中有疑，眉頭微鎖，問道：“四爺此話怎講？”

    乾隆尷尬一笑，揮著折扇，說道：“想到了一些過往，見到你之前，失了神了?！?/br>
    “哦？”程淮秀心生好奇，卻沒問出口。

    乾隆道：“想聽一聽是怎樣的過往？”

    程淮秀含笑說道：“四爺想說，我洗耳恭聽?！?/br>
    乾隆微微欺身上前，戲謔道：“你終究想要了解我的過去，是也不是？”

    程淮秀心中無奈，翻了個白眼，搖著頭道：“不是?！彼酒鹕?，背對乾隆，道，“我說過，你之于我，是過客?！?/br>
    “我不是這樣想??！”乾隆站起身將程淮秀摟緊懷中，說道，“此前，我從未如此認真地待一個女人?！?/br>
    程淮秀并未掙開乾隆的懷抱，只是側過頭，看著他，戲謔道：“這句話該不是你時常掛在嘴邊兒上的話吧？”

    乾隆道：“我說過，假話我從來不說。騙女人的男人，我最是瞧他不起?！?/br>
    程淮秀眼瞼微垂，不置可否。

    乾隆微低著頭直視著她雙眼，問道：“你不信？”

    程淮秀輕輕搖了搖頭。

    乾隆在她耳畔哈著氣，低聲說道：“你這個口是心非的女人……那日趕我走，后不后悔？嗯？”

    程淮秀索性轉過身，仰頭望著乾隆，秀眉微蹙，說道：“終有一日，我要獨自一人。既已知曉結局，我難道不該離你遠一些，再遠一些嗎？”

    乾隆仍舊笑著，緊緊抱著她，說道：“未到終篇，你如何能知曉結局？便是我不能留在你身邊，你還可以隨我走！”他說的信誓旦旦。

    “我隨你走？”程淮秀終究掙脫了他的懷抱，“四爺，你是想金屋藏嬌？想我做你小老婆？”

    “嗯？”乾隆愣了愣，揮著折扇笑了，“是不是小老婆，你將來自會明白。你是江湖中人，是鹽幫的總瓢把子，該給你的體面，我一分不會少?！?/br>
    程淮秀閃身落座，左腿疊到右腿上，雙手展了展衣襟下擺，說道：“四爺就如此肯定我會隨你走？你既說了，我是鹽幫的總瓢把子，我撇下鹽幫隨你而去，豈不是叫我幫內兄弟心寒，又如何對得住我父親的在天之靈？”

    乾隆挑了挑眉毛，直言問道：“為了鹽幫，委屈了自己？”

    “委屈？”程淮秀反問道，“在江湖，在鹽幫，我活得自在，怎么能說是‘委屈’？四爺，別小看了鹽幫，也別高看了自己?！?/br>
    乾隆凝眉道：“你終究是個女人！”沉默一陣，他嘆了一口氣，在程淮秀身邊坐了下來，正色說道，“你我雖然相識不久，我卻敢說，我了解你?；葱?，若是將來，你我相忘于江湖，你再也找不到如我一般懂你的人了。我更怕……”乾隆突然頓住了，目光變得深邃，“‘時光容易把人拋’……若是不能走到一起，你會不會忘了我？”

    程淮秀搖著頭道：“如何能忘？”她灑脫一笑，“若是不能再見，我把四爺放進心里，偶爾回憶……”

    “偶爾回憶……”乾隆苦澀一笑，“好一個偶爾回憶。你不怕遺憾，我怕遺憾！這一世那么短，何不依著自己的心活著？”

    程淮秀張了張嘴，不知該如何作答。思慮良久，她才開口說道：“我肩上扛著鹽幫的擔子。江南江北，成千上萬的苦漢子看著我，能放手不管嗎？四爺，你若是江湖中人，我樂得邀你入幫，甚至……”她咬了咬下嘴唇，道，“幫我執掌鹽幫?？上?，你不是……”她微微低首，苦澀一笑，道，“我并非沒想過，將來，要找個什么樣的人呢？沒有答案……直到遇見了你?！?/br>
    “淮秀……”乾隆心中升騰起一股柔情。

