惡補過宴席上的禮節，所以他不至于手足無措得出洋相。

幸好費爾南多沒有跟他們一一客套——他的客人太多了。他禮貌地請諸位遠道而來的客人隨意玩樂，然后迎向下一幫客人，舉止委婉得體，絲毫不令人覺得冒犯。

其他人都慣于在這種社交場合逢迎，只有安托萬自覺格格不入。他四處尋找餐桌，希望能靠征服食物來打發整個晚上。然而一個仆人告訴他，餐桌設在旁邊的小廳中?，F在第一支舞曲尚未開始，如果安托萬撇下康斯坦齊婭一個人跑去吃東西，女學者一定會讓他好看。

他只能硬著頭皮撐到舞會正式開始。一對對舞伴牽著手，在清越的鈴聲中步入舞池。安托萬自然也列位其中。他的舞伴自然是康斯坦齊婭。比起從容不迫的女學者，他簡直就像剛學會走路的嬰兒。安托萬原本根本不會跳舞，雖然康斯坦齊婭事先教過他，可他壓根沒掌握其中的精髓，只能隨著音樂僵硬地擺動雙腿，保證不踩到舞伴的腳。

其他人手挽著手，如同一對對優雅的天鵝，在舞池中翩翩起舞。安托萬卻笨拙得像一只……被打斷腿的鵝。他發誓自己聽到了旁人的竊笑聲。他羞得滿臉通紅，幸好戴著面具。從前他覺得練劍是世界上最辛苦的事，現在他只想回家哭著向老師道歉，懺悔自己錯得離譜。

第一支舞曲不長，大約十分鐘就結束了。其他人意猶未盡，安托萬卻如蒙大赦，對他來說這不啻于一場酷刑的終結。男男女女向各自的舞伴鞠躬行禮，在眾人的掌聲中離開舞池。

“怎么樣，老師？我跳得不錯吧？”康斯坦齊婭迫不及待地詢問狄奧多拉女士。女學者微笑著點點頭，但當她轉向安托萬的時候……要保持同樣的笑容委實難為她了。

安托萬只想找條地縫鉆進去，一輩子都不要出來了。

康斯坦齊婭覺察到了他的窘迫，連忙轉移話題：“那個……跳舞好累！我腿都酸了！我們去休息好不好？”

安托萬感動得說不出話來，只能連連點頭。

“走吧！休息室在那邊的偏廳！據說還有藝人表演！老師您也來嗎？”

“嗯……也好。我正巧也餓了?！?/br>
三人離開熱鬧的大宴會廳，在仆人的指引下進入偏廳。

偏廳中央擺著一張長桌，中央燃著一排蠟燭，食物從長桌一頭堆到另一頭，在燭光中顯得分外美味。兩側墻壁前放著白色沙發，供賓客稍事歇息。統一穿著號服的侍者端著放滿酒杯的托盤穿梭于客人中間，如同飛越花叢的蜜蜂。

偏廳另一頭搭著舞臺，此刻一名白衣女歌者正在臺上一展歌喉，數位樂手為其伴奏。臺下圍了好幾個客人，更多的人散坐在周圍?？邓固过R婭好奇地駐足聆聽了片刻，然后找了舞臺附近的一個位置坐下。安托萬對聲樂毫無研究，只覺得歌聲好聽極了。反正聽聽也沒有壞處。于是他坐在康斯坦齊婭身旁，不過他的主要目的不是欣賞女歌者的天籟之音，而是消滅面前的食物。

狄奧多拉女士也聽了一會兒，接著壓低聲音，對她的學生耳語道：“是拉迪曼流派的唱法。我原本以為他們流派在羅莎麗多之后就再沒有出色的歌者了?！?/br>
“依我之見，這個歌者要比肩羅莎麗多，還需要一些時日打磨……”

