在將朝中諸事安排妥當后隨即微服起行，化名「沐炎」快馬加鞭地趕往了作為蕭氏龍興之地的昭京。

事實上，幾乎是蕭宸前腳才剛出門赴宴，蕭琰后腳就抵達了愛子那位于岐山腳下的別院「明霞山莊」。

除了岐山翁以外，明霞山莊里住著的無不是帝王當初親自指派來照顧愛兒的人手，對潛龍衛并蕭琰身邊的心腹人馬都十分熟悉，是故一見著帝王車駕，立時便猜出了車里頭坐的人是誰……果不其然，還沒等留守的幾人整出迎駕的章法，曹允那五年來都沒怎么變的身影便先一步出了馬車，主動同幾人交涉了起來。

待到聽聞皇二子如今并不在莊中，而是出外擺酒宴請友人了，這位大內總領便在問明地點后十分知機地進到車中請示了一番。尋思著時候尚早，思念愛子、又對愛子信中提及的「好友」有些好奇的蕭琰便直接讓人將車駕掉頭，卻是過門而不入、徑直往景豐樓所在的方向去了。

蕭宸在景豐樓設宴，隨行護衛他的幾名潛龍衛自也或明或暗地在四周守衛著；是故到達景豐樓后，蕭琰沒費上多少功夫便讓隨行的侍衛由正蹲點護衛著的同僚處打聽出了愛子所在，接著直接金錢開道，讓景豐樓的小二徑行將他領往了蕭宸今日宴客的包廂。

本來以景豐樓的規矩，未經許可是不該隨意泄漏客人私隱的；但蕭琰的氣度排場本就不凡，又直言是「沐昭榮」之父、對愛子宴客的細節亦知之甚詳，掌柜的瞧著阻攔不得，便也默許了小二將人往臨湖包間帶的舉動。

蕭琰與次子闊別五年，便未到時刻惦念的地步，卻也稱得上是「日思夜想」了。尤其五子誕生后，每每看著懷中安睡的嬰孩，他總會不由自主地回想起當年親身看顧宸兒的時光，和宸兒幼時聰慧可人的模樣……之所以在這幾年間對五子多有青眼，便是因此生出了幾分移情的緣故。

可不論再怎么移情，有那數千個日夜的相伴、和昔年除高氏一黨時的父子齊心，次子在他心中的地位，都是不容動搖的。尤其父子倆天各一方，即使他滿腔憐愛之情能在五子身上宣泄少許，對愛子的擔憂和思念也不會因此少到那兒去。是以五年不見，即便父子二人始終魚雁往返、聯系未斷，蕭琰對次子的記掛和在乎也是只增不減的。

或許便因為記掛至甚，來到包間門前的那一刻，帝王竟罕見地生出了那么一絲近似于「近鄉情怯」的情緒，明明那般渴盼見著闊別五年的愛子，卻怎么也生不出推門而入的勇氣來──可也不知該說是幸還不幸，他這番內心焦灼的遲疑，卻教引路的小二誤當成了是在擺架子不愿親自動手，索性從善如流地主動開了門，讓蕭琰終是再無阻隔地同包間里的人對上了面。

包間里只坐了三個人；而帝王根本無需思考，便一眼認出了足有五年未曾見過的愛子來。

──五年的時光，對一個成年男人而言，或許只意味氣質上的成熟和眼角的些許細紋；可將同樣的一千多個日子消磨在當年還未滿十歲的孩童身上，所帶來的轉變，卻是足稱翻天覆地的。

就如此刻……蕭琰雖一眼就認出了愛兒，可次子容貌身量上的種種改變，卻仍讓瞧著的帝王一時心神俱震，既生出了那么幾分陌生、又生出了那么幾分驚艷來。

是的，驚艷。

盡管宸兒從小就是粉雕玉琢似的模樣；盡管眼前霞飛雙頰、醉眼朦朧的少年仍能瞧得出些許孩提時的影子……可較之于記憶里更適合以「可愛」形容的精致，如今的宸兒便仍帶著幾分青澀的氣息，整個人瞧來也是個清美俊秀的翩翩少年郎了。不論是那精致一如往昔，卻少了幾分孩子氣、多了幾分鋒銳之意的眉眼，還是那添了幾分棱角、卻比起剛猛更偏于風流意氣的輪廓線條，所有的一切，無不顯示出了他睽違多年的愛子……究竟有了多么大的成長和轉變。

而這樣的轉變，既讓他欣喜、又讓他心憂。

欣喜，是出于為人父者對于愛子茁壯成才的寬慰與期許；心憂，卻是源自于他心底不論怎么也壓不下藏不住的獨占欲，和愛子瞧見自己的身影后不同于帝王預期中的反應。

他們最后一次共處，還是宸兒九歲上離京之前。那時的宸兒幾乎一刻也離不開自己，每每見著自己下朝回寢殿，也總會迫不及待地往自己懷中撲來。但此時、此刻，那個正持杯與「友人」對坐酣飲的少年，雖在他進門后馬上循聲望了過來、迷離的眼瞳也在瞧清自己的樣貌后隨之一縮，但那端坐在食案之后的身影，卻是半晌不曾稍移，簡直就像臀部生了根似的、就那般死死黏在了座位上，動也不曾動彈。

蕭琰脾性堅毅果決，平素極少有什么患得患失的情緒；卻唯有面對著愛兒，讓他將這種稍嫌軟弱的情緒體驗了個徹底──尤其他先是驚艷、復而失落，還是直到這一刻才注意到了未滿十五的愛子此刻正與人喝酒喝得醉醺醺的事實。失落之情因而轉作了連他自個兒都未曾預料到的熊熊怒焰，帝王凌銳的鳳眸一瞇，當下已自除下步履大步進了包間，就這么一路直行至了愛子身前。

眼見這不速之客來勢洶洶、往日身手矯健的好友卻像是醉過頭了一般半點反應都無，一旁完全給忽略了的寧睿陽心下一緊正待出面攔阻，不意卻見著理當忠心護主的安遠不僅沒上前阻攔或出言喊人，反而還有些戰戰兢兢地主動關上了包間的門、阻絕了外界所有可能的窺探。

由安遠的舉動意識到來人身分只怕有些玄虛，寧睿陽本欲上前阻擋的動作因而一頓；目光對向「不速之客」隱透著幾分凌厲氣息的俊美面龐，然后半是意外半是恍然地、由那雙與好友極其相似的丹鳳眼上猜出了兩人間存著的親緣關系。

也在寧睿陽屏息默默猜測著來人身分的同時，憋著股火氣來到少年身側的帝王張口正待出言將人訓斥一番，卻雙唇方啟、到口的話語還未曾流瀉，便因眼前少年黑白分明的鳳眸中滿溢的孺慕、依戀和幾分難以置信的怔忪而生生吞回了肚子里，再也發不出一絲怒氣來。

──取而代之的，卻是幾分難以言喻的釋然……和頃刻灌滿了胸臆的、交錯著無奈與欣喜的憐愛之情。

原先充斥著凜然銳意的眸光瞬間柔和了下來。蕭琰幾不可聞地一聲輕嘆，隨即低下身子一個張臂，將猶處在怔楞之中的愛子緊緊擁入了懷。

「傻孩子?！?/br>
他將唇貼在少年耳畔輕聲嘆道，「父……為父不來找你，自個兒就不曉得回去么？」

帝王總算沒忘記一旁還有個閑雜人等在，遂將到口的「父皇」轉成了「為父」二字。

可不論是「父皇」還是「為父」，此刻的蕭宸都已無暇去分辨、留心了。

因為那五年來只能在記憶里與