場?！?/br>
“我原本不打算摻和?！贝炭驼f，“可是那天我去了神廟。我發了誓，我準備……”他停住了。過了好一會兒，才再度開口：“然后就遇上了他。我想這一定是真實之神的安排。祂是唯一的‘真實’，唯一的‘死’，祂在冥冥中支配我的命運，指定我的前路。而凡人無法反抗這種命運。就算再怎么逃避，它也終有一日會找上你。就像……”他的聲音低了下去，“就像我。不論如何都會走上這條道路。因為我命中注定要侍奉祂?！?/br>
煉金術士看了看他的朋友，沒有說話。

第9章只有死人才能離開

德蘭河如一泓蜿蜒的墨汁，寂靜地流過梵內薩城。白日的喧囂此刻都沉寂了，只有潺潺流水拍打著堤岸，像一首極富韻律的歌謠。在安謐的河流上，只有一個地方忙忙碌碌。那是一座罕有行人愿意靠近的碼頭，黑衣船夫們正在進行一天的工作。他們白天從城市各處運來尸體，日落后裝船，送往城外。他們的船上罩著黑布，揚著黑帆，但凡行夜路的船舶見了，都唯恐避之不及。這倒給黑衣船夫們省卻了不少麻煩。至少他們從不用擔心河道擁堵。

黑衣船夫們人如其名，個個身披黑袍，戴黑手套，以黑布蒙面。這可不是為了營造神秘感，而是防止疾病傳染。他們運送的尸體中也包括病死的那些。誰都不想染上惡疾。

今天的梵內薩城邦意外的和平，全天運來的尸體只用三艘船便裝完了。平時一般要四五艘。最后一艘船即將啟航。這時，碼頭上出現了兩個戴白色鳥嘴面具的人，一高一矮，高個子那人推著手推車，車上罩著防水布。黑衣船夫的首領（按照行規，他的頭銜是“大師”）猜測，他倆是城里那幫鬼鬼祟祟的外科醫生，又來找他們要尸體了。雖然麻煩，黑衣船夫大師倒愿意賣他們這個人情。往公義方面說，畢竟誰都不能保證自己一輩子不生病，醫生醫術長進，對每個人都有好處。往私利方面說，醫生們往往會贈予一筆豐厚的“謝禮”。黑衣船夫薪資微薄，沒有“謝禮”，要怎么養家糊口？

“晚上好，船夫大師?！眱蓚€鳥嘴面具向黑衣船夫脫帽敬禮。

“晚上好，醫生們?！焙谝麓蛞不囟Y道，“你們來運貨？”

“運貨”是行內的黑話，意思是“運送尸體”。

“正是，大師?！?/br>
“有推薦信嗎？”

其中一名個子稍矮鳥嘴面具哆哆嗦嗦地從口袋里掏出信件。瞧他生澀的樣子，肯定是第一次“運貨”。黑衣船夫大師接過信件。這封信可了不得，是“玫瑰花庭”的女主人曼蕾夫人親筆所寫，封蠟完好無損，信紙上還散發著淡淡的香水味。黑衣船夫借著黯淡的月光讀完信，將它折起收好。

“沒問題?！贝髱熣f，“你們來的正好，船剛要出發。這批貨都是些死了也沒人管的乞丐，拉到墳場都沒人收尸。隨便挑吧。你們拿來‘交換’的貨呢？”

高個子鳥嘴面具比了個手勢示意黑衣船夫大師靠近，然后掀起手推車上防水布的一角，露出下面的“貨物”。手推車上裝著個年輕人……不，應該說裝了一具年輕的尸體。他染著鮮艷的頭發，臉色發黑，像涂了煤炭，看不清五官。黑衣船夫大師本能地感到有些不對勁。

“他怎么死的？”

矮個子回答：“吃錯藥了?！?/br>
“吃錯藥”也是行內黑話，不過在緘默者中比較流行，意思是“被毒死的”。黑衣船夫大師猜測兩個鳥嘴面具中一個是醫生，另一個是殺手。這搭配倒是不錯，醫生制毒，殺手殺人，殺完人運來“換貨”，換來的尸體交給醫生做研究，順便毀尸滅跡。大師雖然心中仍有些不安（畢竟城里最近不太平，好像在找什么通緝犯），但總不能壞了行規。上頭大人物間的爾虞我詐、腥風血雨，和一個小小的黑衣船夫有什么關系呢？就算總督換了又換，豪門貴族興起又滅亡，小船夫還是得吃飯。更何況高個子鳥嘴面具塞給他一袋分量不輕的“謝禮”，讓大師萬分滿意。他揮揮手，兩個鳥嘴面具將尸體卸下手推車，和船上的某件“貨物”交換。他倆活兒干得挺利索，不一會兒就完成了。

兩個鳥嘴面具再度向大師脫帽敬禮，推著小推車離開碼頭。大師則登上運尸船，命令手下啟航。黑衣船夫們干起這趟活兒格外起勁，因為大師得到的“謝禮”，手下人也有份。

揚著黑帆的黑船順著德蘭河航向城外。今夜風向不錯，不出一個小時，運尸船便停穩在城外的專用碼頭旁。碼頭上有牛車待命。黑衣船夫們將尸體挨個搬下船。每具尸體腳上都掛著一個小木牌，上面寫著此人的姓名和出生年月。有名有姓、有家有口的死者會被送往墓地，由家屬認領，然后舉行隆重的葬禮。身上有案子的尸體則由治安官接手，送往專用的停尸房。無名無姓、無親無故的死者則被送往另一個方向：火葬柴堆。他們的骨灰將撒進德蘭河，順著河水流向大海，省下了墓地和墓碑的錢。

醫生們送來的尸體和其他無名尸一起運向柴堆。這活兒黑衣船夫大師做過無數次了，駕輕就熟。不過今天，情況卻有些不同。柴堆前方立著一名專門管理殯葬業的官員。按照梵內薩的規定，每天運出的尸體都要由一名官員清點人數，核對身份，才能下葬。但沒人愿意成天和尸體打交道，所以這位官員只偶爾出現choucha黑衣船夫的工作。怎么這么巧，今天他偏偏來了呢？大師心想，肯定和城里這幾天的動蕩有關。他們在尋找通緝犯，好像是什么叛國者的兒子。

官員攔下運尸牛車。他一副沒睡醒的樣子，一手抱著本厚重的簿冊，一手握著羽毛筆。

“停下停下！”他不耐煩地指揮黑衣船夫，“我要核對尸體數量和身份！”

“當然。大人請看?！贝髱熥龀鲅埖淖藙?，“一共六具尸體，都是城里的乞丐、流氓、窮鬼，死了都沒人收尸。要不是咱們好心的總督閣下下令，他們還得不到火葬的厚遇呢，只能在城里腐爛發霉?！?/br>
“這可不是厚遇，是為了防止瘟疫?！惫賳T拿腔拿調，“尸體會成為傳染病的源頭，尤其是這些死得不明不白的路倒尸。讓我看看，六具尸體。嗯，和清單上的數據一致?！彼麥惤\尸車，“哼，一幫窮鬼，死在城里，凈給人添麻煩。咦，這人是怎么回事？”他指向醫生送來的那個死去的年輕人，“這個死者是不是搞錯了？”

黑衣船夫大師心臟狂跳?！皼]搞錯，大人。小的事先核對過一遍，怎么會搞錯呢？”

“你不是說這些人都是乞丐窮鬼嗎？”官員瞪著大師，“乞丐怎么有錢染發？”

“這……”黑衣船夫大師心念電轉，“他、他是外鄉人！沒人曉得他打哪兒來的、姓甚名誰，