兩人的對話充滿了各種深奧的名詞，安托萬一個也聽不懂。好在他已經習慣了。從阿刻敦到贊諾底亞，他與這些學者一路同行，早已學會把聽不懂的東西當作耳旁風。他覺得無所謂，康斯坦齊婭和狄奧多拉彼此之間能聽懂對方的話就行了，她們也不是專門講給他聽的。

女歌者的演唱告一段落，偏廳中響起熱烈的掌聲和口哨。許多賓客摘下胸前佩戴的胸花，朝女歌者擲去。安托萬認識到這似乎是當地一種表達喜愛的習俗。女歌者撿起腳下的一朵胸花，吻了吻，又將花扔回臺下。掌聲更加熱烈了。

“兩位女士對音樂有研究？”

一個低沉男聲自背后響起。

安托萬嘴里塞滿食物，扭過頭，一名戴黑豹面具的男子不知何時出現在他們背后。男子如同他面具所示的那種猛獸一樣，身材高大結實，充滿力量，腳步卻輕得可怕，連安托萬都沒注意到他悄然接近。

狄奧多拉女士禮貌地微笑：“只是略知一二，不敢在行家面前造次?！?/br>
“哪里，對于音樂，我也只是個門外漢，只懂得‘好聽’和‘不好聽’，說不出什么所以然來?！?/br>
一名侍者恰好經過。戴黑豹面具的男子從侍者手中的托盤上取下兩杯氣泡酒，遞給狄奧多拉和康斯坦齊婭，又自己拿了一杯，完全忽略了一旁的安托萬，可能當他是個無關者吧。安托萬氣鼓鼓地抓起一杯酒，一飲而盡，將食物沖進胃里。

黑豹面具問道：“現在時間還早，兩位女士為何不去跳舞？”

狄奧多拉女士呵呵一笑：“我這個年紀已經不適合跳舞了，就讓年輕人去吧?！?/br>
“我累了?！笨邓固过R婭說，“再說，比起表演給別人看，我更喜歡看別人的表演?！?/br>
“哦？那么這位小姐算是來對地方了。費爾南多·因方松先生的舞會向來只邀請第一流的藝人。小姐今晚可以大飽眼福?！?/br>
“比如剛才那位歌者？”康斯坦齊婭不以為然，“她唱得的確不錯，但若稱‘第一流’，她還差了些火候?！?/br>
“不僅是那位歌者，更精彩的還在后頭。據說費爾南多·因方松邀請了現在風頭正勁的樂團‘霜之詩’……”

康斯坦齊婭困惑地望著他。黑豹面具長長地“呃——”了一聲：“兩位沒聽說過這個樂團嗎？”

康斯坦齊婭搖搖頭。

“……那也難怪。這個樂團是最近一段時日突然走紅的，當下可是贊諾底亞社交界炙手可熱的寵兒，不知多少人想邀請他們去自家表演。然而據說樂團的團長眼界很高，普通的邀請他根本不屑一顧。只有像這樣——因方松家族秋季舞會這般的盛宴才能請得到他?！?/br>
“哦？架子挺大嘛。我倒要看看他們有什么本事。要是唱得不好，”康斯坦齊婭抓起桌上的一枚蘋果，“我就把這個照準他的臉丟過去！”

黑豹面具哈哈大笑起來：“請務必帶我一起，小姐?！?/br>
狄奧多拉聽得抿唇一笑：“這是人家的宴會，你們可別來真的?！?/br>
康斯坦齊婭咬了一口蘋果：“我說笑的，老師?！?/br>
“不過話說回來，‘霜之詩’這個名字倒十分有趣。你對它毫無印象嗎？”

“似乎在哪兒聽過……”

“學得不扎實啊?！钡見W多拉女士無奈地嘆氣，“你難道忘了，達理安大帝曾有一柄佩劍就叫‘霜之詩’?！?/br>
“我想起來了！”康斯坦齊婭叫道，“那柄劍據說是龍神雷什塔尼以