眼光搓磨得越發隱忍沉靜的性情……和仿佛將自個兒當成了一切的執拗。

也因為活下來了，讓那盤桂花糕的余毒折騰了十年之久的少年，終于在十六歲那年迎來了擺脫病痛的契機。

改變的關鍵依舊在于生生訣、在于岐山翁。但這一回，沒有玄之又玄的托夢與代父收徒，只有百折不撓的孫元清，和令他心下甚為感慨的機緣巧合……即使蕭琰自打愛子成功練出氣感后便未再懷疑過那「代父收徒」之說的真實性，可在夢境中「見著」這樣更合乎常理的進展時，心下卻仍不由自主地生出了幾分奇異的感覺。

更別說是由宸兒處得知岐山翁有意收他為徒、即便被拒絕也堅持讓宸兒背下生生訣之后了。

可帝王終究沒有放任自己繼續深想下去。

──畢竟，比起心底一瞬間閃過的猜測，「代父收徒」之說玄異歸玄異，卻反倒更讓人容易接受許多。

夢境仍舊日復一日地持續著。

他看著宸兒病愈、看著宸兒成長，更看著他所無法干涉、影響的另一個自己在父子倆幾無間隙的朝夕相處中逐漸淪陷，在「自個兒」都不曾察覺的情況下生出了與他相同的、那種深刻、綿長而熾烈的悖德情思。

也因著這樣隱而不發、但又切實影響著「他」一舉一動的妄念，事情的發展，微妙地與蕭琰此前的經歷相互重合了。

他看見「自己」親手替在睡夢中「長大」的愛兒紓解了欲望，也看見了「自己」眸底難以自抑的沉淪、迷醉……以及清醒后不可避免的nongnong罪咎感。仍未直面自身情思的「他」在覺出不妥后下意識地選擇了逃避；卻沒想到「他」匆忙掩蓋罪證的作為，讓睡夢中隱約感覺到什么的宸兒將確實發生過的事當成了自個兒的春夢和妄念，最終在自責與罪惡感的逼迫下聽從了小樓氏的建議，做出了離宮出游的決定。

望著身前打方才便長跪俯伏不起的少年，即使清楚知道自己正在做夢、「眼前」的一切也俱是虛妄，蕭琰的心境，仍是難以言說的復雜。

夢中的另一個自己，亦同。

有所區別的是，因為夢境中的「蕭琰」并不清楚愛兒醒轉后因誤會而生出的惶恐和不安，「他」現下的心情更接近于自個兒此前聽聞宸兒不愿回京時的情緒，生怕此前獨屬于自己的宸兒會在見識了外界的繁華開闊后自此野了心，如斷了線的風箏般再也收不住、拉不回；所以當愛兒入殿請見、親口道出離京之意時，「他」的第一個反應就是抗拒與駁斥，用近乎嚴厲的口吻拒絕了愛子的要求。

可宸兒終歸是宸兒。

盡管夢境里的宸兒性子更加隱忍柔順，氣度威勢也大大遜于他的太子，骨子里的執拗勁兒仍像了個十成十。即使未能像他的太子那般據理力爭，這個「宸兒」也用獨屬于自個兒的方式清晰而明確地表達了自個兒的堅持與執拗。

而蕭琰清楚，不論是哪一個自己，面對這樣的宸兒，終歸都只有妥協一途。

……罷了。

他聽見「自己」嘆息道，你要出宮游玩可以……但朕只給你半年的時間，身邊也必須帶足護衛。千金之子，坐不垂堂，你身分貴重，更是朕最最珍視、寶貝的麟兒……出行后務須以自個兒的安危為重，莫要讓朕擔心，知道么？

宸兒明白。謝父皇恩準。

許是「游玩」不過是設法遠離宮闕的托辭之故，得著期盼已久的答案，少年應承的聲調聽似驚喜，卻更多是某種如釋重負的輕松……可夢里的「他」并未聽出這點，只是有些復雜地深深凝視著身前仍舊維持著伏拜姿勢的愛子，最終再難按捺地起身上前，一個使力將人徑直攬入了懷。

過于親密的碰觸換來了少年短暫的怔忡和僵硬，但早已刻入骨里的依戀與親近卻仍勝上了一籌?？蛇@狀似無間的親昵依偎看在旁觀的蕭琰眼里，卻無端感受到了一種形若永訣的不祥意味來──

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蕭琰是被胸口難以抑制的恐慌情緒從睡夢中驚醒的。

思及夢中所「見」，回想起此前宸兒自請出外時、現實的他也曾清晰感受過的惶恐、疼痛與不安，即便清楚此刻浮現于心底的想法太過無稽，可躊躇思量半晌，因那種難以言說的心慌再生不起絲毫睡意的他還是由龍床上撐坐了起，低聲喚道：

「曹允?！?/br>
「奴婢在?！?/br>
得著帝王召喚，本就在龍床不遠處守著的曹允當即近了前，「圣人有何吩咐？」

「叫伏景過來?！?/br>
「是，奴婢遵旨?！?/br>
入耳的人名──伏景是潛龍衛總領的名字──雖教曹允有些訝異，可多年來在帝王身邊練就的職業素養卻仍讓他半點遲疑不露地一聲應下，隨即躬身退步出殿、將帝王的令旨傳了下去。

潛龍衛的效率一向極好。不多時，伏景熟悉的身影便已匆匆入了內殿，在帝王榻邊單膝跪地請見：

「臣伏景見過圣人?！?/br>
「……太子現在到那兒了？」

「稟圣人，最新的情報是隨行的潛龍衛在太子車駕抵達昭京時傳回的消息；按路程推算，太子一行當已入了瑤州境內?！?/br>
「老大和陸氏處可有什么動靜？」

「穎川郡王自被圣人申斥降爵后便偃旗息鼓至今，雖日常往還不絕，卻并未有太大的動靜。至于陸氏一系，因圣人此前的態度，目前對應否干涉太子歷練有些爭議，但雙方目前均未有圖謀暗害太子之舉?！?/br>
「……繼續盯著老大。以他的性情處事，就算撞了南墻也不見得會回頭，絕不可能放過這個給宸兒使絆子的大好機會。朝中的風向也多加留意，一切以太子的安危為重?！?/br>
「臣遵旨?！?/br>
「好了，退下吧?！?/br>
「是。臣告退?！?/br>
伏景一聲應諾，隨即悄聲退步出了內殿，回潛龍衛衙署將帝王方才的吩咐交辦了下去。

聽著心腹臣子的足音漸行漸遠，帷帳內、龍床上，屈膝靠坐著的蕭琰輕輕吁了口氣，一雙斜飛入鬢的劍眉卻仍舊緊緊蹙著，并未隨伏景方才的回報而舒展。

──恰如此刻仍于他胸口橫亙著的、那全無來由、卻也揮之不去的心慌。

蕭琰行事素來理智；卻唯有面對視若珍寶、愛逾性命的嬌兒，是再多的謀算布置都難以讓他真正放下心來的……尤其近日的夢境頗為玄乎，再加上心底隱約存著的不祥之感，饒是帝王已再三確認、肯定自個兒的安排并無差池，也依舊消不去那與日俱增、如骨附髓的恐慌。

可在愛兒早已遠離京城的此刻，他唯一能做的，也只有信任和守候而已。

思及月前別離之際，他的太子隱忍、膠著卻也堅毅的目光，帝王心中一痛，卻仍只能默默咽下了無盡相思，帶著滿腔糾結紛亂的