是后者向來替愛子撐腰慣了，又想著只要日子一久、宸兒的才華手段逐一彰顯，眾人自會對其心悅誠服，這才沒急著安排什么能夠馬上替愛子長臉爭名聲的計劃，而是細水長流地從各方面慢慢培養、增加愛兒作為儲君的能力和手腕。

如果那夜之事不曾發生、他和宸兒仍像以往那般親密無間，將這樣的安排繼續下去本也算不上不妥?？赡且怪?，他父子倆表面瞧著無事，暗地里卻已有了不小的隔閡，蕭宇又老是在旁搗亂著從不消停，連陸氏一方都讓他的上跳下竄勾得蠢蠢欲動……如此情況，說是群狼環伺亦不為過，也難怪宸兒會不安到說出這樣的話來了。

──盡管內心深處，帝王更相信愛兒之所以自請出外，功績聲望什么的不過是其次；真正的目的，仍在于逃避自己。

盡管這樣的情況原是他一手導致，可一想到往日那般依戀自己的愛兒如今竟恨不得從自個兒身邊逃開，即使蕭琰早在說出那番話時就已有所預期，仍不由讓眼前的現實激得眼前發黑、胸口更痛得直如生生給人撕扯開來一般。

──可，為什么？

就算他真允了，也只是一時半會兒同宸兒見不著面而已……五、六年前，他連當時仍然年幼、又最是粘著他的宸兒都舍得送到外頭，更何況是如今已年屆十五，在各方面都有能力獨當一面的愛兒？

──為什么……只單單想著應該答允宸兒的要求，他的整個人，就痛苦得好像要永遠失去什么一般？

蕭琰有些摸不清心底驟然迸發的強烈情緒究竟是因何而起，但他向來理智慣了，自制的能力也是一等一的，即使面對著視若珍寶的愛兒，便有萬千不舍，他也會盡可能屏除自己的私心，只作出對對方而言最為合適的決定。

就如那夜。

那夜，他能當著愛兒滿懷冀盼和依戀的目光說出如斯殘忍的話語，現下自也能無視心底不住叫囂的挽留作出最好的安排……所以望著身前垂首肅立、靜候圣裁的少年，他雖恨不得就此繞過御案將人緊緊擁入懷中、再也不放開，可半晌沉默之后，他卻只是音聲冷沉、故作鎮靜地開了口：

「你這么想倒也沒錯……那便這么著吧?！?/br>
說著，他眸光一轉、將視線投往了打蕭宸入內后就一直沉默著的沈燮：

「如此，便又要麻煩先生了?！?/br>
「圣人是指……？」

「太子自請出外，欲往瑤州或湖山一行……朕想了想，以為瑤州之行要更妥貼一些。惟太子經驗尚淺、威信不足，恐不足以震懾當地官員，使其明奉暗違、救災不力。為黎民蒼生計，還須請先生同往，和太子一道往赴瑤州賑災?！?/br>
「……臣遵旨?！?/br>
沈燮忠心的對象雖是帝王，可他教了蕭宸這么多年，又是親眼看著這個孩子一點一點長成如今風姿毓秀、逸如青竹的模樣的，感情自也十分深；故聽著帝王如此要求，早有這種想法、只是還未提出的沈燮當即一聲應諾，接受了帝王的指派。

見父皇允了此事，還讓沈少傅隨行同往，蕭宸心下大定，無視于胸口一瞬間升起的失落朝御案后的帝王又是一個稽首：

「兒臣必不負圣人厚望?！?/br>
「……你只需照顧好自己便好?！?/br>
想到這事兒定妥后、愛兒不日便要離宮，蕭琰煩郁猶盛，卻仍只能強迫自己壓抑下心頭打方才便躁動紛亂不已的情緒，用無甚起伏的嗓音同二人下了逐客令：

「朕明日早朝便會明旨頒布此事。你們自去準備吧?！?/br>
「臣遵旨?！?/br>
「兒臣遵旨?！?/br>
二人各自應過，隨即不再多言，雙雙一禮后便自出了御書房，只將心緒煩亂異常的帝王獨身留在了里面……

卷三　一朝夢醒綱常棄

回夢　夢回

蕭琰靜靜凝視著身前稽首長拜、俯伏跪趴著的身影。

那是他視若珍寶的愛子、打小便寄予厚望精心栽培的麟兒?？刹煌谒洃浿旋堊锁P章、秀如青竹的太子，眼前的「宸兒」不僅身量要來得纖細羸弱許多，一張精致端美的面容更透著幾分氣血虧虛的蒼白，唇色亦十分淺淡；只單單瞧上一眼，便能推斷出少年不久前還曾病魔纏身、根基大損的事實。

可即便眼前的人不論在「精」、「氣」、「神」上都與他的宸兒有著太多太多的不同，蕭琰也從未懷疑過對方的身分。

因為那雙丹鳳眸中蘊含著的、于他而言再熟悉不過的純澈孺慕和依戀；也因為少年眉眼間與他的太子如出一轍的、隱藏在溫和沉靜之下的執拗。

而這，已不是蕭琰頭一遭夢見這樣……既熟悉又陌生的宸兒了。

──是的，夢見。

自打宸兒隨沈燮離京之后，類似的夢境，已經延續了整整一個月之久了。

以往做夢，無論夢里的情景是繾綣旖旎也好、驚心動魄也罷，醒轉后頂多也就余下些許支離破碎的片段印象和情緒殘留；縱使一時心緒激蕩，往往也用不到一天的光景，那些個濤瀾起伏便會徹底歸于平靜，再瞧不出半點痕跡。

可這一個月來的夢境卻非如此。

這一個月來，不論醒轉了多久，夢里曾「經歷」過的諸般細節，于他而言都仍歷歷在目、脈絡清晰，說是「記憶」都不為過；且夢境與夢境之間還是隨著時間彼此接續、串聯的……如非他在夢中的立場更像是個旁觀者，單憑那夢境過于異樣的真實性，只怕帝王都有可能因此生出幾分混亂來。

──夢境與現實的區別，始于宸兒六歲時的那場大難。

夢里的宸兒同樣吃下了那盤下了毒的桂花糕，卻未如他記憶里那般于夢中得著岐山翁之子代父收徒，以至于長年纏綿病榻，真真應實了孫元清那番有若批命的診斷。

愛兒病重若此，蕭琰便有再多的期許、再高的期待，也唯有放棄一途。所以他雖依舊將愛兒養在紫宸殿里盡心呵護疼寵，卻也同樣迎了小樓氏入宮為繼后，好在自己分心顧著其他幾個兒子時，仍能有一個人在宸兒身周疼他、護他。

久病纏身對一個人的心氣影響本就不小，更何況是宸兒這樣出身高貴又曾飽受期待的皇子？隨著時光流逝，眼見兄弟們一個個茁壯成才、自己卻因病痛的折磨拖累而一事無成，即使宸兒并未因此而生出什么扭曲陰暗的心思，面上的笑容卻仍一日少過一日；眼底的抑郁也隨之一日深過一日。

每每「看」著這樣的宸兒，蕭琰都不禁有種感覺：這個孩子，是為了他才強撐著病體活下來的。

若不是自個兒從未真正放棄過宸兒，這個孩子只怕連季節變換時的風寒都捱不過，更遑論像這般磕磕絆絆地活到十多歲？

可宸兒終究活下來了，帶著被病痛與旁人的