提起一柄竹刀。

不過是師徒間喂招練刀，單小虎卻如臨大敵般一分玩笑神色也無，頗不自然地握了握手中溯冥刀，凝重道：“師父，徒弟有僭了！”

一刀連城嘴角微勾：“若今日你還架不住我十招，我便廢了你的武功?！?/br>
“師父……”單小虎咬了咬牙，知自己的師父向來說一是一，便輕喝一聲，“看招！”

“勸你還是再找些幫手為好?！?/br>
一言出，自門外蹌蹌躋躋又涌入十余人，概是寨子內頭挑的高手，他們各執刀劍，鏘鏘幾步便將一刀連城重重圍住。

眼下目不視物，手握竹刀也與手無寸柄無多大分別，一刀連城仍笑得風行于水，氣定神閑道：“我讓你們十招?！?/br>
單小虎復又一聲輕嘯，提氣一躍便縱進數步，不遺余力地一刀直劈對方要害。

“好力氣?！敝钡絼帕业讹L響在耳邊，一刀連城才氣貫竹刀，架開對方這兇猛一擊——竹刀意勢陡轉，忽地反削回來。單小虎這一刀近乎圓滿，至多只有半寸疏漏，偏偏一刀連城就尋隙而進，也不趁勢劈斬砍斫，只以刀背在他腹部輕擊一下，道：“可惜抱火厝薪，燥者先燃，這是讓你的第一刀?！?/br>
小腹登時又辣又疼，單小虎也又羞又惱，舉刀再攻間對一眾旁觀的高手喝道：“愣著干什么？！上??！”

一時間刀劍齊向，一波殺退一波又來，一片寒光閃動。

將十余高手的來招細微不漏，一概聽得真切，一刀連城以竹刀格開身前連環攻勢，守而不攻，還有閑心對廳內一雙美貌女子道：“舞刀弄劍不啻走斝傳觴，倘有美人琴音相伴，方才風雅?！?/br>
子持聞言便坐地撫琴，琴音頗似珠走玉盤，桃夭則輕展裙裾，邊舞邊唱，琴聲與歌聲如一雙鳥兒關關和鳴，輕靈婉轉，登時化解了滿堂刀光劍影的煞氣，勾起無盡情思。

——記當年，琵琶相語交飛燕；今不見，畫舸忘歸楚江寒。恨春去，青絲綰盡妖嬈，誰共我，白頭點看蠶老？

“這唱詞太悲，我不喜歡?！?/br>
一刀連城一面刀走不怠，一面竟若殢曲周郎聽音識曲，不時為子持指摘一二。忽見他身子橫倚，竹刀輕劈，一招逼退三位高手，立定道：“十招了?！?/br>
霎時襟袍獵獵，刀勢驟起，攻守之勢頃刻倒轉，竹刀噼噼啪啪打在身上，雖無致命之虞，卻因持刀人蓄勁雄渾，莫說遭受擊打之處，便連體內的臟器都無一不疼。一刀連城一刀解決一個，唯單小虎將將抵擋九招，終也力盡倒在地上。

自解了蒙眼的黑布，無視滿地傷兵，他將手中竹刀扔去一邊，抬掌便向單小虎的天靈蓋劈去。

“師父！”只覺脖頸負重難抬，渾似泰山壓頂一般，單小虎見避無可避，便交臂護住頭頂，閉目驚聲大呼，“你若如此輕易將我廢了，當初又何必救我回來，授我武功？！”

掌下勁力施受自如，一刀連城雖撤了內力卻未收掌，淡聲道：“不廢你也可以，你須答應我一個條件?！?/br>
“什么條件？”單小虎悄悄睜開一只眼睛，偷偷瞄了師父一眼，見對方眸底唇畔皆是捉摸不定的笑容，心中生疑又不敢問，只得腆著臉，賣起乖，湊上去抱腿道，“徒弟造詣不精，實在該罰，反正你是我師父嘛，哪怕你要我上刀山下火海，我也照做就是?！?/br>
一刀連城輕笑：“不要你上刀山，也不要你下火海，只要你答應娶一個女人?！?/br>
單小虎猶自發懵：“哪個女人？”

