剽悍聞名。

然而此刻驚鴻劍出劍狠且快，招招是殊死一搏的猛攻，而繡春刀的刀勢卻忽急忽慢，似全不渴于求勝，只在這一剛一柔、一寒一烈間反復拿捏琢磨，仿佛這天地間無我亦無它，只有這刀光劍影，紅柳黃沙。

只在某一霎，葉千瑯刀勢驚變，鹿臨川幾于瞬間趨于不支，愈恨愈急，愈急便愈窮于應付，又拆二十招后頹勢更顯，便連那身飛魚服的袍角也摸不著了。

漆黑鳳目倏忽燦若巖下電，只聽“珰”一聲驚鴻劍一折為二，葉千瑯霍然收刀，玄色的飛魚服上滿沾鮮血，頭上的黑紗武冠卻紋絲不亂。

鹿臨川白衣盡紅跪在地上，身上負刀傷數十處，雖因對方未盡全力而未斃命，卻也沒有再戰之力了。

垂目看著這將死之人，葉千瑯眉頭微蹙，目光也不知是憐是鄙，將繡春刀抵于鹿臨川肩頭，抽轉刀身拭了兩下，便拭干凈了刀上血跡。

聽他淡聲道：“春秋刀法已成，多謝?！?/br>
可憐這冰雪聰明的鹿探花方才明白過來，這人方才刀下容情，不過是借自己練練刀罷了，而今他抖抖衣袖，殺一個人，一如抹掉衣襟上的一粒飯黏子。

慢慢爬著欲取回埋在沙里的斷劍，葉千瑯輕施步法，在那血手摸到鮫皮劍柄之前，擋在了他的身前。

遍體刀傷已快將血流干了去，鹿臨川勉力將腰桿兒扳得筆直，道：“大丈夫不飲濁泉水，不息曲木陰……我便將那東西毀了，也必不……必不給你……”

葉千瑯閉起眼睛，面露一絲倦色，似也不欲多勸：“如此冥頑，便是找死了?！?/br>
鹿臨川正當閉目待死，卻忽地入耳一個聲音，渾厚低沉，如空井回音：

“刀非好刀，功夫就更不行了?！?/br>
（二）

放眼放去，遐景是黃沙一片，邇景是一片黃沙，這一人一馬卻不知何時出現在這片沙漠里，莫說葉千瑯未分心留意，便是沙坡上的羅望一干人也無一瞧見。再細細看一眼這馬上之人，隨意束著一件對襟的絲織白袍，衣襟半敞，露出大片胸膛，膚色比酥酪稍深三分，比蜜酒略淺一籌，更襯得他身姿壯美，遠勝一般男子。

全身不飾一物，便連頭發也是散著的。

唯獨臉上戴著一只黃金面具，半人半獸古怪猙獰，而露出的那雙眼睛卻是既深邃又深情，似晦似明蝕人魂骨，愈發令他不似常人倒似鬼魅。

葉千瑯見這人馬背上系著一件東西，以最為尋常的黑布包裹，形狀卻好似一柄寶刀。

白袍人復又搖頭輕嘆：“可惜?！?/br>
辨出這如井中回音的說話聲并非來自本人，而是腹語，葉千瑯面無表情道：“可惜什么？”

白袍人輕輕一笑，語聲盡是戲謔之意：“本是秀色若可餐，可惜面色卻不太好?！?/br>
猶是那般神色冷清，葉千瑯看著馬上之人，忽然足尖輕點，猶如一道金光躍入空中。

白袍人見狀立即騰身相迎，兩人在空中各出一掌——

一掌劈落飄飄紅柳，一掌激起滔滔黃沙，兩人同時大感一驚：好深的內力！

便是十指相并、肌膚相貼的瞬間，葉千瑯臉色微微一變，只覺一道激越暖流由掌心傳入，直擊五臟，遍游百骸，竟是說不出的溫暖快意。

習武的人提起五陰焚心決，大多愛之極又憚之切，只因其至精至絕卻也邪乎其邪，曾惹來多少江湖血雨腥風事。

只不過這門心法固然妖邪，據傳卻是由一位佛門高僧所創，彼時那高僧還是一剛入寺門的小沙彌，白天誦經夜里抄經，如是寒更暑替四十余載，竟醍醐灌頂悟得一門絕頂內功。五陰曰色、受、想、行、識，修煉這門心法必得先使身心清靜，破五陰、滅五濁，否則一念錯，必入魔道，必遭苦報。

