榭歌臺，風景如畫?！?/br>
    嚴鶴臣似乎沒料到她會說出這樣的話來，他的左手依然牽著明珠的右手，二人就維持著這個姿勢，在二樓站了很久，嚴鶴臣勾起嘴唇露出一個似有若無地笑來。

    “你看是長畫卷，我看是生死場?！?/br>
    他的聲音被風卷起，又四散在空氣中，低低沉沉的，好像籠罩著空曠的回音。嚴鶴臣說完，又是長久的沉默。

    “日后每隔一日，都在這個時辰來司禮監，我教你一些能在這生死場里活命的本事?！眹历Q臣掃了一眼懵然的明珠，只覺得額角的青筋微微一跳，到底也是他手邊沒有趁手的人，不然無論如何也不能把這樣一個青澀的丫頭送到御前去，且不說日后能否富貴，做事不出錯就已經是燒了高香。

    明珠拎著裙子，一步一步走下木質的樓梯，她的步子輕，幾乎聽不到聲音。嚴鶴臣就站在身邊，看著她的身影一步一步消失在視線里。他已經站在這高高的樓閣上，看向遠方層疊的樓宇。

    不過是個只知道穿紅戴綠的小姑娘，如今這一步一步走下去，可不曉得什么時候才是個頭了。張季堯是個清廉的官，就這般算計他的女兒，心里依舊有幾分不忍。罷了，他日后在宮里頭多幫襯幾分也就是了，若真是成了宮里的貴人，也該是一樁美事。

    他這般想著，卻聽見身后傳來腳步聲，嚴恪快步走進來，臉色很不好看：“干爹，御前傳來消息，讓您過去一趟呢?！?/br>
    嚴鶴臣剛從御前回來，本不該在這時候去御前，他眉心淺淺蹙起：“可知是因為什么緣由?！?/br>
    “這倒是不知?！笨蓢楞≌Z氣之中的焦灼語氣無論如何都藏不住，“只是，皇上方才剛剛召見過欽天監的陳監正?！?/br>
    欽天監？

    嚴鶴臣扶著窗框的手指微微收緊，腦子里轉過很多個年頭，又想起了那一日閃著銀芒的彗星。

    他叫住嚴恪，輕輕在他耳邊低語幾句，嚴恪微微睜大眼睛，而后點了點頭。

    嚴鶴臣臉上神色不變，走到門邊，把門向外推開?？粗T邊列成兩排的十幾名羽林郎，忍不住笑起來：“皇上倒是當真看得起我嚴某，竟有這般大的架勢?！倍髷[了個“請”的手勢，好像他是被請去做客一般。

    嚴鶴臣被收押在暴室，這是明珠第二日清晨才得到的消息，宮里的一切都照舊，還都是按照嚴鶴臣定下的規矩，只是襄平長公主早飯也沒吃兩口，只拉著流丹的手，頗為急切地問：“前頭可有什么消息傳來，到底是因為什么？”

    流丹搖搖頭：“往日都是嚴大人往咱們這遞消息，如今咱們倒成了睜眼的瞎子，半點法子都沒有?！?/br>
    襄平長公主坐在香樟木做成的椅子上，手指收緊，牢牢握住扶手，另一手握著的帕子被絞成一團，流丹試探著問：“公主這是怎么了？此人早有不臣之心，公主怎么……？”

    襄平長公主抬起眼，靜靜地透過窗戶看向懸掛在廊檐下面的大紅燈籠：“你不懂?！彼Z氣飄忽，似悲似嘆，不過很快把話題轉開，“去庫房里取一袋金葉子，找找御前的人，不要在錢上頭吝嗇，多去打探一下消息?！?/br>
    流丹散了一袋子的金葉子，勉強打探出了些許消息。

    “前幾日夜里，彗星追月，欽天監測之，稱其為不詳，說皇上身邊有宵小之徒，意圖對我朝不利，對皇上不利，除了嚴大人，還有五人一同被收監，只待日后一一判度?！?/br>
    襄平長公主默默地聽著，而后輕輕嘆了一口氣：“罷了，這事咱們不再管了?！眹历Q臣心中藏著的秘密，只怕多得數不清，這個人又野心也有魄力，這種人在宮里卻是留不得的，就算沒有今日這一遭，以皇上的多疑，早晚也要置他于死地。

    她冷眼旁觀著瞧得清楚，皇上看似愛重嚴鶴臣，殊不知處處提防，處處留心，一面差遣他，把他當作犬馬，另一面又防備他，生怕他一家獨大，總攬朝綱。長此以往，把嚴鶴臣除掉，也不過是時間早晚的問題。

    聽了這話，明珠的心里緊跟著一揪。在她心里，襄平長公主是掖庭數一數二有權勢的人，如果連她都不管了，那嚴鶴臣豈不是只有死路了？她入宮時間太短，不知道這后面糾纏不清的關系，腦子里只轉過一個念頭，嚴鶴臣只怕這回是躲不過了。

    嚴恪在從御前回到司禮監的路上，在永巷口被明珠攔了個正著，瞧著是明珠，他陰沉了好幾日的臉終于勉為其難地露出三分喜色：“這不是明珠姑娘?！?/br>
    明珠捺著性子寒暄一二，而后輕聲問：“嚴大人這事，怎么著了？”

    皇上的性子最是多疑，錯殺一萬不可放過一個。嚴恪知曉嚴鶴臣不是一個束手待斃的人，只是如今運氣太差，讓欽天監抓住了時機，若說星象，在他眼中，不過是怪力亂神的昏話，怎么能作數，怕是有人從中大做文章罷了。

    嚴鶴臣只怕不會就這般稀里糊涂地就死，只不過他不想讓明珠知曉太多，索性揮了揮手道：“皇上的心思一時一變，哪是咱們曉得的。只不過嚴大人這回怕是得罪了人，這事兒沒那么好辦。姑娘也甭想太多，若是當真不行了，明珠姑娘出宮后，逢年過節給嚴大人燒點紙錢，也就不枉費干爹在姑娘身上花費的心思了?！?/br>
    明珠沒料到在宮里頭生生死死是這般草率的事，一時竟連話也說不出了，想到嚴鶴臣怕是在劫難逃，她竟說不出心里該是怎樣的滋味來。

    說起來，嚴鶴臣也不算特別照顧她，不過是舉手之勞，給些好處罷了。只是在掖庭里面冷漠的日子久了，只覺得這般難得一見的照拂都頗為難得。

    明珠抿了抿嘴唇，從手上褪下來一個鐲子塞進嚴恪手里，猶豫著問：“我去見一見嚴大人，可好？”

    嚇得嚴恪忙往回推：“姑娘和我說笑呢？咱們大人關在暴室里頭，哪是咱們想見就見的?！?/br>
    明珠攥著手里這個鐲子，依舊不肯收回來，她想了想，還是拉過嚴恪的手，把鐲子放在他的手心上，而后又把耳朵上的銀耳環摘下來，一起放在他手上，認認真真道：“你在宮里的日子比我長，肯定知道些我不知道的法子，替我把這個送去，讓暴室里頭通融些，少讓嚴大人受苦?！?/br>
    “我的好姑娘啊，”嚴恪苦著臉，“如今干爹一朝失勢，人人皆避之如洪水猛獸，生怕被拿捏住把柄，受到牽連，姑娘可好，怎么還自個兒上趕著去呢？”

    按理說，嚴鶴臣若是死了，明珠該是高興的，他拿捏著她的把柄，讓她為之驅策。在宮里面發慈悲心是大忌，人人只圖自保，哪能想著連同旁人一起周全，可明珠