“她已經來了?！币坏哆B城遞出手掌將對方從地上拉起，忽而眼眸微側，揚聲道：“土司大人既然早來了，又何必藏頭露尾？”

“一刀，你的功夫又精進了！普天之下，怕已無人是你敵手！”穆赫確已來了有些時辰，雖已逾天命年紀，但仍朗目重眉滿面紅光，頗與青壯相似。

單小虎見了西北土司也不行禮，只抄起手臂，冷冷一聲嗤笑：“喲！土司大人來了？土司大人懸賞重金，滿街張貼捉拿我師父的告示，今兒是自己上門拿人來了？！”

穆赫自然不把這小毛孩子放在眼里，只面向一刀連城，故作為難地嘆了口氣：“世人皆知我虔心向佛，你在大庭廣眾下斬下佛頭金像，我便是有心護你，又豈能置佛法于不顧？”

一刀連城自近前來的婢子手中接過一方帕子，擦了擦胸膛上的粒粒汗水，又遞回去，轉身對穆赫道：“土司大人可以誠心禮佛，可我沒有佛緣。我只知道我手下還有一萬個兄弟要營生?！?/br>
“我知道你的兄弟要營生，這些年，我又何嘗虧待過他們？”穆赫拍了拍手掌，立時就有十余土司府的護衛，捧金托銀地入得廳內。

一刀連城卻一眼不看這些金銀珠寶，只輕輕一勾嘴角：“大人先送重禮予葉千瑯，又送重禮予我，當真太客氣了?！?/br>
“我來也是為了那個葉千瑯?！蹦潞沼质且粐@，“幾日前我門下一些僧人在街上沖撞了這位葉大人，確也是無心之失，我本派人上門求和，哪知手下回稟他已連夜調動兵馬入我關城，還說三日之內必將登門拜訪，實是駭得我一宿無眠。想葉千瑯此人陰戾無情，睚眥必報，只怕此番我若要求生，還得先他一步出手……”

一刀連城不動聲色，只趨步走向廳門，望著滿院未開的冰茶，半晌才道：“你要我殺了他？”

穆赫面孔微微扭曲，目中一剎兇光畢露，道：“不錯?！?/br>
“土司府高手如云，又何必非要我出馬？”

“一刀你有所不知，葉千瑯實乃當世奇才，莫說尋常高手，便連本覺大密陣也奈何他不得?！碑斠谷疅o一活口，穆赫自然無從得知，葉千瑯雖為當世奇才不假，確也并非獨自一人破陣。

“大人算無遺策，一紙剿匪的告示將與我的干系完全撇清，如是既不必擔心開罪了京里的魏公公，又能順理成章借刀殺人?！币坏哆B城眼眸微闔，一張臉喜怒不辨，原先醇濃若酒的聲音此刻聽來也陰冷莫名，“葉千瑯年紀輕輕卻能坐穩錦衣衛指揮使的位子，必非狹量之人，大人此番一味欲除之而后快，想必還有別的原因？”

“這……”

穆赫一時語塞，正打算隨便找些由頭搪塞一番，卻見一刀連城忽地掉過身來，笑道：“其實大人想取誰的性命，本也不必與我說明原委?！?/br>
穆赫心中大喜，道：“你要什么？”

一刀連城平靜道：“我要你的女兒?！?/br>
“你……”穆赫臉色一變，所幸他極諳斡旋自解之道，立時又以笑臉強壓心頭不快，也不明說答應還是不答應，只哈哈笑道，“一刀，我看倒是你更會算計，待我百年之后，你便能以我小婿的身份承襲土司之位，一掌西北全境?！?/br>
“芥子兩三寸，蜉蝣六七分?！本乖谖鞅蓖了久媲皩⑺膶俚乇茸鳌敖孀印薄膀蒡觥?，一刀連城輕笑一聲，一雙華美深眸中盡是不屑之意，“你的地方太小了，我不稀罕?！?/br>
這話一聽，穆赫胸中郁結更甚，已