然而葉指揮使雖斬斷了七情六欲，卻未能真正入佛知見，再加上早些年練功過于貪求速進，這禍根一早便埋于奇筋八脈間，近兩年寒氣侵入心脈，發作起來更是苦不堪言。

并掌之后，白袍人穩穩落回馬上，葉千瑯亦雙足陷進沙里，毫厘不退。

沉默片刻，葉千瑯垂目掃了一眼已厥過去的鹿臨川，道：“你要救他？”

白袍人道：“不錯?！?/br>
葉指揮使雖從未自認人下，然真的認起輸來倒也毫不扭捏，聽他平靜道：“我的功夫不如你?！?/br>
白袍人道：“不錯?！?/br>
“然而一百招內你我不相上下，三百招內你我難分伯仲，五百招后我力盡而亡……”葉千瑯微微一扯嘴角，“你也必不能全身而退?！?/br>
“不錯?！卑着廴它c了點頭，忽又輕聲一笑，“倒也……未必?！?/br>
一時狂風大作，塵沙四起，除了葉千瑯的坐騎雪魄低頭打出一聲響鼻，余馬皆驚嘶不已。

鹿臨川原是昏迷不醒，怎料他周圍的黃沙卻忽地下陷，打著旋兒地把他往沙里拉扯，似流沙卻比流沙速度更快，轉眼便沒過他的頭頂。

錦衣衛眾番役俱是瞠目結舌，唯那一雙鳳眼深晦如舊，少頃，葉千瑯才對馬上之人道：“你是一刀連城?！?/br>
一言既出，錦衣衛大驚，白袍人大笑，而葉千瑯不驚亦不乍，說的是這片大漠間最神奇的名字，神色倒平靜如許。

自古以來，這西北絕域間就時鬧響馬，惱煞了廟堂里的皇帝爺。

許是正應了那句“崽賣爺田不心疼”的俗話，眼下的大明朝內憂外患，早已沒了昔日西域萬國來朝的盛景，可天山冬夏雪，交河南北流，一條絲路橫連東西，延袤萬里，依舊是胡漢通商往來的襟喉之地。何況西北素來民風彪悍，多出響馬流寇本也不足為奇。

然而能把盜匪這一行當干成傳說，只怕華夏千年也就獨出一人，便是遠在京師的葉千瑯也久聞其人其事。

無人知曉他的真實姓名，他出現即是一人一刀，刀法又獨步天下快不可破，也不知哪個嘴快的先傳了一聲“一刀連城”，這個名字便漸漸流傳開去；也無人知曉他的真實面貌，只因他只肯以黃金面具示人，惹得一些賊匪競相仿效，也戴著黃金面具出去劫掠，一個個畫虎不成反類犬。

甚至也無人知曉，這一刀連城到底是人還是鬼。

有說他神出鬼沒，能撒豆成兵也能呼風喚雨，他與他的人馬常在大漠里憑空出現又憑空消失，千軍萬馬也視若無睹；也有說他喜怒無常，脾性莫測，能將劫來的金銀隨意分給饑民，也能于一夜間敲骨吸髓，屠盡一個村落百余口人，連只活禽都不給你留下。

又說光宗年間，朝廷為籠絡一刀連城抗擊后金，特遣欽差去西域封他為“鎮西將軍”并授鎮西將軍印。本是兩相歡喜的一樁好事，怎料一刀連城竟斬下那欽差的頭顱，裝于一只填滿香料的金絲楠木盒中，又令人送回了京師。滿朝文武悉不知情，還以為是這響馬頭子感念皇恩浩蕩，特向朝廷獻上什么珍罕之物——結果盒蓋一開，竟滾出一只血淋淋的人頭，嘴里還銜著那枚大印，嚇得幾個翰林老儒