競相獻藝祝壽，賽事拔頭籌者獲銀一百兩，六藝皆如此。

騰沖學院與鳳梧學院已有數百年之爭?；始掖髩?，競藝拔頭籌學子非騰即鳳。王老夫子正與童生們細聊這意氣風發之事。古吉合了書，悄悄溜出了私塾。

村頭，老古力正與人在草剁子附近聊閑，會有半個時辰見不著古吉，他索性拄拐去找事打發時頭兒。

九月天轉涼，從門坎望出去，對面山青黑，山勢不高，底盤兒大。

“是南山，盡長些草與雜樹，無甚用，山腳下草坡子能墾些來種地，跟官衙買要花錢，種要交租，地瘦，水遠，搞不了啥?！?/br>
老古力花了一兩銀子給古吉添買了兩身厚布衣，這會子他正理來剪線須子。不一會兒，便讓古吉試穿。

乖孫穿啥都好看，只現銀僅剩二十兩了，老古力發愁，這兩日飲食減了，精神也萎頓了些。

古吉見爺爺身子疲乏太過，便去請了大夫，只喝了藥也無濟于事。村叟們聽說老古力病了，又議論起了人。見古吉忙里忙外，抓藥，熬藥，古爽也暗示了他幾回，讓別亂花銀子。老古力受用了這大半年，已是劃算了。哪知人隔三，差五又連請了縣城大夫來，一次一兩多銀子，老古力心疼銀子，找了古爽來，古爽也是急紅了眼，去找了王老夫子，王老夫子便與古吉談了回話。

“老古力上了年紀，精神衰敗，有些病痛在正常不過，你不用擔驚受怕，何況人自古有一死。老古力好人有后報，得了你這乖孫兒，他早該暝目的?！?/br>
“爺爺身子尚硬朗著，定能活過百歲。佐不過是錢，古吉能借也會還上?？h令、知書、老夫子、里正會幫古吉的?！?/br>
王老夫子也不知如何勸撫人了。用過午飯，只跟老古力搖了頭，嘆氣離了去。

“爺爺不用擔心銀子，身子好起來方可與古吉作伴兒，爺爺能活百歲，百歲前不準丟下乖孫兒?！?/br>
晚間，握著老古力枯槁手，古吉低低道。聞此，老古力雙淚縱橫，心越發受煎熬了。

十月初，又花了十兩銀子請大夫。古吉倒出老古力二十兩銀子數與他看。老古力全當古吉已找人借了錢，只覺拖累了乖孫，日子更是無望。連著數日，精氣神幾近散渙。

古爽又來看人，桌旁兩大夫正搖頭嘆氣，人已老入膏肓，行將就木，叫他等如何開方？老古力也恰醒，他瞧了兩大夫，頓瞪大了眼，越發吃力坐起，喘了氣，朝古爽道。

“乖孫實誠，老古力棺材本早該帖了這些藥錢。臨了又享用了這一回，走后一破席裹身也是值了。里正切莫讓一村子人為難古吉?！?/br>
古爽白了臉，老頭兒這是瞧縣城大夫在，給他下套呢。局時勉不了要讓村民湊借些錢，幫著古吉辦了他這身后事。

“這寒日里，古力叔莫說喪氣話。古爽也六十歲了，人心皆rou做，那有瞧人遭難不伸手的?！?/br>
老古力心有所慰，點頭道。

“那就有勞古爽了?！?/br>
古爽走后，古吉從屋外進來。床頭，他握著老古力瘦柴手。

“爺爺不用憂心，盡孝仍人倫常理，古吉知自己所做之事，也必不讓爺爺后事寒磣，爺爺多活些年頭才是正經事?！?/br>
夜間已夢了好幾回乖孫奶奶，老古力知自己大限已到，只睡醒時，右手總被握在暖暖小手里。有子也不過如此罷了，老古力極為不舍，又不得不舍。

近幾日，老古力總念叨吃喝，卻不能下咽了。古吉去了鄉集上釆買壽衣，棺木。這回兩大夫臨走時已吩咐他備好后事。

聽聞老古力棺材本都給換了藥錢，村民等著看老古力笑話。老古力宣揚所撿乖孫兒古吉會給他養老送終，然而沒錢卻是要破席裹尸了，不少人更等著古吉上門求爹爹告奶奶借錢來辦老古力身后事。古吉有所察覺，僅一心照顧老古力。十月十五，下了場小雪。老古力已不能認人了，只古吉，古吉低念了一整日。

翌日清晨，又是風雨，還飄雪。上午，老古力躺古吉懷里咽了氣。古吉雇用了馬車，從鄉集上請了二十人并七法師，幫忙處理后事。古爽與汪勤聽得動靜，主動前來幫忙打雜，煮飯。

停欞七日，做了七日法事，古吉披戴全孝，端著靈位送爺爺老古力去了奶奶墳旁安葬。

送走一干拿錢幫忙辦事之人，古吉著一身孝服，在村頭已發芽老樹下，與村民們打招呼。眾人先是一愣，后也有人應了，但不少人臉上甚是難堪。

老古力喪辦，古吉欠了兩處人情：一是打雜古爽，二是煮飯汪勤。熱孝中，古吉深居簡出，燒頭七，打掃屋前，屋后，換全新被褥，枕頭，開始了鄉野獨居守孝生活。

古吉離梅苑時帶了八十兩銀票，而今添上老古力所留二十兩，統共僅余三十兩。

北方雪猶為猛烈。連下了數日，冰凌如劍似刀，倒懸檐沿，不曾化去，古吉也僅敲掉了各門上方所懸。

頭七過，老古力房契，地契已過戶到了古吉名下，村民及族人無一吭聲。古吉所辦老古力身后事不能算作體面，因添了場七日法事，已是按地主家安葬老太爺規格辦喪，只沒開酒席。饒是如此，至少也花了五十兩銀，眾人不知這些錢打哪兒來，也沒人敢問。村叟更是眼紅作故老古力。

喪辦時，古爽就有錯覺，疑心古吉是專程來給老古力養老送終，更知自己早先小瞧了這乞兒。如今古吉已是古忠村人，更是族內子弟，其孝名經縣鄉村十多名大夫堵氣似宣揚，儼然已成村中瑰寶。

熱孝內，一切釆辦皆是汪勤代勞。古吉擬好清單，放錢袋子里，一并舉過后墻。汪勤放釆買之物在柵欄外石墻上，古吉自己取。

后墻上斜了幾枝梅花，寒梅綻放，暗香幽幽。古吉畫了一樹梅花，以慰念梅苑之心。除夕練字，讀。初一早上，古吉做了六個湯圓吃，上午上墳，下午讀書。元宵看了半夜書。

正月十七，汪勤代王老夫子傳話，古吉二月初九去架南縣縣城參加童生試?？h令，里正，王老夫子甚是熱衷他科舉致仕，但古吉知父親與兄長所言也不無道理，他得防著些。入古忠村已有大半年，因老古力之故，他之美好盡隱于了這山野之中。如今參試，他也只當玩著，并不太投入。

二月初二，上墳，百日熱孝結束。古吉去了私塾，交了束脩，聽王老夫子評題。王老夫子也詳說了考卷注意事項。初八，古爽親駕了馬車，送私塾三十五名參試者去架南縣縣城參考，最小者僅八歲，最大乃古吉，入十五歲了。

第13章第13章

縣城北，古吉住了一間中等客房，縣試連考了二日，共五場，考題于古文專業博導而言甚是簡單。古吉臨選了普通之題全做了，剩余有亂答，也有故意漏白。于他，參試通過