屈方寧緩緩抬眼，與他目光對視。

屈沙爾吾滿意地撫著尾指上的八寶翡翠圈，道：“就是如此！‘——又高挑，又漂亮，干干凈凈的，像一群野狗里站著一頭暹羅貓?！忠灰娭?，正中下懷，不但買了你，連你的小偷哥哥、啞巴伯伯也照單全收。來這里之后，額爾古和車卞多有劣跡，你卻是最老實、最清白的?！?/br>
他看著屈方寧，露出蛇一樣的笑意。

“在屈林看來，你大概也就是只乖乖的小貓罷？所以給你戴了個鈴鐺，隨你一天到晚到處晃蕩。只是我可愛的兒子啊，他不知道！能在野狗群里活下來的貓，比眾狼中的頭狼還可怕得多。因為要讓人害怕很簡單，要讓人喜歡，卻是多么的難啊?！?/br>
屈方寧全身顫抖，撲簌跪道：“小人……小人絕不是有意欺瞞，實因……實因……”

他心中混亂一片，平時的伶牙俐齒，萬千法門，竟是一個也派不上用場。

屈沙爾吾呵呵一笑，安撫道：“別慌，慌什么？能讓人喜歡，也是了不得的本領了。御劍天荒喜歡你，本王很是欣慰呢?！?/br>
他酷似安代王的青色眼珠，睥睨著屈方寧，道：

“你在金帳前一舉成名，我還以為你是個喜愛名聲的孩子，現在一看，又不甚似。但不論你所求為何，名聲，權勢，地位，土地——你想要的一切，我都可以給你！當然，你須努力一些，讓御劍天荒一直這么喜歡你。最好下次敬酒的時候，他連整張面具也掀了下來。哈哈哈！”

屈方寧平復心跳，垂頭道：“主君厚愛，小人愧不敢當。只是御劍將軍對小人并非喜愛欣賞，只是羈于允諾?！?/br>
見屈沙爾吾臉上又掛了上玩味的笑容，索性一咬牙，道：“御劍將軍好似金湯堡壘，堅不可摧，高不可攀。小人的小小手段，在他看來不值一笑。這個……王爺想必比小人更明了?！?/br>
屈沙爾吾緩緩搖頭，道：“太陽不會永不沉落，御劍天荒也未必無懈可擊！”

屈方寧伏地道：“請主君明示?！?/br>
屈沙爾吾仰起頭來，目光投在垂皤的紅云上，又似看著遠方。

“御劍天荒天縱奇才，十五歲起便能領率千人布陣，突圍奇襲。十多年來，南征北戰，所向披靡。千葉偌大土地，泰半由他親手打下。千萬將帥士兵，無不敬之若神；異族文臣武將，皆是又怕又恨。他交情最好的幾個人，安代地位最高，也要依靠仰仗他；郭兀良雖年長于他，對他也是敬愛交加。他想要的東西，從來沒有弄不到的。他看上的女人，眼皮一抬別人就送來了！他的妻子奈彌兒，辛然王本來已經許給了扎伊親王。一聽說他想要，立刻悔了那一樁婚，連夜趕來與他結親?！?/br>
屈方寧心想：“這日子可挺美啊。有甚么不好了？”

屈沙爾吾搖手道：“人啊，總要有些能得到的，又有些得不到的，甘中帶苦，樂而含悲，才算有滋有味。倘若事事都太過順意，那有甚么趣味？你如能巧妙地逆意而為，他嘗了這個新鮮，必定對你側目相看，念念不忘?！?/br>
屈方寧凝神思索片刻，忽道：“主君，小人曾見昭云郡主如此，似乎……”

屈沙爾吾笑道：“昭云兒學而不得其法，身在寶山而不自知。你勝過她何止十倍？何況你有一件事，更是獨得之妙?！?/br>
說著，上下端詳他一番。

“御劍天荒有個叫完爾初的兒子，如活到現在，也跟你一般大了！”

屈方寧動著他的小心思，恨不得拿起手來咬一咬。

他想：“這條路是走不通的。他不是不要兒子么？”

忽然帳門口環鐲相撞，嗆啷有聲，卻是屈林帶著額爾古、車卞兩兄弟到了。

額爾古見他臉色發白、神情萎靡，烏發濕得貼在兩鬢，還道他又闖了甚么禍，惹得王爺發火。他是最善于攬這個爛攤子的，二話不說，先往屈方寧身邊一跪，大聲道：“王爺，不論我方寧弟弟犯了甚么事，我都與他共同承擔?！睂⒀鼛兄你y杯之屬一一放下，那都是他今天得的賞賜。這么一放，表示愿接受懲罰之意。

車卞今天得了好幾個垂涎已久的珊瑚珠，雖然很心痛，還是慢吞吞地放下了，跪在一處。

屈林卻一眼看見屈方寧肩上那朵鮮紅的女葵花，嘖嘖兩聲，礙著父親在前，沒有說話。但是揶揄之意不言自明，分明又在扯甚么少女情郎了。

屈沙爾吾緩緩掃視地下跪的三人，哈哈一笑，道：“誰說他犯了事？我是見他伶俐能干，想挑件好東西賞他呢?！?/br>
他這么開顏一笑，帳中陰冷的氛圍一掃而空。

車卞一聽大喜，連忙把珊瑚珠塞回兜里，那手腳別提多快了。

額爾古卻信以為真，稟道：“我方寧弟弟不慣與人同寢，夜里有一點風吹草動，他就睡不安穩。王爺如肯賞一道門簾，替他隔一個單獨住處，就是最大的感激了?！?/br>
屈沙爾吾笑道：“那有何難？你們兄弟三人各有各的本領，如能一心為我，將來立下大功，我便將……嗯，連云山下十頃地、二十頭牛羊，全部賞賜給你們?！鼻~律例，奴隸的一切都屬于主人，自己不能擁有毫厘之物。他這樣說，便等于允諾日后放他們脫離奴籍。

千葉貴族雖然富庶，平民卻依然寒苦，家中最多養得一兩頭牛、五六頭羊。水草土地，更是奢侈之物，那是萬萬不敢肖想的。額爾古聽他如此應允，喜不自勝，拉著屈方寧磕了十幾個頭。

他哪知屈方寧心中卻偷偷在想：“就在一會兒之前，才有人向我允諾了同樣的物事，數量是你的十倍。我連他的也看不上，還能看上你的嗎？”

屈沙爾吾忽道：“額爾古，你與他非親非故，并不是一母同胞的兄弟。為他擔責喪命，你不后悔么？”

額爾古心中震懼，跪道：“我們兄弟幾個幼年家貧，靠采撿燕窩為生。從他會走路起，就抱著一只小籃子跟我一起，無論晴雨，狂風暴雪，相依相隨，從不獨自離去。在我……小人心中，早已當他是親生弟弟?！?/br>
他聽屈沙爾吾語氣，似乎不太喜歡他這個弟弟，一個鐵塔般的身子自然而然便移了過去，擋在屈方寧身前。

屈方寧躲在他身后，只見屈沙爾吾也正看向他，一雙鷹眼中露出意味不明的笑，口中卻道：“有情有義，當真難得！下去罷?！?/br>
屈林才向父親問道：“御劍將軍今日示和，父親以為是真是假？”

屈沙爾吾依然目視三人離去的帳門，聞言嘴角一扯，微曬道：“真如何，假又如何？”

屈林