撿起火盆里燒得正旺的一截斷木，扔到了老人的尸體上。

火勢蔓延得很快，男人走出帳篷，解開了栓馬的繩子，興許是身上的血腥氣太重，馬驚聲嘶叫起來，拼命想掙脫開他的手。

遠處的守衛被驚動，牛角號厚重的聲音傳遍整個疆域。男人翻身上馬，將匕首狠狠扎進馬臀，馬兒尖鳴一聲，四蹄追風，載著他絕塵而去。

身后接天連壁，焚起了撲不滅的大火。

第3章第一章

“來來來，趁熱乎——”

劉老漢端著碗面茶顫巍巍進門，祁重之極有眼力見兒地上前接過，湊到鼻前痛痛快快深嗅一口，豎起大拇指：“您的手藝真不錯?！?/br>
“誰說是我的手藝，咱可干不出這細致活，”老漢挺胸抬肚，活像年輕了十幾歲，樂呵呵道，“阿香一大早就起來咯，非要親自做給她祁大哥嘗嘗，攔都攔不住?！?/br>
“哎呀…爹！”被揭了心事的姑娘匆匆跟進來，嗔怪著推搡了劉老漢一把。她紅著臉抬頭，飛速瞟了眼祁重之的面色，又趕忙低了下去。

祁重之心里門兒清，云淡風輕地哈哈一笑，招呼兩人入座吃飯。

席間自然而然，又談到了大松山附近出現的那些怪事。

劉老漢咬了口咸菜疙瘩，接著唏噓道：“前天夜里啊，老張頭家的狗叫了一宿，早晨爬起來一瞅，你猜怎么著？欄里的小牛犢子不見了！地上那一灘血喲……”

農家的小木凳子矮，祁重之人高馬大的，幾乎是蹲在了桌子跟前。他往嘴里扒拉了兩口面茶，瞪大著眼睛，含糊不清問：“唔，興許來的是山里的狼呢？”

劉老漢：“祁小哥是外地人，不知道也難怪，這山上的狼早些年已經被獵手打得差不多啦，只剩下些不成氣候的狼崽子，輕易它不敢下山來觸霉頭！”

祁重之“喲”了一聲：“既然不是狼，那這么說來，又是山里那只精怪干的？”

“可不是！還能有旁人？”老漢痛惜道，“作孽喲，自從大半年前，大松山上落下這么只山鬼，已經有十幾戶人家遭難了。這殺千刀的縣官也不理，逼得倆家里丟了牲畜的年輕孩子結伴上山去抓鬼，結果活活都給嚇瘋了呀！”

祁重之唏噓：“好家伙，什么樣的山鬼，能把兩個大男人都給嚇瘋？”

這可問到點子上了，劉老漢皺起眉頭，回憶著說：“嘶……問著了。據說那山鬼身形高大，青面獠牙，長了雙像狼的眼睛，跑起來跟陣風似的，一口下去，能咔嚓咬斷一個人的脖子呢！”

祁重之聽得正入迷，阿香縮了縮肩膀，小聲埋怨：“怪嚇人的?！?/br>
一頓飯在閑談中吃完，劉老漢的地里還有農活，阿香自去收拾碗筷，獨剩下酒足飯飽的祁重之一人，坐在大門口的門檻上，悠悠閑閑曬太陽。

他衣冠算得上華貴，反正絕不是普通人家的穿著，倒是不介意屁股底下坐的是由土坷拉堆砌出的破門檻。兩條長腿隨意舒展著，嘴里哼哼唧唧唱著一段京城倌兒樓里常彈的小曲兒，修長的手指一搭一搭敲著膝蓋骨，大拇哥上還套著只價值不菲的扳指，在這窮鄉僻壤的山溝溝里，活脫脫像是哪里下凡的野神仙，往來的村人無不覺得稀奇，每每走過，必要禁不住多朝他瞄上兩眼。

