臣掖著手，抬起眼看著遠處的燈籠，似乎笑了：“對她來說，不是好事兒?！?/br>
    “可干爹就沒問過，明珠姑娘自個兒的想法么，奴才想著，明珠姑娘保不齊自己也是樂意的，干爹這樣插手，不怕開罪她么？”

    嚴鶴臣停了腳步，把嚴恪手里的宮燈接了過來：“我去一趟昭和宮，你先回去吧?！?/br>
    北極星孤零零地掛在天上，等到昭和宮的燈都吹熄了，嚴鶴臣才從寢宮里出來，明珠站在門外擎著他的宮燈，嚴鶴臣在她身邊站定了，打量著明珠的側臉。她的臉被朔風吹得微微發紅，一雙眼睛卻比天上的星星還要明亮幾分。

    嚴鶴臣喝了酒，方才又耐著性子同襄平長公主說了好一會子話，只覺得太陽xue一脹一脹的疼，看著明珠的眼睛，他又想起襄平長公主的話來：“你舍不得明珠，是不是？從你把她送到我身邊，到今日，你不過是想讓她離你近些，是不是？”

    嚴鶴臣不愿意在口舌上與人爭高低，索性沉默不言，襄平長公主冷笑：“你護著她今日又如何，就算她沒有嫁給皇兄又如何，你的所作所為只會蹉跎她，耽誤她，你以為她不恨你么？”

    而此時此刻，明珠就站在他眼前，身上依舊穿著他送的那間妃色宮裝，嚴鶴臣頭痛欲裂，聲音反倒溫柔了幾分：“你怨我么？”

    作者有話要說：嚴?。骸懊髦?，你穿了新衣服真好看?！?/br>
    嚴大人（心中默默）：我選的衣服自然好看。

    明珠（眉眼彎彎）：“謝謝啦?！?/br>
    嚴大人（怒火中燒）：“這衣服丑死了，不許穿了?！?/br>
    15

    明珠抬起眼，嚴鶴臣正靜靜地看著她，也許是飲了酒的緣故，嚴鶴臣的眼睛里閃爍著空濛，像是蒙了一層霧似的。

    他的眉心淺淺的蹙著，不似以往那般鋒芒畢露，此刻的嚴鶴臣，倒有一種說閑話般的沉靜來。

    明珠垂下眼，輕聲說：“奴才怎么會怨您呢?！?/br>
    “若是入了宮，那便是正經主子，哪用在像咱們這樣兒，逢人便行禮，也更不必說若受了寵，母家的地位只怕亦不可同日而語?！眹历Q臣捏了捏眉心，輕輕舒了一口氣。

    二人正說話的檔口，卻見流丹從屋里頭走出來，她看不慣明珠，只微微抬著下頜：“長公主說了，明珠你送一送嚴大人?！?/br>
    明珠不明覺厲，只溫吞著道好，而嚴鶴臣的眼睛卻又幽深了幾分，司禮監到昭和宮，前前后后八百七十四步，他在宮里頭的日子長了，須知道在宮里頭的步子，都是有要求的，該走十步的路，定然不會用十一步走，哪怕位高權重如他，也都是習慣了的。

    這條路，他不曉得來來回回走了多少遍，如今長公主讓明珠相送，只怕并不只是這么簡單。嚴鶴臣向來不喜歡任由擺布，若在以往，他早便一口回絕了，可瞧著明珠，他卻轉了主意。

    “那走吧?！彼f著，接過了明珠手里頭的六合宮燈，這樣一瞧，反倒讓人瞧不出到底是誰送誰了。

    除了昭和宮的門，嚴鶴臣被長街清清冷冷的風一吹，反倒清醒了幾分，明珠跟在他身后，不聲不響，若不是淺淺的腳步聲響起，嚴鶴臣只怕會忘記，身后還跟著一個人。

    這條空空蕩蕩的長街，他白日走，夜里也走，閉著眼睛都知道哪里的青磚有個凹凼，哪里的宮墻缺了個口子，他的心是空的，從前走在這里，只覺得天地浩大，如今，身后還跟著明珠。

    嚴鶴臣突然覺得，這條路沒那么長了。

    “你為什么入宮？”

    明珠正低頭看著自己在月亮下面的影子，聽見嚴鶴臣這么問，她下意識抬起頭，張了張嘴，卻不知道該從何說起。嚴鶴臣靜靜地看著她，那目光寧靜得像水一樣，而后又補了一句，“我要聽真話?！?/br>
    滿嘴的仁義道德被咽了下去，明珠盈盈地抬起眼，反問：“大人覺得，我是因為什么入宮？”

    這個柔順的女郎，竟然沒有直面回答他的提問，就好似初見那日，她咄咄道：“你莫要牽扯不相干的人！”這哪里是溫順的白兔，分明是個藏著爪子的貓。

    “張季堯看似是因為長子亡故，告老還鄉，實則不過是因為鳥盡弓藏，想借機明哲保身，他如今身在河間，心卻從沒有一日離開過禁庭，他在等著時機，重新回到這皇城，而你，就是他的一步棋?！眹历Q臣退后兩步，夜風吹起他鬢邊的頭發。

    明珠藏在袖中的手微微收緊，她垂下眼：“父親已年邁，大人這是在同奴才說笑么？”

    嚴鶴臣看著明珠月下的側顏，過了年才十六歲的她，已經能夠隱約可見驚人的美色，張季堯的嫡妻，也就是明珠的母親早年間已亡故，若是選宮女，大可隨便選個庶女入宮，何必讓嫡女在宮里受這許多波折。

    “我再問你一次，你可怪我？”嚴鶴臣目光炯炯地走上前，突然抬起明珠的下頜，讓她直直地看著他的眼睛。

    嚴鶴臣的權力早已遍布整個京畿，他與上層高士，明閥望族皆過從甚密，手里握著無數的密辛，壓著不知多少彈劾世家大族的折子，他既能一石激起千層浪，也能把一件事無聲無息地壓下去。

    外頭已經把他塑造成一個茹毛飲血，殺人如麻的活閻王，甚至他的名字可以讓京城的小兒止啼。

    他冷厲的眼睛照進明珠的眼中，就這般四目相對，可明珠心里，卻沒有半分恐懼。

    這只捏住她下頜的手，冰冰冷冷的，不帶活人氣兒，在這除夕夜的子夜，在這下弦月皎潔的光下，明珠倏而一笑，這是她第一次這樣對嚴鶴臣展顏一笑：“奴才確實怨您。人人都樂意攀高枝，奴才也愿意，奴才也想親眼瞧一瞧什么是明珠照地三千乘，什么是千斛明珠未覺多?！?/br>
    明珠平日里是溫吞的樣子，想是沒有棱角的玉石，和她的名字正相配，可現下這般語氣鋒利，竟也不讓人覺得討厭，那雙眼睛明亮而清澈，里面藏不住半點污垢和隱瞞。

    就這般坦坦蕩蕩地擺在面前。

    嚴鶴臣得到這個答案似乎并不意外似的，又像是許久以來懸在心上的答案再次被印證了一般。嚴鶴臣只覺得頭痛欲裂，他本就擅長飲酒，浸yin在掖庭里，早已經沒什么是他不擅長的了。

    可他今日卻覺得自個兒看不透這個小丫頭的心了，她娉婷地站在月色里，通身的氣派。嚴鶴臣松開了桎梏她的手，似乎牽動了嘴角笑了笑：“別怪我壞你好事，你若真想入宮，我也能幫你，只是現在不是時候?；噬仙磉厓盒聦櫫肃嵸F人，還是那新鮮勁兒，等再過倆仨月也就差不離了?！?/br>
    明