此時新思想已經流行開來，但尚未蔓延至鄉村的毛細血管。前朝舊俗未除盡，民間的風氣依然封建得很，除卻大喜大喪大節慶，舊家庭里陌生的少年少女之間，連對視一眼都是不規矩。

    “看不出來，她媽面前頭也不敢抬，倒是跟小透卵混在一起，不害臊?！?/br>
    “瞎說什么呢！”斜刺里一道聲音嚷嚷，“你才小透卵，你們全家小透卵?！?/br>
    回頭一看，是剛才蹲在石頭上給幾個洗衣婦人講故事的少年，叉著腰怒發沖冠地站在前面，“那是我家少爺?！?/br>
    翠蘭和嫂子對視一眼，異口同聲：“你家是誰家呀?！?/br>
    “我家？我家是葉家呀?！辟Z三的下巴尖揚起來，故意把“葉”字拖得長長。

    “呦?！贝涮m嫂子低低地念阿彌陀佛，“攀上高枝兒了?！?/br>
    翠蘭拿胳膊肘撞她兩下，笑嘻嘻道：“我們瞎說的，這就走了?！?/br>
    兩個拉拉扯扯地往上游走，翠蘭心事重重的，忽然把籃子往嫂子懷里一甩：“不行，我得找蘇太太一趟?！?/br>
    翠蘭嫂子一把拉住她：“她女兒欠管教，關我們什么事，別多管閑事?！?/br>
    翠蘭說：“你看蘇太太那樣子，她哪是在管教女兒?！?/br>
    “人肯定喜歡親的，老二又是男孩……”

    翠蘭打斷：“你知道什么！她就是在調/教媳婦?！?/br>
    “……”翠蘭嫂子瞪著眼默了好長時間，才小聲地說，“不會吧?！?/br>
    “怎么不會，又不是親的?！贝涮m麻利地折一根蘆葦葉子擦手，“女兒總是要嫁，將來還得陪嫁妝；外來的媳婦不知根不知底，哪有自小養在身邊的用著舒服?！?/br>
    她說著，垂著眼低低哼了一聲，聲音很輕：“我就是童養媳，我知道?！?/br>
    翠蘭嫂子又不知道該說什么好了，沉默了好一會，又問：“既然這樣，你為啥還要去找蘇太太？”

    翠蘭說：“葉家大門大戶的，能看上咱們鄉下姑娘？頂多也就跟她玩玩。到時候萬一出什么事，就蘇傾的名聲，誰敢要她。蘇太太最好面子，別人不娶她也不敢要?！?/br>
    翠蘭嫂子糊涂了：“那……”

    翠蘭抬起頭，微微笑著說：“咱們要?！?/br>
    “??？”

    “柱兒大了，也到了該娶媳婦的年紀。咱不撿貴的，只撿好的。我早就看上那丫頭了?！?/br>
    “蘇太太肯嗎？”

    “不肯，不肯咱們就讓她肯。讓她過來親眼看看，蘇傾要是不趕緊嫁，名聲都要壞了。她的兒子才多大，毛還沒齊全，哪點比得上我們柱兒?！?/br>
    翠蘭嫂子被說得服服帖帖，菜也不洗了，兩人挎著籃子，從石階上岸，過了橋，急匆匆往蘇傾家里去。

    不知道該不該夸翠蘭神機妙算，蘇太太真的火急火燎趕地來了。

    翠蘭說：“我看見那個男的撩開她衣服親她，她也沒躲?！?/br>
    嫂子點頭：“我作證，看得真真的，你過去瞧瞧就知道?！?/br>
    蘇太太聽到這消息時手一抖，差點把她最真愛的那只白瓷茶杯給碎了。

    她根本沒法把蘇傾和輕浮、yin/蕩、不自重等詞語聯系在一起，可是她又控制不住地想，她最近總是心不在焉地想外跑，已經打扮得這樣暗淡了，可是那張青春的臉，還是像泥土里開出的花一樣，控制不住地要綻放。

    逃難的時候她見過白蓮教搶親，遇上河邊洗衣服的姑娘，抓著腰就提在馬上，一騎絕塵而去，那姑娘怎么哭喊，也回不來了。

    葉家沒有那么囂張，但也好不到哪去。她突然想起她久違的規矩森嚴的夫家，永遠斜著眼看她的婆婆，坐著雕龍刻鳳的梨花木主位上，就好像是她供起的菩薩，她想有錢的大戶人家，總是又霸道又壞的。

    她又想起蘇煜，想起他剛出生的時候小小的皺巴巴的一團兒，養不熟的蘇傾從這幅畫面里刨去了，這世界上好像誰都在欺負他們母子倆。

    *

    葉芩蒼白的手指忽然捏住了書脊，捏得很用力，書脊的縫線都顯露出來，就好像給一切聲音畫上個休止符。

    四周猛地寂靜片刻，只剩他的聲音：“今天先到這兒?！?/br>
    蘇傾奇怪地看著他的臉，他的表情如常。她有些緊張起來：“怎么了？”

    葉芩從袖中掏了一塊大洋，書簽似的地夾在翻開的書頁里，然后把書合上塞給她：“書拿回去?！?/br>
    蘇傾不肯接。

    葉芩皺了皺眉頭，似乎對她的固執感到很不耐翻，拔開筆蓋，不容置疑地在扉頁上寫上了“蘇傾”。

    蘇傾怔怔看著他的動作，尚未意識到發生了什么，臉色有些發白：“我不是……”

    我不是為了錢啊……

    葉芩橫她一眼，低頭泄憤似的又寫了兩個字，寫得極大，幾乎占據了三分之一的裝訂紙，最后的一折刺啦一聲劃破了紙張。

    ——“葉芩”。

    他瞥著蘇傾不安而欲言又止的表情，她的眼睛里似乎既有波濤洶涌，也有萬頃春光。

    他忽然放輕筆觸，極其耐心地地在中間添了個小字：“贈”。

    葉芩贈蘇傾。

    “錢拿著，去楊記首飾鋪，替我挑個鐲子，明天拿到這兒給我?！彼皖^開玩笑地拍拍腿，“我不方便，嗯？”

    他抬頭的瞬間，發覺蘇傾的眼神立即雀躍起來。

    他覺得蘇傾奇怪，隨后又是說不出的滋味。

    想著便不自知地問出了聲：“給你錢要像殺你一樣，不給錢倒高興成這樣?！?/br>
    蘇傾看他一會兒，忽然問：“你和賈三算朋友嗎？”

    葉芩修長的手漫不經心地把玩寶藍色的鋼筆，眼神漠然得幾乎冷酷：“那是我養的狗?！?/br>
    蘇傾朝他笑：“那你給他結工錢嗎？”

    葉芩猛地看過來，蘇傾坦然地迎了這道目光。

    他忽然發覺她的眼睛是飽滿的、上挑的杏仁形狀，瞳仁又黑又亮，是上品明珠，柔和潤澤引，卻不驕矜，應以寶匣妥帖收之，以免讓世俗窺見。

    如果是玉，必是暖玉，芯子里住著一道魂，得日日配在胸口。

    他打個呼哨，賈三真像小狗一樣嗒嗒地跑過來，彎下腰把他背起來。他越過蘇傾身邊，蘇傾正揣著書立著。