顧忌，連晚飯都不大膽上桌吃。

果然，那天夜里，趙烈就被父親叫去祠堂。一進祠堂門，就看見執行家法的兩個啞巴執著棍子站在牌位前，無甚表情，看得人不寒而栗。

“跪下！”趙老爺在他身后厲聲喝道。

趙烈不敢不聽，不知父親知道了多少，心下忐忑，直直跪下。

趙老爺負手走進來，坐于堂前椅上，等著啞巴關了門，才沉著臉問他：“沒有外人，我也不和你廢話。那山神，是不是和楊冕鬧丑事的那個后生家？”

趙烈低頭道：“不知道?！?/br>
趙老爺拍案喝道：“打!”

話音剛落，一個啞巴一棍子趙烈屁股下去，又準又狠，打得他一下子趴在地上。

“再問你一遍，是不是！”

“是！”趙烈知道瞞也沒用，老實答道。

“打！”

又一棒子下來，趙烈疼得咬牙切齒，知道今夜是逃不過了。

“我再問你，你在江陽，有沒有和他做什么茍且之事？”

“父親，若沒有他，孩兒現在恐怕還是頭老虎，不知道被賣到哪里去！”趙烈撐起身急急辯解，見父親又揚起手，才又趴下道：“沒有！”

趙老爺大怒，也不多說，直直從堂上沖下來，一把拉開趙烈的衣服，肩上那朵荷花赫然在燈下顯現，筆法細膩，欲開欲合。

趙老爺見了，冷笑道：“果然不錯！我見他在你肩上掐一把，就知蹊蹺！男子之間，狎昵至此，你怎么就這么不知羞恥！”

說罷，揚了揚手，這回棍棒雨點般落下，痛得徹骨，趙烈好容易抬頭喊道：“孩兒不是聲色犬馬之徒，張公子為人曠達，對孩兒又真心以待，人非草木，孩兒怎能不動容！和他怎樣，孩兒都不覺得是羞恥！”

趙老爺狠狠抽了他一巴掌，怒道：“還說不是聲色之徒！我還不知道你們！說得好聽，還不是看上他個天仙長相！什么人非草木，我從小教你們動心忍性，美色當前，全當了耳邊風！你看看你自己，身體發膚，受之父母，竟讓男子紋了個這般yin艷圖案于身上！一離了江陽，便郁郁寡歡，精神不振，枉為趙家子弟，還不如變成頭老虎，我不要這么個兒子！”

趙烈被打得嘴角流血，還沒抬頭，就被那啞巴踩了回去。

趙老爺在一旁看，邊恨恨對一個啞巴使了個眼色，啞巴便不知從哪拿了個大包裹，趙烈一看，知是他那些女服，暗暗叫苦。趙老爺奪了過來，解了包裹，往他頭上一倒，衣服砸下也罷，首飾更是叮叮當當掉了一地。趙烈自覺羞慚，伏在地上不敢抬頭。

“這些是你的么！”趙老爺大罵。

這回趙烈不敢辯解：“是……”

趙老爺揪起一件衣服往他臉上狠狠抽去，邊抽邊罵：“我早怕你性情乖戾，所以特別留意。想你單這個毛病，和女子也還和順，就縱容你一些，不想慣成這個德行！山神又怎樣？山神是這么誤人子弟的么？他如果真有好生之德，就不應該招惹凡情，弄得你這般人不人，鬼不鬼，三界不容！”

趙烈臉上被抽出一道道血痕，若不是稍有閃躲，眼睛都要被抽瞎，苦不堪言。

趙老爺抽累了，便喝左右下棍打，打得趙烈差點昏死過去才止了兩個啞巴，招呼他們拿了個火盆來，點了火，叫趙烈拿了那些女服，親手一件件燒了，又讓他把那些首飾一股腦全丟了進去。見燒盡了，還不解氣，從袖子中掏出張衍寫的那幅字，恨恨道：“這東西留著也是禍害，也燒了！”

趙烈本已顫巍巍難以動彈，一見那紙，也不顧疼痛，掙著膝行至父親面前，哭道：“張公子他是江陽山神，離不了屬地，孩兒自知天人殊途，再也無法相見，只剩了這個念想，不能燒！”

趙老爺怒起，踹了他一腳，恨恨道：“既然天人殊途，就不該要他什么東西！他于你身上紋了個荷花，還想留什么念想！你不想燒，我來燒！”說罷，叫兩個啞巴摁了趙烈，自己把那紙扔進火盆里。

趙烈看得心膽俱裂，涕淚橫流，只見那紙好一會兒才化作青煙騰空而起，又于堂上化作幾只白色蝴蝶，翩然而動，趙老爺一聲令下：“開門！”

祠堂門開，晚風入襲，那蝴蝶便圍趙烈繞了幾圈，隨風去了。

趙老爺這才滿意，叫人來把趙烈扶回了房。

至此以后，趙烈便大病了一場，病愈之后，倒是精神大振，像換了個人一般，張衍之事，不再提起。

第十八章

話說趙烈臥床大半個月之間，趙老爺也去看了幾次，每次都恩威并用地教導一番。王夫人知道趙烈被打，人好好從江陽回來了，又有神助，是值得慶賀的事，何以打成這樣，問了丈夫，趙老爺只“哼”了一聲道：“誰叫他到處招惹是非！”

王夫人見他不多說，只好話鋒一轉，道：“秦家少爺這般作怪，未免不知好歹，知道烈兒是封疆大臣之子，居然想出這種‘生不見人，死不見尸’的歹毒法子，著實陰險可恨。我聽說，他家不過是世代鹽商，有些底子，又和官府多了些勾結，竟膽大至此！”

趙老爺沉吟道：“他現在已經是強弩之末，沒什么好說的了?！?/br>
原來秦少爺名為秦鈞，父親新過世，他一人襲了家業，年紀輕輕，倒也算會鉆營，很是拉攏了些大官場中人，但為人驕縱，心眼狠毒，家中親友也免不了被他盤剝，更不用說被他強取豪奪的平凡人家，也算為禍一方。

趙老爺是地方大吏，秦鈞也總找機會，想交游巴結一番。不過趙老爺知秦家氣數將近，加上當地兩個大鹽商見他年輕囂張，很想把他擠兌掉，趙烈母家，王家就是其中之一，為避免日后尷尬，趙老爺總是推托不見。那天趙烈托夢后，趙老爺便派個得力下屬去問，他硬是不承認，那下屬很見機，知他性子狂躁，用激將法指桑罵槐地說了幾句，他果然氣哼哼道：“來便來！官大就欺人么！我罵他怎的！他養的兒子也不是什么好東西！把女子之物穿戴于身上，若不是風刮了去，姓趙的要來抓我，我就在門口掛了他兒子的肚兜，羞也羞殺他!”

這番話，那屬下自然是不敢回的，但同行的還有趙老爺一個貼身書僮，不消說，回去便知無不言，言無不盡了。趙老爺一面暴跳如雷，一面強壓怒氣，暗中布置，及至趙烈回來，已無甚么人和秦家做生意，更有人打聽到上面是趙老爺，一心巴結，設了個圈套，狠狠吃了他一把，弄得秦均差點連全部身家都搭進去，根本不用趙老爺開口。

秦均當然知道是怎么回事，恨恨遣了家中壯丁仆人，收拾了細軟，準備離開榆塘，家中女眷，有些是從青樓里贖回來的，此時無處可去，秦鈞自顧不暇，也不理會她們，于是在秦家門口哭成一片，圍了好些看客，