「鞠子還是學生，突然要她結婚可能不太好……」

「既然這樣，為什么要她現在訂婚？」

伏見代替漠不關心的冬貴問道。這也是家里另一番常見的風景。

「因為我找到了一個有為的男人。不管是對鞠子或我們家的將來，他都是個不可多得的人才?！?/br>
「原來如此。對方是何來歷？」

「他是木島議員的秘書，名叫深澤直巳，出身金澤，父母是佃農?！?/br>
「佃農??？看來你又撿了個有趣的人呢?！?/br>
伏見的聲音透露些許輕蔑。

「我相信他是足以讓鞠子托付終生的人?！?/br>
「——你到底在盤算什么？」

「并沒有，您這樣說未免太難聽了?！?/br>
我只是替這個家族呈上最完美的滅亡工具罷了。

既然清澗寺家遲早會步向衰亡，就該一鼓作氣讓它毀滅得更徹底。然后，深澤也會因此被烙上永遠無法抹滅的不赦量罪印記。好個一石二鳥的妙計！

自從遇到深澤，和貴的夢想便逐漸成形，現在終于是付諸實行的時候了。

「如果沒有，怎會讓—個來歷不明的小子隨意進清澗寺家門？」

「真要說有的話，就是我想圖個輕松。他非常優秀，一定能重建清澗寺家?！?/br>
「光憑他一個人能做什么??？」

「沒錯。光靠他一人，自然不太可能重振家族事業。這只是個借口罷了，好讓向來由各家族經營的清澗寺財閥，能對外拉攏有為人才。如果哪天鞠子有了真心喜歡的人，到時候再解除婚約也不遲?！?/br>
譬如說，可以讓深澤暫代清澗寺紡織的社長一職，替臥病在床的負責人管理公司業務。只要和貴愿意負起監督之責，相信沒人敢反對。不過，和貴有沒有那個能耐讓大家心服口服，就另當別論了。

「你想讓這個家永續長存？」

「是的?！?/br>
「騙人。你對這個家有什么想法，別以為我不清楚?？磥?，這男人一定有什么特質深深吸引你，否則你不會為他做到這種地步?！?/br>
要是此時動搖就輸了。于是和貴強裝冷靜，哼笑似地說了聲怎么可能。

「況且，貴族婚姻必須得到宮內大臣的許可，就算真的訂婚，他們也不會同意我們跟地方佃農結親家的?！?/br>
「關于這一點，木島議員已經允諾我要收養他當養子了?！?/br>
「你還真是準備周詳呢?！?/br>
伏見的聲音充滿棘剌。

貴族婚約必須得到宮內大臣許可這規定，幾乎已名存實亡。但與其省略后遭人非議，不如照著規矩來，反而能省去不必要的麻煩。

「是的，我只是覺得沒向當家的父親稟告此事會很失禮，才過來跟您說一聲的?！?/br>
「我是無所謂啦?！?/br>
躺在伏見膝上的冬貴抬眼道。

「你想做什么都是你的自由，要生要死都跟我沒關系?！?/br>
——竟然說這種話！

冬貴向來無視他人的情感與世間所有的規范，總是隨心所欲地過活。

「義康，我今天想出門?！?/br>
冬貴撒嬌似地對伏見說。

朝對方伸出手的父親，襯衣袖子向下滑落，露出兩只白嫩的手臂。

「真是難得呢，想去看戲??？」

「嗯，還有我渴了?！?/br>
伏見對待幼兒似地朝冬貴點點頭，接著緩緩起身。

「我讓傭人拿點喝的過來，你等一下?！?/br>
伏見離去后，室內僅剩父子兩人，和貴不由得低下頭。

大家都說他跟冬貴長得像，他也常為這事實感到憤怒與不滿。但有時他又覺得，自己比冬貴還要自私。

「你氣我擅自決定鞠子的婚事嗎？」

「我沒理由生氣?！?/br>
毫無抑揚頓挫的聲音令和貴好是氣惱。

和貴下意識握緊手，壓下差點爆發的情緒。要是再多說一句，只怕會壞了大事。

「那么，我先告辭了?！?/br>
冬貴沉默地同意和貴離去。

和貴小時侯曾直接問過父親一個問題，不曉得他是否記得？

為什么你那么渴求他人的體溫？當初他是這么問的。

而父親給的答案，和貴卻怎么也想不出來。

老實說，他也不確定當時父親是否有回答。

自己是那種父親生下的最丑惡的存在。

是用這個家的污泥做成的人偶。

既由塵土來，最后終將歸于塵土。

由神的雙手捏制出來的人類，終究只是一堆塵埃罷了。這樣的人生未免太虛無、太無趣了。

「哥哥?！?/br>
來到沙龍的鞠子，身穿一襲剪裁合宜的純白連身洋裝。

——初次穿上白無垢，邁向死亡……嗎？

和貴想起的某一小節，邊朝鞠子微笑。

白無垢是新娘禮服也是壽衣。穿上它，象征出嫁的同時也與娘家人訣別。白無垢的由來有各式說法，不過這解釋說不定才最正確。

「很漂亮呢?！?/br>
「呵呵，真的嗎？」

她輕靈地轉了—圈，絲質裙擺隨之晃動。

與國貴的喪事相同，訂婚儀式也在清澗寺家中舉行。所以他替鞠子訂做了一件連身洋裝。

「——現在才問或許太晚，但你真的愿意嗎？」

「只是訂婚而已，我無所謂。而且直巳既溫柔又長得帥?！?/br>
聽到直巳這不熟悉的字眼從鞠子嘴里冒出，和貴胸口不禁莫名揪痛。

的確，這陣子鞠子已不像之前那樣稚氣，整個人成熟多了?？吹煤唾F不由得像女兒即將出嫁的父親般，陷入莫名的憂郁，甚至不太愛講話。

「哥哥應該也很喜歡直巳吧？」

聽到鞠子天真的說話方式，和貴忍不住苦笑。

「哪有，我并沒有特別喜歡他?！?/br>
「是嗎？可是如果你不喜歡他，就不會答應他跟我們一起住了?！?/br>
趁兩人訂婚，深澤辭去了議員秘書一職，專心幫忙清澗寺家族的事業，并搬進這棟宅邸。當然，這全部都是和貴的意思。

「我只是認為，既然他是來重振清澗寺家的財政，讓他住在家里自然比較適當。而對外，只需說這是貴族的慣例就行了?！?/br>
才十五歲的鞠子，自然無法看透他的心情。憎恨這個家的和貴反而利用這項陋習，徹底控制深澤。

「困難的事我不太了解，但這件事我倒想幫哥哥的忙?！?/br>
「謝謝你。不過這畢竟是你的人生，我希望你能好好想清楚。你只需自由自在地生活就好?！?/br>
只要鞠子希望，和貴也不反對她跟深澤結婚。不過就算鞠子抗拒，深澤也已踏進這個家，到時只要讓他成為清澗寺家的養子，把下任當家的重擔順勢推到他身上就行了。

「打擾了?！?/br>
聽到深澤的聲音，請進和貴立即出聲響應。

「直巳！」

認出深澤的鞠子立刻笑開。

眼前的深澤穿著高級禮服?；蛟S是沒戴眼鏡，他銳利的目光直勾勾射進和貴眼里，讓他有些手足無措。