他正不要錢似的供人觀賞，耳邊忽而傳進聲細軟軟的“祁大哥”，他懶洋洋睜開半只眼，見是挎著籃子的阿香。

“上集去??？”祁重之邊說，邊往旁邊挪了挪。

阿香紅著臉點頭，從他騰出的空里小心翼翼跨出去，才走出了幾步，被祁重之叫住了。

“你爹什么時候回來？”

阿香轉回身來一嘟嘴，低嗔道：“還惦記著我爹的故事吶？他那都是瞎編的，你也真信?！?/br>
祁重之全睜開了眼睛：“真是瞎編的嗎？聽著像真事兒一樣?！?/br>
“一多半都是瞎編的，”阿香見他信了自己，緊趕著說道，“丟家畜的事兒年年都有，這里靠山，野狼多著呢，哪就是這么容易被打沒的?！?/br>
祁重之詫異：“那山鬼呢？還有那兩個被嚇瘋的年輕人，也都是假的？”

“那兩個嚇瘋了的人確實是真的，他們非挑三更夜里去，這夜里的山林多不太平??！有熊瞎子，還有花斑虎！”

阿香又道：“村里的老中醫看過他們的傷，說那都是被山猴子抓花的！哪有什么山鬼呢，誰又親眼看見了？兩個瘋子嘴里的話，能當真嗎？偏偏我爹信了，到處去傳說，哄孩子就算了，如今怎么哄得你也信了?！?/br>
祁重之見她真惱了自個兒的爹，忙哈哈賠笑：“好好好，誰讓我打小喜歡聽故事呢？虧了有你提醒，往后不信了、不信了。哎，你不是要上集去嗎？留神去得晚了，市集可就散了?！?/br>
阿香這才想起自己的正事來，急得一跺腳，扭頭便走了。

祁重之看著她急匆匆的背影，慢慢收斂了笑意。

山中有鬼，吃人牲畜，駭人致瘋，當真全是哄孩子的謠傳嗎？

依祁重之來看，恐怕不見得。

如阿香所言，這座村莊四面環山，山中野獸不可謂不多，冬天里草木枯朽，不好捕獵覓食，餓綠了眼的狐貍或野狼下山來偷一兩只家畜，實在是往年冬夜里的家常便飯，怎么就今年特殊，憑空要栽贓給一只誰都沒見過的“山鬼”呢？

……話也并非這么說，倒也不是“誰都沒見過”，不是還有兩個瘋子嗎？

瘋子的話，未必就不能信。

他們的家并不難找，在村頭一打聽便知，祁重之提了兩袋現買的糕點，去拜訪了病情最嚴重的那位。

這是個五大三粗的漢子，祁重之進門時，他正縮在墻角瑟瑟發抖，兩只手不住在身前胡亂揮舞，臉上全是與身材不符的驚慌恐懼，像是有什么可怕的東西正站在他面前。

他娘子哭哭啼啼抹著眼淚，接過祁重之給的糕點和碎銀，千恩萬謝地出去了。

門在背后吱呀掩上，祁重之借著陽光觀察了他一會兒，小心翼翼蹲到他的身前，拿住了男人張牙舞爪的手臂，拉開了衣袖一瞧。

粗糙的皮膚上，赫然印著五道深可見骨的抓痕。男人的這只手算是徹底廢了，整根臂膀因為傷得太重，呈現一種不正常的紫紅色，充了氣似的異常腫脹著，手指輕輕一按，就癟下去那么一小塊，過不一會兒，便會自主再浮起來。

得是什么樣力拔千鈞的猴子，能一爪把一個壯漢的胳膊rou都給剮沒？

祁重之神色微沉，輕輕給他蓋了回去。

頭一個已然完全無法交流，第二個也好不到哪兒去，聽其家人說，他的傷在后背上，也是五道極深的爪印，萬幸沒有傷及肺腑，回來后高燒了幾日，醒來就變得魔怔了。

祁重之照舊單獨見他，這個男人瘦得兩頰凹陷，