必坐不長久——你聽明白了？”

待李自成駭然退下，寇邊城抬目望向遠方，望著天際盡頭血色翻滾，似是地平線下的紅日終按耐不住，幾欲裂地而出。

可見再難熬的夜也總能熬過去，他輕輕自語道：“自己喜歡的人……總該親手送他一程才好?！?/br>
（三十五）

崇禎帝原還顧念幾分先帝的顏面、顧忌朝內魏黨林立鷹犬紛紛，想著就把魏忠賢打發去看守皇陵了事，哪知探子來報，這九千歲離京時自帶親兵千人、車馬數十輛，一出城門就調轉車頭，不去鳳陽反而直奔錦州。

錦州何許地方？大明朝的遼西咽喉、御敵屏障，努爾哈赤在世時后金軍便屢作圖謀，五月天聰汗皇太極舉兵進攻寧錦，終以失利敗退告終，怎料十一月復又卷土重來，時大貝勒莽古爾泰已連拔數城，正扎營于錦州城外。

錦州，寧遠，山海關，三城同氣連枝共筑防線，也是后金謀取中原的最后一道關卡。

山海關破，則萬里疆土將盡喪后金鐵蹄之下，自此再無所依，再無所恃。

果不出寇邊城所料，魏黨得志時飛揚跋扈，自是開罪了不少人，一時彈劾九千歲與錦衣衛指揮使的奏本紛沓而來，其言鑿鑿，顯是非置魏葉二人于死地不可。

魏忠賢此舉公然抗旨不說，分明還有投敵的心思，如此便連免死鐵劵也免不了這等謀逆大罪，崇禎帝大怒，立下一紙詔書令錦衣衛旗校出城截殺。

錦衣衛指揮使，不大不小的三品官，而葉千瑯既列位魏黨“五彪”之中，崇禎帝自是不能輕易放他離開。

眼中拔釘雖痛快，可那些旗