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    她的目光在桌上掃了一圈，看見了昨日他從她那拿走的，端正地擺在桌案上，她走上前去，沒料到在旁邊發現了一個小盒子，也不算大，只是精致得緊。

    “這里頭是什么？”明珠隨口問。

    寧福也不知道里頭是什么，只撓著頭說：“大人早就帶在身邊兒了，誰也不給看，奴才也不曉得里頭裝了什么寶貝?！?/br>
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    這盒子精巧得緊,正面是喜鵲登枝,反面是鳳穿牡丹，無論如何都不像是嚴鶴臣這種人會用的東西,看樣子里頭也不像是能裝什么大物件的,許是什么精巧的玩意兒吧，明珠對這些也并不好奇，她打小就知道“君子不立危墻之下”若是叫嚴鶴臣知道她在這擺弄他的東西，瓜田李下，無論如何都解釋不清了。所以不過是仔細瞧了幾眼,就不再看了。

    寧福長長地舒了一口氣。

    整日跟在嚴鶴臣身邊兒,自家大人把這盒子整日擺在案頭上,看得像眼珠子似的，沒人敢碰一下,看大人那意思,只怕也是不希望被夫人知曉的吧。

    又帶著明珠在園子里轉了兩圈，而后回到了她自己的住處，明珠的住處今日也上了匾額,瘦金體的“太平館”三個字,明珠倚著滴水檐下的柱子抬眼看這三個字，總讓她覺得當真有幾分歌舞升平的太平盛世模樣。

    宮里的宦官們，有的得了主子的恩寵,確實是可以識字的，可嚴鶴臣能識得字未免也太多了些，不光識字,書法也絕不遜色于朝中的幾位書法大家，甚至還會寫不同種的筆體。

    能一步一步走到今日的，又怎么能容易呢。

    ＊

    嚴鶴臣從朝中回來，每日都已經是月上中天了，原本他向來是不喜歡這樣折騰的，如今習慣了也不覺得厭煩了，聽奴才們說一說明珠都吃了什么做了什么，倒覺得比宮里頭的折子有趣幾十倍。

    推開自己的房門，寧福給他點上了油燈，他的目光劃過公子燃的丹青水墨，而后落在了錦支窗旁的三兩瘦梅上，猩紅點點伴著素白的墻壁，多了幾分工筆寫意來。他倚著門，手臂撐著自己的身體，靜靜地瞧了好一會兒。寧福心里覺得不安，惴惴道：“這些都是夫人白日里安排的，梅花是夫人白日里去院子里親自剪的枝兒，大人若是不喜歡，咱們就換?！?/br>
    哪能覺得不好呢，生著玲瓏心腸的人，不管在哪都是妥帖的。若讓男人去裝點一個家，他怕是會說選什么木材，擺什么家具，可若是換做一個女人，她會給你在燈燭、引枕、器皿事物等等的細枝末節上額外耗心神，不過是兩朵花，一幅畫的功夫，只覺得里里外外大不同了。

    為什么要就個伴過日子呢，可不就是這個理，一個人在外頭風風雨雨地摸爬滾打，回到家里，有人替你把家都料理好，別小瞧了這么一個人的存在，這和前撲后擁的奴才可不一樣，和妾室也不一樣，正妻是和你肩膀一邊高的人，舉案齊眉才剛好。

    嚴鶴臣上前兩步，用修長的手指去碰了碰那嬌嫩的花瓣，朱紅的顏色，在這方寸的房間里嫣然無方，觸碰在手指間的觸感都能讓他想起明珠來。也不知怎么，看到一切溫柔可愛的事物，都能讓他聯想起明珠，想她眉眼盈盈地笑，想她凝眸著說話。

    嚴鶴臣走到花瓶邊上，仔細看了看，然后叫來寧福說：“你去問問園圃里的花匠，這剪枝的梅花該怎么才能活得久些，單活著也不成，得開著，花期開得再長些?！?/br>
    *

    又過了兩日，剛過了雨水節氣，天氣已經不再像過去的時候帶著料峭和寒意。京城里已經開始微微彌漫著濕淋淋水汽。

    明珠在早上的時候給院子里的兩棵老梅樹剪枝，這兩棵梅樹都是春日里才開的，這幾日剛剛都凋落了，她指揮著爾雅剪了兩個枝子的功夫，只覺得她笨手笨腳，明珠拎著裙擺就打算往梯子上爬：“你下來，我上去剪?！?/br>
    她幼時有規矩約束的不敢逾越，今日得了空，忍不住躍躍欲試起來。二人正鬧著，爾雅一回頭，就瞧見嚴鶴臣陰著臉站在樹下，嚇得她心里一慌，幾乎踩空，明珠扶了她一把，險些被她拽倒，兩個人才將將站定，爾雅已經嚇得不敢出聲了。

    明珠比她冷靜些，規規矩矩地給嚴鶴臣行禮。嚴鶴臣嗯了一聲，把這兩個老梅樹上下打量一番，早知道這是養了梅樹的，可前幾年都沒有開花了，葉子倒長得茂盛，可今年不知怎的就開花了。

    “像什么話?！边@話說出口嚴鶴臣就后悔了，難得見明珠這樣跳脫的模樣，眉開眼笑的才有幾分這個年齡該有的朝氣，他巴不得明珠整日都這么開懷才好。果然見明珠收斂起了神色，中規中矩道：“的確是我的不是，每個章程和規矩，今日全然改過了，再不犯了?！?/br>
    哪里希望她改過。只恨不得讓她再囂張幾分，橫豎有他給她撐腰，就算是恃寵生嬌又如何，他只還覺得自己做的不過多似的?？勺屑毬犅犆髦檫@話，嚴鶴臣總覺得她語氣里似乎有幾分不服似的，可她眉眼平靜，哪里有半點不遜，總讓他疑心著自己怕是猜錯了。

    明珠說完這些話，又忍不住反問嚴鶴臣：“不知道大人可是有什么要緊事找我？”

    今日是嚴鶴臣休沐的日子，他在宮里事務繁雜，哪怕是休沐，十日也有九日是不得空的，今日難得，卻不見他好好休息，反倒是跑到她這來了。

    嚴鶴臣下意識想把手里的東西藏起來，猶豫了一下，手不過微微一動，索性也不遮掩了，他拿出那個汝窯的白色花瓶，遞到明珠眼前：“你剪的那幾枝瘦梅我養得不大好，如今全都凋謝了，想來問問你，這瓶子里還能再插點什么，不需要多嬌艷，好養活就成?！?/br>
    萬萬沒料到竟然是因為這么件事，明珠忖度一二說：“到了春日，不管是什么都比冬日里好養些，不如剪幾枝綠蘿，這玩意兒好活，沒幾日就串得滿瓶都是了?！?/br>
    嚴鶴臣都認真地記在心里了，而后才施施然把今日的要緊事說出來：“你好生歸置吧，明日我們便坐船南下去河間府。禮物我已經都備好了，你略收拾一下，一切從簡就行，實在不行還可以半路上采買?！?/br>
    嚴鶴臣向來是這個性子，不知道什么時候就安排好了一切，什么多余的心思都不用花。明珠點點頭說好，嚴鶴臣又忍不住仰著頭瞧了幾眼高樹上面的枝子，梅花這才幾日的光景，就都開敗了，他瞧著自己的花瓶，心里還有幾分失落來。

    *

    天色還有幾分陰沉著，壓得人不愿高談闊論。

    明珠坐著馬車從府邸里出來，到了碼頭換了