總想起那日，嚴鶴臣站在高高的樓閣上，凝眸的那句：“你看是長畫卷，我看是生死場?！?/br>
    就這般風光無兩的人，怎能就這般死了呢？

    見明珠堅持，嚴恪也終于不再推脫，對著明珠拜了拜：“我替干爹謝謝姑娘了?！?/br>
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    這事在明珠心里也算是翻了篇兒，生死有命富貴在天，她活得通透得緊，當放下的也能放得下。

    這幾日天氣稍稍回暖了幾分，夜里月明星稀，院子里頭的梧桐樹落了一地的葉子，襄平長公主不讓人去打掃，鞋子踩在上面，都會有窸窸窣窣的聲音。

    明珠站在院子里值夜。天氣也不復過去的和暖，明珠穿著加了棉花的琵琶襟襖子，站在廊檐下頭發呆。

    冷月皎皎，掛在梧桐樹的樹梢上。明珠看著看著，忍不住輕輕嘆了口氣。有窸窸窣窣的腳步聲傳來，踏在石板路上的葉子上，明珠迷茫地抬眼看去，整個人卻像被釘住一般愣在原地。

    冷冷的月光潑了他一身，他掖著手站在院子正中，身上籠罩著一層朦朧而清冷的光。他幽深的眼睛落在她身上，突然開口：“你為什么嘆氣？”他的聲音一如既往，清清冷冷的，沒有太多情緒。

    明珠還沉浸在難以置信之中，她張了張嘴，答非所問：“公主已經睡下了，嚴大人有事明日再來吧?！?/br>
    嚴鶴臣似乎牽動了一下嘴角，他垂下眼，靜靜道：“我今日是來找你的?！?/br>
    嚴鶴臣是宮里殺人不見血的活閻王，怎么專程來找她，這話傳入明珠耳中，明珠竟狠狠打了個冷戰，一句話幾乎沒過腦子就脫口而出：“你還活著嗎？”

    夜風吹過廊檐下頭的大紅燈籠，燭影搖曳著，照在嚴鶴臣纖長的身上，在青石板路上投出綽綽的影子來。該是個活人，明珠自覺失言，索性咬住嘴唇，閉了嘴。

    空氣里都是靜靜的，嚴鶴臣絲毫瞧不出在襄平長公主面前巧舌如簧的模樣，過了不知多久，嚴鶴臣緩緩抬起手，從懷里取出了一個東西，他往前走了兩步，拉過明珠的手。

    明珠這才發現，竟然是她之前拿給嚴恪的鐲子。在月色中閃著幽幽的光。嚴鶴臣低著眉眼，把鐲子套在了她的手腕上，才輕聲說：“你同我說說，究竟是怎么想的，為何要在這時候攪這渾水呢？我若是死了，你的秘密也就再無人知了?！?/br>
    明珠的手被他攥著，腦子里有些發蒙，她吶吶道：“到底大人有恩于我?！?/br>
    這算哪門子恩情，嚴鶴臣看著明珠圓圓的眼睛，和白皙的下巴，只覺得像是做夢一樣。宮里人人都打著自己的算盤，樂意錦上添花的人多，可若說雪中送炭，只怕是沒有。

