匪淺，不由心中冷笑：這薄幸郎倒成了癡情種！

鹿臨川兩眼發黑，早不識得眼前何人，手腳一得自由，立時朝寇邊城劈出一掌——可他被餓了這些日子，哪里還有力氣出招，一式軟綿綿的“長虹貫日”，卻帶著十分寧死不辱的硬氣。

“臨川，是我?！笨苓叧禽p松一招卸去鹿臨川的攻勢，他將臉上的半塊銅質面具摘下，又以掌心反握對方手背，指引著對手的手指摸上自己面頰。

指尖劃過溫熱肌膚，熟悉輪廓，鹿臨川欲信又不敢，仍兀自睜大一雙眼睛，一瞬不瞬，好似擔心自己一閉眼睛，眼前的人便會歸為烏有。

到最后已是止不住地潸然淚下，千般委屈、萬般苦楚，只化作口中一聲：“大哥……”

寇邊城一把將鹿臨川打橫抱起，二話不說便要出門。

葉千瑯仍然不動，縱然千不愿萬不肯再讓人自手中走脫，可他此刻行氣不暢，四肢酸麻，若是硬從寇邊城手上搶人，怕是一點便宜也占不得。

“把人留下！”不待葉千瑯下令，羅望喝了一聲，便朝鹿臨川印出一掌。

怎知方才的并蒂解語花登時化作比翼玲瓏鳥，桃夭白裳翩擺，急射數枚銀針，子持黑衣晃動，齊發腰間小刀，不止暗器使得漂亮，功夫竟也不讓須眉，兩人內力一陰一陽，招式一靈一勁，此唱彼和左右進擊，不露一絲破綻。

羅望先前已有傷在身，再加上這白裳美人即便動武仍不忘撩撥勾引，忽如千年妖狐yin媚入骨，忽如九天玄女仙姿卓犖，惹得他每欲對她痛下殺手偏又于心不忍，如此膠著一晌，一著不慎便落了下風。

瞬息之間，一襲冷翠衣影一躍而前，只是隔空兩指輕點，便將一雙美人兒震飛出丈遠，口吐鮮血倒在地上，險些人事不知。

“他……他果真……不是男人……”互攙互扶著才站起來，桃夭一句話間連吐出兩口血，心中既怨又怕，這世間男子哪個見了她不是憐三分又讓三分，便是她一拋眼兒一努嘴兒，也能教人心甘情愿為她剖出心肝來，可竟有人能不解風情至此。

生生以內力將銀針逼出體外，葉千瑯一眼不看那一臉哀怨不解的美人，只攔于寇邊城身前，道：“把人留下?！?/br>
一見葉指揮使那張寡薄凌厲的臉，鹿臨川頓現驚駭之色，一張臉直往寇邊城的肩窩里鉆埋。想來這一路被錦衣衛在身后追殺，又淪落妓寨受盡凌辱，業已如驚弓之雁般再受不得任何刺激。

“怎么還跟小時候一樣？”寇邊城輕輕一笑，便將懷中的鹿臨川攏得緊些，柔聲道，“大哥在這里，你不必怕任何人?！?/br>
一張薄面愈發寒森森，葉千瑯手心拈出一道白光，正欲發難，卻突地形容痛苦，面色驟變。

寇邊城見葉千瑯掌心白光倏地熄滅，面色忽青忽白，額角冷汗涔涔，便知此人適才強行逆行真氣，已然驚竄了體內寒毒。

“君擔簦，我跨馬，他日相逢為君下?！币酥幸痪?，儼然誠意滿滿，寇邊城明知對方此刻已是再多運一分力也不能了，卻仍在言語間為他留了幾分薄面，“多謝大人成全?！?/br>
懷抱鹿臨川與之擦身而過，只留下一聲：“葉大人，你我后會有期?！?/br>
（十）

這些日子蓋黃天，寢后土，穿的是黃冠草履，吃的是黃虀白飯，累了，苦了，九死一生了，鹿臨川枕靠于寇邊城堅實溫熱的臂膀之間，只覺一路的艱辛苦楚終得報償，十成十的富足與心安，一不留神便闔上了眼睛。

