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自隆興元年成功克復全境以來，他在政策方面一直以恢復民生、整飭吏治、蓄養國力為重，期間雖也在衛平、鎮北二軍投下了不少的心思──這也是他當初急著要除掉高氏的一大原因──卻從未在朝堂間露出意欲興兵的口風。因有康平之亂在前，他就算在軍事上多費了不少心力錢糧，朝臣們也只以為他是防患于未然，并不曾意識到這位雄才大略的中興之主心底，其實一直有興兵北疆、從根本上斷絕后患的念頭。

但宸兒卻一語中的、用那種理所當然似的口吻說出了他隱而不宣的想法。

按說蕭琰身為帝王，對心思被人把握得如此透徹這種事，多少都該生出少許警惕甚至不快?？裳矍斑@個「人」不是別人，卻是他十多年來一直掛在心尖上的愛兒，又讓帝王如何提得起半點陰暗猜疑的心思？

──若問這世上有誰是能讓蕭琰毫無保留地交付出全副信任、且愛重尤過于自身性命的，便非宸兒莫屬了。

所以意識到即使多年未見，他視若珍寶的愛子、他寄予厚望的麟兒也依舊與己心有靈犀之時，單純的喜悅之外、帝王更不由生出了那么幾分「天意如此」的宿命感來。

這一刻，饒是蕭琰性格沉穩隱忍、十分的情緒往往至多流露出兩三分來，仍不由一個使勁兒將愛子抱進懷里狠狠搓了一頓，又捧起那張清美俊秀的臉龐往兩頰、額角大大親上了幾口，讓一旁瞧著的曹允等人錯愕之余亦是大為感嘆，心道別看那皇五子風頭甚健，真正能將帝王情緒牽動到如此地步的，始終仍只有二殿下一人。

但旁人如何作想，此刻的蕭宸都已再無力去揣測、顧及。

他先前沉浸在對北雁之事的分析當中，只一心想著要盡展所學、看到父皇贊許驕傲的表情，不想這表現好過了頭，竟將帝王刺激得直接動起了手──猝不及防下，那接連落上面頰的幾個親吻讓蕭宸一張俏臉瞬間漲得通紅，一時血氣奔騰、心跳如雷，體內更難以自禁地竄起了陣陣熱度，竟隱隱有了那么幾分白日里酒意上頭時的迷醉醺然之感。

更別提此刻仍包裹著周身的、那令人心安沉淪的氣息、溫暖和力道了。

望著那近在咫尺、俊美無儔的熟悉面龐，感受著頰上殘留著的、干爽軟熱的觸感，難以言說的酸脹酥麻瞬間充塞了少年心口，讓他神情一時有些恍惚，既沉迷于這樣親密無間的接觸、又帶著那么幾分連自己都分辨不清的渴盼和空落……

「宸兒？」

蕭琰畢竟是極為自制的人，短暫的失控后很快便恢復了原有的理智，自也不曾錯過懷中少年此刻怔忪癡楞的表情。

他雖不知愛子此刻怔楞若此的理由，但想到自己方才一時激動，竟忽略了宸兒早非昔年孩童的事實徑直抱著人親上了好幾口，便不由老臉發紅、有些尷尬地一聲輕咳：

「抱歉，是父皇唐突了，一時高興過了頭，忍不住便像你小時候那樣……可嚇著了？」

「……只是有些懷念而已?！?/br>
藏下了心頭因那一瞬的癡迷沉淪而掀起的滔天駭浪，蕭宸搖搖頭、輕描淡寫地將自個兒的反常就此揭了過，隨即語氣一轉，將話題拉回了此前正談著的事情上頭：

「孩兒對北疆之事的分析可還妥當么？」

「自是極好的──如若不然，父皇又怎會表現得如此失態？」

帝王笑著道，并不吝于對次子的贊美，「宸兒一直都是朕的寶貝、也是朕的驕傲?！?/br>
「父皇……」

聞言，蕭宸訥訥應了聲，清美的面龐卻已因那過分直白的稱贊而再度染上了陣陣紅霞。

看著愛子面若桃花的動人模樣，蕭琰一瞬間幾乎有種沖動想再次低頭親一親少年鮮嫩欲滴的粉頰，卻終究還是逼著自己將之壓抑了下，只抬掌輕撫了撫那張熟悉卻又陌生的端美容顏，輕聲道：

「朕此來昭京，所為為何，宸兒應該相當清楚才是?！?/br>
「……嗯?！?/br>
「你是朕的愛子，日后將要延續國祚的承重之人，有知兵事之心雖好，但若因此疏忽了自個兒應盡的本分，便只是舍本逐末的愚蠢舉動而已……比起繼續隱瞞身分到軍中又或江湖上歷練，你更該做的，是回京肩負起儲君的名位與責任，盡快于朝堂上樹立威望才對──莫忘了，若是整個大昭都知道朕的宸兒有多么出色，不僅于整個朝廷的穩定大有裨益，也能減少許多無謂的爭端?！?/br>
次子本就是蕭琰心中唯一的儲位人選，只是因著高氏之事和其后的種種波折而未曾付諸實行而已。如今宸兒身子盡愈、又有了相當的自保能力，自還是盡早將儲位定下得好，也省得某些人心存妄念、由此生出了不該有的野心。

帝王雖未將心中的顧忌說得太過明白；但蕭宸有前生的經歷在，自然很清楚父皇口中的「爭端」指的是什么。

儲位未定，就代表還有爭取的可能；而身為皇子，又有誰不曾做過榮登大寶、登極臨視的美夢？如非父皇正當盛年，幾個兄弟也才剛到了臨事的年紀，只怕人心浮動下，整個朝堂早已徹底陷入諸子奪嫡、派系傾軋的漩渦當中了。

事實上，蕭宸前生之所以落得那般下場，也正是因為身分特殊，讓那些爭儲爭到瘋魔的人當成了心腹大患所致。

按說他上輩子經歷了那么一遭，對儲位空懸的隱患本該比任何人都要來得清楚、警覺才是?？墒掑酚讜r──這里指的自然是前生──曾有過的志向和野心，早在那數千個纏綿病榻的日子里被病痛徹底消磨了殆盡；就是重活一世，有了從頭再來、徹底翻盤的可能，他也始終不曾真正將父皇托以家國重任的言詞往心里放，自也不會想到自己久未歸京以致儲位空懸，會令前朝后宮掀起多么大的波瀾。

他雖滿心渴盼著父皇的寵愛與關注，卻不像其他兄弟又或那些個后宮妃嬪一般，是為了藉此換取更高的位分、更大的權力。這些年來，他心心念念的始終都只是父皇一人，從不曾對那個人人欣羨向往的位子動過半點心思。之所以如此奮發向上、自我進益，歸根結柢，也僅僅是不想辜負父皇的期待、渴望能成為父皇的臂助而已。

也正因著如此，便是帝王不提儲位之事，蕭宸也早在父皇親往景豐樓尋他之時就已做好了回宮的打算。如今聽父皇主動提及，當即順著口風一個頷首，應道：

「是孩兒想得淺了……一切聽憑父皇安排?！?/br>
「如此，讓人將該收拾的收拾、該準備的準備，三日后便隨朕啟程回京?！?/br>
見少年應得干脆，本擔心愛子會否玩到心野了不肯回宮的帝王這才暗暗松了口氣，雷厲風行地緊跟著做出了指示……

「還有……道別可以，可不準再找你那寧姓同窗喝酒，知道么？」

「孩