    可他瞧著明珠手腕上亮閃閃的鐲子，只覺得好笑，兜兜轉轉，那么多人，人人都只愿獨善其身，反倒是這小小女郎，竟想要為他一盡綿薄之力，這讓他生出一種荒謬感來。

    月色冷冷的，他瞧著明珠，她睜著黑白分明的眼睛看著他，這雙眼睛還是一雙孩童般的眼睛，黑眼珠多白眼珠少，她綰著螺髻，露出的耳朵上，還能看出細小的絨毛。

    這雙眼睛里半分雜質都沒有，這是不屬于掖庭的眼睛，就像明珠這樣清澈的女郎，甚至都不能屬于這個空曠又孤寂的皇庭。

    也不知就這樣沉默了多久，嚴鶴臣終于開口：“原本我們的約定先不作數，我身上的干系沒有撇清，與我過從甚密，只怕對你不好?！彼D了頓，又漫不經心地補充，“既然允諾了你，你的事，掖庭里頭也不會有旁人知曉，你只管安心做你的事就好?！?/br>
    明珠點頭稱喏，猶豫了一下，還是沒有問出自己的疑慮。她想知道究竟發生了什么，嚴鶴臣又是如何從暴室里頭出來，又是如何把自己摘出去?？伤紒硐肴?，她不過一個微末奴才，人微言輕，哪里輪得上管這些個閑事兒。

    于是，就在這日，頭頂穹廬漫天，他看著嚴鶴臣緩步出了昭陽宮的門，往日他每次來，都是匆匆而來，匆匆而退，像今日這般閑庭信步卻是頭一次。

    她看著嚴鶴臣清癯的背影，而后收回目光，垂下眼睛。手腕上的鐲子沉甸甸的，好像還帶著他手指收緊的力氣一樣。

    嚴鶴臣到底是用了些手段，把自己撇清了干系，又過了三五日，日子卻又好像回到從前了一樣。后宮里頭的大小事宜依舊皆由嚴鶴臣一手管理，他人前人后臉上都帶著春風拂面的笑意，到襄平長公主宮里的問安，也和過去一般無二。

    人人都只道日子回到了過去似的，可明珠卻覺得不同了。掖庭里面又無聲無息地沒了很多人，嚴鶴臣把很多新的面孔安插到了闔宮各個角落，他站在高高的漢白玉丹壁上，眉眼間都是冷峻和肅殺。

    襄平長公主年歲已經不輕了，至少在京畿里頭待嫁的貴女中，年齡已經是最高的了，人人只道皇上舍不得meimei，可襄平長公主自己卻明白得緊，皇上只想待價而沽，把她賣個好價錢罷了。

    嚴鶴臣自脫罪之后，雖然依舊像過去的時候一樣，隔一兩日就到她宮中來，可襄平長公主知道嚴鶴臣和過去不一樣了，她日日放在眼中的人，有個風吹草動，她自然敏銳的覺察到了。

    他比以前更陰沉，手腕也更狠辣，他原本身邊的人被他遣散了一半，除了嚴恪之外，哪個人都不愿意相信。襄平長公主打聽了許久，可司禮監的嘴像是密不透風的墻，半點消息也沒有打聽出來。只聽說嚴鶴臣從中斡旋許久，大費周章。

    原本就是捂不化的石頭，如今冷得要凍成了冰。

    他每每過來，也總像是例行公事一般，除了問安，也沒有旁的話說。這般過了三五日，襄平長公主卻是受不住了，她這日猶豫了很久，終于拉住嚴鶴臣的袖子。宮里頭的奴才都被她遣了出去，她說話也多了幾分隨意：“鶴臣，你可是在怪我作壁上觀？我的日子處境，你比我清楚，皇上本就猜忌我……”

    嚴鶴臣垂下眼，瞧著捏著自己袖子的那雙柔荑，眉目間是四平八穩的和氣：“長公主在同奴才說笑呢，公主哪里有過錯，本就是奴才辦事不當心，惹了主子爺不爽快，公主何必自個兒往自個兒身上攬錯處呢?！?/br>
    嚴鶴臣的語氣疏離又陌生，和以往不像是同一個人，長公主失落地松開手，而后抬起眼：“鶴臣，你與我共事多年，我的為人你也知曉，若是能幫你，我怎會坐視不理呢？”

    襄平長公主是個美人，略施粉黛的臉，配上泫然欲泣的神情，只怕是個人都會覺得我見猶憐，可此刻，嚴鶴臣只覺得她那雙巧笑倩兮的眼睛深處，藏著他看不見的東西。

    皇上重用他，