夢來得快，卻非是好夢。

夢里是霏霏煙雨，如畫江南，遠望群山宛宛，近看綠竹嬿嬿，顯是他十六歲高中探花那日。

衣錦還鄉，因怕前來圍觀的鄉民堵塞鄉路，于是不坐車馬，改乘舟楫。借風使船行得快，一葉篷船，倏忽十里，也仍有聽見風聲的鄉民候在岸上，肩摩肩立著，臉貼臉盼著。

他打著一柄紅綢傘立在船頭，甫一望見對岸，便聽見岸上的鄉民紛紛驚贊他翩翩少年，才貌無雙，雖未“耳邊聽喚狀元聲”，倒也絲毫不遜風光。

忽然間，他在人群背后看見一人，既無蓑衣也不打傘，拔韁立馬于一方高地，只是這么遙遙望著自己。

四目相交，一瞬亦如一世，那人沖自己極是好看一笑，便縱馬而去了。

自打父親將一個垂死的少年帶回家來，這一聲“大哥”他喚了十年，鹿臨川沒想到自己會在最春風得意之時與他分別；更沒想到這一別就是杳無音信若干年，再相見竟是在大漠中的妓寨里。

“大哥……余大哥，還有丁大哥，他們……他們都被葉千瑯……”甫一睜眼便從榻上驚坐而起，一把抱住身邊人，也不管對方知不知道自己口中的余丁二人是誰，只不住瑟瑟顫抖，道，“大哥，你別走……”

“我說過，只要我在，你便不必再怕任何人?！笨苓叧禽p撫鹿臨川的后背，柔聲一笑，“只是現下這屋里還有別人，想來你定愿意見見?！?/br>
鹿臨川自知失態，借著寇邊城的身軀遮掩，悄悄拭了一把眼睛。

屋中確立著幾個人，一個年逾不惑的名喚陳謙，眼眸狹長，面貌清癯，頗含仙骨道風；一個年方十七的名喚余童寧，圓臉方頜，南生北相，略有女兒姿態；還有一個卻是熟人，與寇葉二人在客棧里照過一面，彼時他自稱一刀連城，肩扛龍紋寶刀，一身玳瑁犀角，此刻卻卸下胡人裝扮，分明是個漢家英雄。

只見這人抱拳喚道：“高某來遲了，探花郎無恙便好?！?/br>
鹿臨川起身相迎，疑惑道：“高盟主，你們……如何都在這里？兩位小公子呢？”

“兩位小公子……”陳謙吞吞吐吐，半晌才道，“我等與兩位小公子失散了?！?/br>
那姓高的漢子還未開口，便聽寇邊城道：“錦衣衛虎視眈眈，穆赫似也蠢蠢欲動，不得不貿然將諸位請來?！?/br>
陳謙點了點頭，只說那日光顧著在大漠中奔逃，竟未察覺兩位小公子走失了，待發現人已失散，又擔心錦衣衛會鍥而不舍地追殺上來，于是聚首商量之后，便尋思著找個地方暫避一避，一面悄悄找人，一面等著與探花郎會合。

鹿臨川仍然不解：“可是……大哥，你與幾位前輩并未見過，如何知道他們正被錦衣衛追殺？”

寇邊城微笑道：“關城不比京師，往來皆是熟人，平白多出那么些生面孔，想不引人注目也難?！?/br>
鹿臨川知他這些年長居漠北，端的是地頭蛇不怕強龍，也就了然一笑，手指一拂引向高迎祥，道：“這位是高迎祥高盟主，四瀆八盟的統領?！?/br>
江、河、淮、濟合稱四瀆，可見這四瀆八盟非是山里的霸王卻是水上的好漢，他們結寨于河旁江邊，本是水寇，后為義軍，百姓聞之風從，人數也越結越多，屢次與朝廷鏖兵，竟都不落下風。

只是這些水上好漢大多屁字不識，也就格外見賢思齊，別人若是指手畫腳沒準兒得挨一頓拳