畫，又寫下每一味的藥理用途，都是極為基礎的知識，但嚴半月都寫得極慢。

一直到日薄西山，吳蔚來送晚飯，嚴半月都沒挪過窩，稿紙落得滿地都是。

"辛苦吳蔚兄弟了。"嚴半月站起來活動了一下酸痛的手腕。

"嚴先生哪里話，您看看這些菜色合不合口味？"

"挺好，"嚴半月草草掃過一眼，"你用過了嗎，要不要一起吃？"

"多謝嚴先生，我回去跟兄弟們一同吃，您在畫畫？"吳蔚撿起一張稿紙。

"沒什么，溫習一下功課。"嚴半月盛了半碗豆沙湯圓吃。

"您畫得也太逼真了，這植物根須都能清清楚楚，就是這字，寫的是什么？"

"茱萸，"嚴半月白了他一眼，"我的字有這么難看么？"

"不是不是，主要是我眼拙，那您慢慢吃，我等會兒來收碗筷器具。"

"不用了，我吃好了，麻煩你了。"嚴半月放下碗又坐回了書桌前。

"這么快？"吳蔚看了看桌上的食盒，嚴半月只動了湯圓。

"您只吃這點么？"吳蔚有些擔心地詢問。

"嗯，一天都沒出去，沒什么胃口，要是晚上餓了再麻煩你。"

"也行，那您別客氣，我去用了晚飯就來隔壁，您有什么吩咐盡管說了，殿下說了要帶您如待他老人家一般。"

嚴半月提起的筆頓了一下，抬頭輕輕一笑："好。"

吳蔚收了食盒出去，剛好遇到了嘲風。

"統領，殿下回來了？"

"剛從賀府回來，又有宮里來的口諭，往前面去接了。"

"殿下用膳了么？"

"在賀府用過了，嚴先生用過晚飯了？"

"別提了，只吃了兩個鴿蛋大小的湯圓，就讓我拿走了，肯定是有心事，我還想說殿下回來了去回稟殿下請他去看看呢。"

"哎，殿下也在兩難境地，他倆這樣真是辛苦。"嘲風嘆息道。

"統領，殿下和嚴先生真的？"吳蔚神秘兮兮地壓低聲音問道。

"不可妄議主君，"嘲風佯怒瞪了吳蔚一眼，繼而說道，"我只看到殿下為了嚴先生可以放棄皇位，嚴先生為了殿下也能舍棄性命，比起一般男女之情，還要堅定不移。"

吳蔚吐了吐舌頭："我怎會妄議殿下，我也希望主子能夠得償所愿，嚴先生也不至于這么頹喪，他把自己關在屋里一天了，一直在畫畫……"

"誰一直在畫畫？"謝隱的聲音突然在身后響起。

兩人旋即轉身跪地行禮："參見殿下。"

"行了，自家府里哪兒來這么多禮節，你說十五一直把自己關在屋里畫畫？"謝隱眉宇間有一股倦色。

"正是，畫了好多藥草的圖鑒，惟妙惟肖的，就是那字我不認識，寫得實在是……"

謝隱回頭看了看嚴半月房間里亮著的燭火，對兩人道："你們先去用晚膳吧，一刻以后嘲風跟我進宮。"

兩人告退，謝隱走到嚴半月門前，清了清嗓子準備敲門，突然屋里的燈滅了。

謝隱一怔，還是敲響了房門："十五，你在么？"

"我睡了，你回吧。"屋里傳來嚴半月的聲音。

謝隱推了推門，是從里面閂上的，只得隔著門道："是不是身體不舒服？"

"沒有，只是累了，想早點睡。"嚴半月的聲音聽不出任何情緒。

謝隱只好道："那你早點休息，我稍后要進宮一趟，也許晚上不會回來，有任何事情你就招呼吳蔚。"

屋里沒有傳來回應，謝隱也只能一步三回頭地走了。

而此時的嚴半月就坐在黑暗中，剛剛吹滅的蠟燭還在冒著絲縷青煙，剛剛畫完的一張圖鑒墨跡未干。

他輕輕擱下筆，靠在太師椅上，夏日的暑氣已經散去，也許這樣坐著看一夜星光也未嘗不是一件趣事。

謝隱趕在宮門關閉之前進了宮，只因收到了太后的口諭，說是許久不見了，擔心他的身體，要求他即刻進宮一敘。

謝隱笑得很溫和地接了口諭，打賞了前來傳諭的小太監，回稟換了衣服就進宮謁見。

宮廷禁地，謝隱也只帶了嘲風一人，因進入太后寢宮不能佩戴兵甲，兩人先低調前往了內閣班房，當夜值班之人正是薛凜。

薛凜一臉鎮定地將二人的佩劍插進去了高約丈余的書柜夾縫中，回頭低聲道："你想好了？"

"如在賀府所說。"謝隱淡然道，想起嚴半月推開自己那一幕，心里如針刺般疼痛。

薛凜其實對下午親王府中發生的一幕都看在眼里，此刻也不便多說，只取出一只小匣子，內有一支細細的竹管。

"這個你藏在身上，如有意外，只要對著天空拉動這條棉繩，即可發出信號，我和尉遲戟拼死都會趕來的。"

其實嘲風身上早已暗藏麒麟衛的信號煙管，謝隱還是鄭重接過："多謝老師。"

"凡事小心。"

太后所居的椒房殿位于宮城的中軸線上，僅次于皇帝的勤政殿，而這座殿本該是當朝皇后的寢宮，卻因一些難以明示的原因被太后所占，從她冊立皇后到如今，一直居于此處。

謝隱從小對這座宮殿就有一種不可名狀的恐懼，時至如今，他依然覺得這個以名貴香料砌涂墻壁、散發著溫暖芬芳而聞名于世的地方讓人覺得十分不舒服，不自覺地就要全面戒備起來。

"殿下。"嘲風出聲提醒，謝隱才停下要邁上臺階的腳步，緊繃的背脊不覺一松。

"咱們先等通報吧。"嘲風小聲道。

椒房殿的規矩一向森嚴，謝隱點點頭。

不一會兒，一個小太監飛快地從殿門口跑下來："云親王殿下久候了，太后有請。"

"有勞公公。"謝隱不冷不熱地說道。

小太監卻對嘲風道："這位統領還是在外候著吧。"

謝隱微微點頭，嘲風會意："是。"心說還好薛凜給了謝隱一支信號煙。

謝隱跟著小太監上到殿門口，整個宮室燈火通明，如同白晝，門一推開，那種熟悉又陌生的花椒香味頓時充斥了整個鼻腔。

謝隱下意識地閉了閉氣，就看到了主座上高高在上的老婦人，本朝太后張氏已經在等候他了。

謝隱隨即跪下請安："皇孫殊云給皇祖母請安。"

"請來說話。"慵懶的聲音從高處傳過來。

謝隱不緊不慢地站起身，抬頭望向姜朝最位高權重的女人，她竟然還是那么年輕，完全不似六旬老婦，最多不過四十有余。肌膚勝雪，紅唇如火，一雙眼睛流露出宮廷女人中勝利者的優越感和慵懶，烏黑的頭發盤成高髻，珠環玉繞，裝點了各式珠翠，指甲染了鮮紅的蔻丹，有幾只指頭戴著黃金打造的長護甲，正有一下沒一下地撫摸著一只雪白的波斯貓。