    只聽程淮秀又道：“四爺，即便我不知道你姓甚名誰，家住何方，仍舊愿意給你我的一切，甚至性命相托……”她輕輕握住乾隆擱在桌上的手，道，“別再想未來，別再談未來……你我就這樣活在此刻，不好嗎？”

    ☆、桀驁

    紫禁城，壽康宮。太后端坐于臥榻之上，端著茶盞的手微微顫抖。

    老太醫跪在太后身前，回道：“五福晉怕是不成了?！?/br>
    ‘啪’的一聲響，茶盞掉落在地，摔得粉碎。太后顫抖著聲音問道：“杜太醫，你何出此言？她年紀輕輕，怎么會不成？”

    杜太醫沉聲道：“有些時候，病不足以致命，心境方才是源頭?！?/br>
    “心境？”太后輕嘆口氣，當年的孝賢皇后又何嘗不是因為心境才早早離世的……她側過頭徑對崔嬤嬤吩咐道，“咱們去老五府上看看?！?/br>
    崔嬤嬤福身稱是。

    太平湖西，永琪府邸。臥房里，永琪將最后一勺湯藥喂給珂瑛，隨即拿起帕子替她擦了擦嘴角，扶著她慢慢躺下。

    珂瑛握住永琪的手，說道：“謝謝你，這些日子，一直陪著我……”

    永琪輕撫著她的臉龐，苦笑著道：“再不好起來，我也要倒下了?！?/br>
    珂瑛緩緩合上雙眼，輕輕點頭道：“好……我好起來，還要照顧阿哥……”

    永琪見她又昏睡了過去，站起身掩住嘴止住咳嗽，轉身走出了臥房。

    花廳里，永璇來回踱著步，見到永琪自臥房走了出來，忙迎上去，道：“五哥，五嫂怎樣了？”

    永琪示意永璇落座，他自己也坐了下來，隨侍的奴才奉了茶后，他開口說道：“喝過藥，睡下了?！?/br>
    永璇握緊拳頭，狠狠砸到一旁的檀木桌上，道：“一堆廢物！若是醫不好五嫂，看阿瑪回來斬了他們?！?/br>
    永琪咳了兩聲，飲下一口茶，說道：“與太醫無關，杜太醫已竭盡全力了?！彼碱^緊鎖，眉梢眼角有無盡憂愁。過了半晌，方才開口說道，“這陣子我府上事多，可你的事，我或多或少也聽了些?！彼曋黎?，問道，“為何要頂撞瑪嬤？”

    永璇輕挑眉毛，回道：“五哥，我此來只為關心五嫂，不是來聽你教訓的?！?/br>
    永琪道：“你可還記得，我說過，我活著一日，便護你一日?！?/br>
    永璇鄭重頷首。

    永琪又道：“不要在五哥分身乏術之時找麻煩好嗎？”

    永璇抿緊了嘴唇，他從不認為自己是在找麻煩，也沒有辦法給他五哥一個確切的答案。

    永琪重重嘆了一口氣，道：“老八，你總該相信瑪嬤不會害你?！?/br>
    “可惜老八犟的很，便是撞了南墻，也不會回頭?！闭f話間，太后由崔嬤嬤扶著走進花廳。

    永琪、永璇二人站起身，行禮道：“給皇瑪嬤請安！”

    崔嬤嬤扶著太后坐到了花廳正中的太師椅上。太后徑對永琪問道：“珂瑛怎樣了？”

    永琪回道：“勞瑪嬤記掛，她喝過藥睡下了?！?/br>
    太后輕輕頷首，又問道：“你這陣子可還好嗎？”

    永琪道：“孫兒還好?！?/br>
    太后左手